看着早已经泣不成声的牛氏，楚耀南为难道：“爹，蒋涛也太油滑了，是不是早知道二弟的身世，故意搞得二弟对他死忠不二的。”

“走投无路那年，是蒋爷收留了他，才有我们的好日子，阿沛才读上书。”牛氏凄然道。

“他是我秦家的种儿，这里就是他的家！”秦老大叹口气道。

“那蒋涛那边，爹，怎么办呀？二弟的心在那边呀。”楚耀南更是为难。

忽然见左右为难的牛氏，忙体系：“大娘，阳春面谁去给阿溶做呀？他饿三天了。”

牛氏这才擦了泪起身去厨房下面。

老二肯放弃绝食开口吃面，这就是被初步降服了。

楚耀南欢天喜地向老夫人讨赏，秦老大也揉搓他几下表示对他的行为满意。

“爹，蒋涛那边，爹还是另觅个人去接洽吧。此前和蒋家码头结怨太深，怕那边的几位堂主对我恨之入骨。就是二弟，怕也对前些时候的冲突对耀南心存芥蒂了。耀南若再插手，怕里外都不好做。”

楚耀南特地看一眼叶沛，叶沛对他一直满眼敌意，人前毫不掩饰对他的憎恶。

如今话说到这份田地，众所周知，楚耀南此前和叶家兄弟的恩怨，皆因蒋氏码头镖局而起，公愤化私仇，所以对叶溶的出言不逊处处针对，也就见怪不怪。谁让南少是一马当先替老爷做事挡枪呢。

“外面的事儿，你该如何做，自管放手去做。爹这几日开心，也想歇歇，别再让爹费心了。”秦阿朗吩咐一声，这就是授权给南少这“监国太子”了。楚耀南心花怒放，表面却云淡风轻玩笑道：“爹，可别，今儿在大戏台，就有人当面奚落，说耀南不姓秦，如今两位真太子回朝，这列土封疆的事，要重新议议了。”

秦阿朗一听怒火中烧，手中茶盏啪地蹲在案上骂：“哪个王八蛋多长了舌头待拔舌的？”

吓得十二姨身子一直在抖，不敢抬头。

楚耀南翘嘴撒娇做嗔说：“有爹这句话，耀南自己去啐那个老小子，不劳爹费神。”

他等了许久，谋划周全，等的就算父亲当众的这句话。儿子可以寻回来，但阿沛的六亲不认丝毫念哺育大恩，怕奶奶和父亲再做偏爱也是心知肚明，阿沛剩下的就是那身子里嫡系骨肉的血脉；而阿溶，一颗心死死的在蒋涛这结义大哥身边，骨肉亲情不过是种责任，带着骨子里的倔强不屈。这些大家心知肚明，秦家的继承人定不会是阿沛，而阿溶，怕也要再掂量几年。

又说笑一阵，皆大欢喜，章晓萱要告辞，老夫人这才留意他，夸赞几句他评弹唱的委实的好。

章晓萱放下琵琶，只说，“可惜师父不在，没有单弦，不然唱首整的。”

楚耀南借机道：“是呀，奶奶，过几日给两位弟弟认祖归宗的‘洗三朝’庆典上，唱堂会可以请了六合班来呀 。”

十二姨原本就沉不住气，自叶氏弟兄杀入秦府她就似天降横祸般的在厄运中，如今忽听堂会要给六合班，忙抢话说：“老菩萨，往日府里这些庆典都是媳妇张罗的，便是有不到之处，可也都是请的沪江梨园名流大家，这杂戏虽好，可毕竟是市井下俗的玩意儿。我没有别的意思，只是怕委屈了两位少爷不是？”

府里的堂会确实是内务，也是十二姨过往操持的。

楚耀南一经点拨，忙拍了自己的头自责道：“自当南儿胡说，这评弹虽好，毕竟难登大雅之堂，就是玩意儿……”

叶惟庸听了这话不乐意反驳：“这评弹古来有之，文人墨客多是喜爱，怎么就成了市井下俗的玩意儿？又将燕萍至于何地？”

看着章晓萱怀抱琵琶不安的目光，老夫人开口道：“晓萱这孩子弹得不错，唱得也好，才在楼下乍听，还自当是燕萍回来了。这也是天意，秦府的台子没那么考究，谁唱得好，就谁上。”然后转向章晓萱说：“好孩子，难为你这份忠孝仁义之心，我差人去跟你师父打个招呼，就留秦府住两日。陪溶哥儿说说话。这孩子，这些年也委屈他了。”

随楚耀南出了厅堂，四下无人，章晓萱紧张得手心满是汗，他拉一把洋洋自得的楚耀南责怪道：“如此，不妥吧？”

楚耀南侧面冷哂：“如何不妥？你还真当有什么永世不渝的恩情，还不都是‘因势利导，为己所用’这八个字？”

章晓萱虽不大明白，但也似猜出他指什么。

楚耀南见他不屑懊恼的表情，便多说几句：“我爹用我，因为无人可用，无胜过我楚耀南的身边人可用；尊师吴班主捧你，因为你章晓萱可以为他卖座挣钱。你不必觉得谁负了谁，欠谁情债。倘若一日，你不能上台，吴班主或许会养你，可未必会再多看你一眼；若一朝我在秦府被取替，怕是如条老狗被一脚踢出门去。意料之中，这天迟早要来，只是盘算如何博弈就是。呵呵……”他拍拍章晓萱的肩，又捏捏他的肉嫩嫩的小脸，大步向前说：“走，去看看我兄弟，然后我带你去我房里转转。”