但这是有钱人，穷苦百姓哪儿买得起啊。

于是殷九离就设下米铺，每人每天发给他们一碗米。

多数灾民在来的路上就已经饿死冻死，能活着到达皇城的，心里都憋着一股劲儿。

如虎狼一般，争啊、抢啊，喊啊、打啊。

殷九离甚至连金衣卫都出动了，依然难以维持秩序。

而且有的人早上领一次，中午领一次，晚上还领一次，一天领好多次。然而，还有更多的人，连排队都排不上。

有名难民打扮的青年用衣服兜着一小碗白米鬼鬼祟祟地进了米铺，再出来时换了身衣裳，又冒充难民去排队。

萧惩他们正撞见这一幕。

叶斯文性子冲，上去一脚将那人踹飞，骂道：“滚蛋！”

那人倒在地上捂着肚子哀嚎：“哎呦哎呦，打人啦打人啦，官老爷殴打难民啦！”

这是个敏感话题。

这些人又冷又饿排不上队情绪都很激动，听到有自己人被打，瞬间爆发，还没搞清状况就跟金衣卫打了起来。

叶斯文气得逮那人一顿猛揍：“艹！你是不是灾民自己心里没数吗？”

殷九离闻声赶来，数月不见，兄弟二人四目相对，皆是一怔。

他整个人都瘦了一大圈。

眼底一片乌青，显然好久没睡过觉了，看到萧惩，眼中是藏不住的欣喜与思念

这眼神，让萧惩一时恍惚。

竟忘了当日对方赶他出宫时，又是怎样的绝情。

不过殷九离只朝他匆匆一瞥，没顾上理他，忙着询问打架的事。

叶斯文与被打青年各执一词，只稍稍一听就知道谁真谁假，叶憨憨脑子不够使，不会撒谎。

但难民们都相信那个衣衫褴褛的青年。

殷九离只得亲自将那人扶起来，请御医给他包扎，又送了一大袋米给他，还让叶斯文给他道歉。

斯文死死盯着殷九离，两只眼睛里的火都快烧着了，大喊：“我没错，我不道歉！”

“打人还没错啊，欺负我们无家可归吗？”

难民们说。

双方僵持着，眼见又要打起来。

殷九离上前半步，对那人作了一揖，说：“打你的是我师弟，是我管教不严，我代他向你道歉。”

太子都亲自道歉了，终于平息民愤。

青年扛着一大袋米，欢欢喜喜一瘸一拐地走了。

叶斯文红着眼睛，猛一推他：“臭太子，我讨厌你！”

哭着就跑了。

萧惩要去追，殷九离叫住他，让舟明镜去。

“谁让你来的？”

殷九离质问，不知何时又恢复了夜宴那晚的冷然。

但萧惩没有如上次一样退缩，他执拗又坚定地说：“随你说什么我都不会走，我要留下跟你一起面对。”

“你！”

殷九离气得肩膀都在发颤，嘴唇哆嗦着说不出话来。

花应怜翻了个白眼，在旁边冷嘲热讽：“面对？面对什么？

“是面对身份被人戳穿，一人一口唾沫淹死你，还是一人一脚踹死你？”

“应怜，别说了。”

殷九离无力地垂着手，完全不见了方才的尖锐。

颜湛握紧拳头，抬腿去踢花应怜，被萧惩给拉回来。

他好像忽然间明白过来

对方赶他走，其实是在保护他。

即使殷九离相信他，世人却不会，他们会把所有的罪过统统推到他身上，疯狂地折辱他，诅咒他。

他表哥，还是那个疼他爱他的表哥。

于是，他笑：“我不怕。”

他不怕被诅咒，他只怕最亲近的人，不肯相信他。

殷九离见他笑就知道他明白了自己的苦心，也跟着弯了弯嘴角，叹着气说：

“好吧，平时就数你主意最多了，这几个月没有你在，我还真不知道该怎么办。”

这是实话。

总这样哄抢下去不是办法。

是以，萧惩让分生米改为分熟米，一锅锅现熬的热粥端出来，每人拿着写了编号的碗由小到大排队过来领，一人一碗，不能多也不会少。

过号不侯，而且谁也不许插队。

谁敢插队或者打架，以后就取消领粥的资格。

他表哥的人设哪儿哪儿都好，就是太心慈手软了，对付无赖，就得心狠手辣一些。

如是过了数月。

白粥变成了稀粥，稀粥变成了米汤。

最后，米汤又变成了清水。

一箱箱黄金抬进米铺，又一箱箱原封不动地抬出来

连米铺里都没有米可以卖了。

边疆的战事又接连告急，将士们行军打仗也要吃粮，但这场雪灾还是一眼望不到尽头。

咸池国，已然变成了座冰雪王国。

人们都催着殷九离，说：“殿下殿下啊，您快去向国主请旨，让他再多多放粮吧。”

粮仓不是说开就开的。

得找国主盖印，还得找国主拿钥匙。

以前请旨，国主很快就会批下来，但这次不知为何，已经拖了一个多月还迟迟不批，殷九离只好亲自去找他父皇。

这一年多，他忙得一次皇宫都没回过。

“九儿。”皇后看到他，心疼地一直抹眼泪，“你怎么瘦了这么多，娘都快认不出你来了呜呜呜。”

时间不多，殷九离只来及简单安慰她几句，就赶忙跑去找国主。

寝宫里，隔着层层纱幔。

隐约能看到龙床上躺着一个人，被子都滑到地上一半，连半个服侍的丫头都没有。

屋里点了至少几百个火炉，一进去差点儿没将殷九离热晕。

“父皇？”

他不确定地唤了声，没人答应，于是他撩开第一道纱帘，想往里走。

“出去！”

国主苍老喑哑的声音响起，语调很奇怪，像是没经过嗓子直接从胸腔里发出的。

殷九离没敢再动，站在原地说：

“父皇，上次拨的粮食已经派完了，请您下旨再拨一些吧。”

谁知国主竟勃然大怒，骂道：“你爹我还没死呢，只要我一天不死，放不放粮就由我说了算，还轮不到你来指手画脚！”

国主从没对他说过如此重话。

他是骑在父皇脊背上，躺在父皇手心里长大的。

他也才不过十八岁，内忧外患，早已不堪重负。

这一骂，将他彻底给骂懵了，根本没有往深处去想父皇为何会性情大变。

看他回来时失魂落魄的模样，萧惩就知道他没能把粮仓的钥匙给要来。

于是提议说：“表哥，我们去偷粮吧。”

自小受到的教育告诉殷九离要正直善良品格端方，正魂不守舍的，恍惚中听到一个“偷”字，当然一口拒绝：

“不准偷！”

但萧惩还是瞒着他去了，喊上斯文做帮手，趁着夜色潜入粮仓。

离开太极观时遇见花应怜回山。

也许是在外面跟人打了架，他浑身是泥，眼眶乌青嘴角带血，脸上还挂着眼泪，看着很伤心。

萧惩问他怎么了，他白了萧惩一眼，说：“要你管？”

又瞥见他跟叶斯文一人拎两只麻袋，反问：“你们是不是要去偷粮？”

“嘘”

萧惩比了个噤声的手势，说：“总不能眼睁睁看着这么多人被饿死，所以你可以不去，但请不要插手。”

花应怜没再多说，进了道观。

走到半路，总听着身后有脚步声，跟得不远不近，回头又看不见人。

萧惩停下来，喊：“出来！”

“…………”

“小鬼，我知道是你！

“哥哥……”颜湛从藏身的雪堆里探出头，摆明了想跟他一起去。

想起上次不让他跟着，他就在雪地里站了一整夜。

萧惩不敢再不让他跟，于是也给他一只小麻袋让他拿着，三个人手拉手，在雪地里深一脚浅一脚的往粮仓走。

偷粮很容易。

一个昏睡诀将守卫全部放倒，再把锁一砸就进去了。

然而一进去，萧惩的心瞬间就凉透了。

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