斓夫人说罢，便领着小丫头退出园去，那姜楚见其走远，不禁沉沉问道：

“侯兄倒是果真看重这十二夫人！想来大嫂嫂才是糟糠之妻，侯兄如斯厚此薄彼，就不怕嫂夫人心生怨怼？”

侯世宣一面为姜楚斟酒，一面浅浅笑道：

“你还不知道我，我对我这十二个娘子那可都是一副肝肠！即便心里果真看重谁些，外头，也是教他们按着次序尊卑一样的体面尊贵！你那大嫂嫂没你想的那般气量狭小！”

姜楚听罢，不禁淡淡一笑，他道：

“也对！也对！若是这女人里的门道，侯兄自然是天下一等一的行家！愚弟，是白操这份心了！只不过只不过这十二夫人是什么来路，侯兄最最明白！当日侯兄那般提防着她，如今，侯兄怎地又对其这般怜惜这般疼爱呢？我，果真看不穿哪！”

侯世宣自然明白姜楚顾虑为何，他且自饮一盏，而后又低声说道：

“正所谓此一时彼一时也！当日，她是崇华太后派来的狗，任凭多惹人怜爱，我也是不得不防，生怕夜深人静时，生生教她咬上一口！因而因而我才那般狠心，连自己的亲生骨肉也下了毒手！可如今如今，老太后死了，这陈宫也早跟着我姓了侯！我还怕什么？且该轮着他们怕我！因而因而那日她一介女流，无权无势，无依无靠的，又来求上我，我见她着实可怜，也敬她着实有几分胆色，我这才又收了她，跟这小女子重温旧梦！”

侯世宣说到这儿，不禁近前跟那姜楚耳语几声，待其咧嘴一笑，又听起高声赞道：

“没成想，这小女子里头将我服侍得舒舒坦坦，外边，更和她那十一位姐姐处得是太太平平！这府里，那宫里无论出了什么大大小小的事，她也一概不管不问，只踏踏实实地过她十二夫人的日子！再者，毕竟是当年太后调教的人，她也确实聪明乖巧，伺候日子长了，我竟还就真离不得了！想来，当初防她是命，今日怜她，却是未了之缘哪！”

侯世宣如斯说罢，又敬姜楚一盏，而后切切问道：

“别只管说我！我且问你，你成亲没几日便离家远行，成日家南边三两月，北边大半年的，你就不怕委屈了你府上那位？你就不怕我那弟妹满心怨怼？可知道，女人哪，一旦开了花，可都是如狼似虎，饥不可耐的！”

四

侯府后厨里，那斓夫人近身婆子一面淘着桂花蜜，一面不平怨道：

“这姜公子也真不省心，别人家团圆的日子他还厚着脸皮过来。害得夫人您这时候还得替他重新张罗一遭！真真是讨人嫌！”

斓夫人听如斯，待将一碟糕饼放入食盒，而后只浅浅斥道：

“再怎地，那姜楚也是咱们侯府的客人，你个老嬷嬷背地里说长道短的！就不怕相爷打了你出去？”

那嬷嬷听得斓夫人教训，也不惧怕，只脱口回道：

“奴婢也是看着夫人您幸苦，心里为夫人不平罢了！再者，今日是中明节，原该是各自团圆各自的才对，他倒好，有家不回，偏来咱们府上！”

斓夫人听如斯，不禁抿嘴一笑，而后低声答道：

“都说这姜楚性情古怪，他不愿在自家待着，宁可冷落妻室也要来此与故友一会，想来，也着实太放荡了些！不过，各人有各人的性情，咱们管不着，且随他去！”

说道“冷落妻室”一桩，这老嬷嬷不禁又眉眼一动，她先左右一探，而后再近身对斓夫人说道：

“什么冷落妻室，奴婢早听外边的人说，这姜公子压根儿就是厌弃女色，什么取妻成家的，不过都是哄着家里太夫人欢喜罢了！奴婢还听人传，他在中都早有个外宅，只悄悄养了个比女人还娇俏的相公呢！夫人且说说，天底下怎地还有这等混账腌臢事，真真是阿弥陀佛哟！”

斓夫人听这老嬷嬷一面说着，一面又念着佛号，她不禁浅笑一阵，旋即，这十二夫人似是想到什么，她又浅浅令道：

“想来这会子，相爷的酒也该喝够了，你且去弄些醒酒的汤水来。这里的功夫，我且自己张罗！”

好一阵，见那婆子远远退去，这斓夫人忽而抬手取下头上一枚金簪，待其左右顾盼一阵，她只捏着簪子，往那食盒上头轻轻弹了弹，旋即，这十二夫人又不由得眉头一皱，似是有所顾虑，少顷，终见其伸手将那食盒里的菜碟端了出来，而后，再又缓缓将那盘中珍馐美馔尽数倒了出去！