“咄！竖子，切莫妄自菲薄！”严守臣将铁壶墩在泥炉上，当即厉声呵斥道。

“二舅……”萧曜终就改了称呼。

“你为天资所限，实非惊才绝艳之辈。虽算不得自强刚毅，却也不是心性软糯之徒。平心而论，我观你亦有二十载，抛却皇子之身，你实在不外乎一介普通人尔……”

萧曜叹一口气，“我亦时常自度之，诚如二舅所言。”

严守臣亦为之深叹，“正因为你资质平平，所以你才能兼听善言。能自度之，便不会刚愎自负。欲为储君，你踏遍六部……知民苦，晓政律，能做出应有的判断，从不偏听偏信，这才真正是明君之姿啊！”

萧曜愧然，“二舅此乃过誉妄言了……”

“非也……且不论史，只观夏朝。若论惊才绝艳，这世间还有能堪比圣上的么？他的诗书画字，随意哪一样拿出来，不是惊世之姿，又如何？若论刚毅果敢，夏二世，太宗的雄才伟略谁又能比？举全国之兵，马踏漠南欲立不世之功勋，结果怎样？”

萧曜依旧有所不解，“却不知国公为何要在今年年节的朝仪上议立储位？对此，我始终不明白……难道不该先论婚嫁，联姻重臣借以岳丈之势徐徐图之？”

“应该。”严守臣断然道，“前文渊阁大学士吕方吕静亭之女，兵部尚书齐甄之女，包括左都御史梁广正之女皆是待嫁闺中，均可谓王妃上佳之选。”

“然则？”萧曜越发的不明白了。

严守臣已重续暖茶一盏，搁在萧曜近前，“然则有些事，事发突然……之所以在正旦朝仪奏议储君之事……”他惨然一笑，“我这身子，已然是不堪用了。”

萧曜大惊之下，猛然起身，拂袖之际便碰翻了茶盏，“国公……二舅！你的身子怎么了？！”

抬臂示意他莫要慌张，坐下说话，严守臣面上笑容未敛，“算是旧疾吧……自少时便肠胃虚弱，这半年愈发不济了……时常腹中绞痛难当，彻夜难眠，便中带血已有数月之久，府中医师调理了多时……按他诊断，如无意外怕就是半年一年的光景……已是油尽灯枯，时日无多。”

萧曜如何能坐的下。

严守臣这番云淡风轻的言语却在他耳边好似一道惊雷炸响。

“庸医！二舅……可请御医看过？宁神医如何说？！”萧曜紧张异常的连声问道。

严守臣镇定自若的像是在言及旁人生死一般，“生老病死寻常事尔，何必惊慌做那妇人之态。难不成，你还真信万寿无疆，与天地同寿？况且，我的病怎能让一干御医知晓……那岂不是等于让天下尽知了。”他随即放低了声量，“此事除你之外，再无第二人知晓。甚至府中替我把脉诊治的医师也已经被料理干净了。”

“那谁人能替二舅医治？勿论是谁，我私下里找来！”

“无需。也不必再言说此事，自己的身子自己清楚的。”

脑海中电光闪过，萧曜猛然间便想起了什么……

他的身子不禁暗自发抖。

“二舅……还是在每日食瓜？！南瓜性凉……最是阴寒之物……”

盘磨着手中杯盏，严守臣漠然道，“君赐何敢辞，自然是每日不能轻忘雨露雷霆。”

“父皇知道二舅素有肠胃之疾？！”萧曜哑然声道。

“我与他年少相识，旧日甚为捻熟……他自然是清楚的。”严守臣淡淡的言道，“曾经在太子府邸，便因为我案前一盏凉茶，他便当即杖毙过一名下人。”

他长叹一声，“只不过，今时已非往日。”

萧曜当即便跌坐于椅凳之上……

书房之内，只闻铁壶于泥炉之上的突突水声。

久无言语。

拿衣袖拭过眼底，萧曜戚声低叹，“二舅要我如何做。”

“你什么也无需做。”严守臣声量如常，平稳如一潭秋水波澜不惊，“甚至今日之后，我这府中你也切莫踏足。我与你再不会私下相见……勿论今后发生了些什么，你只需记得，二舅所作所为只为你好便是。”

至此，严守臣微阖双目，轻声道，“待我百年之后，你只需在我灵前一叩三炷香，便足矣。”