梁岱听这一句，满心吃惊，连连看了步尧几眼。

毓秀温言笑道，“你想出宫考试？”

步尧对毓秀行了一个拜礼，恭敬回话，“下士服侍皇上多年，承蒙皇上恩典，衣食无忧，学业不敢荒废，却不知是否比从前有所精进。皇上开恩科取士，下士也想斗胆一试。”

毓秀盯着步尧看了半晌，终于还是点头应允，“离乡试还有几个月，你现在出宫也来得及，考试的事朕会着人为你安排妥当。若秋闱顺利，朕恩准你去国子监备考会试。只望你一举成功，不负十年寒窗，来日你我朝堂相见，再续君臣情义。”

恰巧周赟与康宁来换班，梁岱与步尧便一同退出勤政殿。

梁岱满心疑惑，耳语问步尧道，“皇上仁慈，你要出宫求她就是了，何必绕那么大的弯子去找太妃？”

步尧小心翼翼地看了四围，轻声回话道，“并非是我去找太妃，而是太妃找上了我。”

梁岱更不知所谓，“太妃找你干什么？”

步尧摇头叹道，“有些事，你我这等身份的知道的越少越好，我不愿卷进是非，才回绝太妃，选择出宫。”

梁岱笑道，“是不是因为你在皇上面前屡屡出头，得罪皇后，他才找借口遣你出宫？”

步尧摇头笑道，“你不要胡思乱想，皇后为人虽高傲过甚，稍欠宽容，却不至于与你我一般见识。当中的事我也一概不知，不敢妄下定论。此番我出宫考试，也算求仁得仁，只是我心里舍不得皇上。”

梁岱听步尧感慨，忍不住调侃他道，“你是我们当中最深沉内敛的一个，我还以为你无欲无求，无情无心。”

步尧叹道，“我在皇上身边这几年，她虽对我视而不见，我却看着她长大。你我人微言轻，对皇上的事无法插手，只有求神明庇佑皇上，遇事逢凶化吉。”

梁岱目光一闪，笑容僵在脸上，低头遮掩过去。

二人不再多说，一同回了寓所。

周赟康宁来换班时，毓秀已批完奏折，却待在勤政殿不想走。

周赟明知毓秀有意拖延，就知情识趣地没有开口；康宁不知君心，多嘴问了句，“皇上今夜在何处就寝？”

毓秀心中郁闷，熬到三更，她回金麟殿顺理成章，可眼下时辰还早，她若躲避，就显得太过刻意，尤其是在宫中才传出灵犀夜探永乐宫的秘闻。

无奈之下，毓秀只好吩咐一句，“去永乐宫。”

周赟瞪了康宁一眼，怏怏安排起驾。

康宁压根没看到周赟的表情，还笑着询问毓秀要不要备轿。

毓秀一边叹气，一边舒展身体往外走，“不必张扬，我们悄悄走过去就好。”

几人一路慢行，毓秀吹了半晌风，心胸也开阔许多。

到永乐宫时，侍从通传皇上驾到，姜郁冠服齐整，亲到宫门迎接。

毓秀接过姜郁伸来的手，二人相携走入正殿。

宫人上了茶果，毓秀于主位落座，对姜郁笑道，“初春天气寒冷，皇后多穿些衣服，省得又病倒了。”

姜郁冷笑着回了句，“皇上亦然。”

一句说完，他就吩咐侍从摆了棋盘，与毓秀对弈到就寝时分，各自洗漱更衣。

毓秀屏退服侍的宫人，小心占了半边床铺，才打了个哈欠想要翻身向里，整个人就被姜郁压了个结实。

身上突然多了一个重量，难免胸闷气短，毓秀没想到姜郁会突然偷袭她，一时无措。

帐中昏暗，她看不清姜郁的表情，也猜不出他的心境。

两人一上一下，四目相望，久到再不开口就会尴尬之时，姜郁才低下头，吻上毓秀的唇。

说吻，也不确然。

他哪里是在吻她，分明是对她恨之入骨想吃了她。

毓秀陷在姜郁的陷阱里，处处受制，动辄得咎。

姜郁一边拉扯毓秀的衣襟，一边把唇辗转落到别处。

待毓秀的嘴巴终于恢复自由，她才深深吸了一口气，低喝一声，“你大胆！”

姜郁撑起胳膊，居高临下地看着衣衫不整的毓秀，蓝眸如火，眉眼间隐有怒意。

毓秀不再多言，用尽全力推开姜郁，理衣穿靴，披上外袍，高声叫“来人。”

侍从们举灯进门时，但见毓秀面色冷冽，心中自有猜想。

毓秀出门时，没再看姜郁一眼，“摆驾，回金麟殿。”

姜郁面无表情，对毓秀的背影躬身一拜，“臣恭送皇上。”