平江候范锃隐晦地与女儿交换了一个眼神，不同于范琳琅眼中势在必得的坚定光彩，老人眼角被岁月刻划的线条更深了。木秀于林，只看梁王阴沉的眸色，便可想见宁王的处境只会更艰难。倘或皇长孙是宁王妃所出，他说什么也要争一争。一个虚弱的庶出子……赌上范氏一门的荣辱，值吗？

宁王看似荣宠无限，可大王对梁王也并非无情。眼看着梁王在军中威望愈发高涨，只要大王一天不把宁王立储的事抬到明面上，这份恩宠就是一把刀悬在宁王头顶的尖刀，让宁王成为众矢之的。

明堂之上，靖王也在观礼之列，与梁王对面排在阶下宾客之首。桓康王和颜悦色地招他近前说话：

“孩子太小，不必急着带进宫来。这是你的长女，该封一个郡主。等她满月，父王亲自给她赐名。”

靖王干净的眉目上蕴着内敛的笑意，推手作揖谢恩。

“儿臣谢父王。待开春天候回暖，再领孟氏母女进宫谢恩。”两个孩子一前一后降生，父王这是为他的厚此薄彼粉饰。即便没有这一出，凭借学田制复兴的功劳，他总能为臻儿求一个恩典。

恪郡王崇德就在他身边，一拱手，真心诚意地道喜。他与崇仪开牙建府前，在九华殿比邻而居，梁王与宁王处处争锋相对，倒叫他们俩走到一起。

“你也别急。翻过年，孤王也赏你一个恩典。”他记得显臣的两个媳妇如今都怀着，比他的儿子们强。他父亲走得早，自己这个伯父也不能小气。等他后继有人，便许一个三代世袭，不过一个郡王位罢了，不算什么事儿。

筵席未散，靖王长女得封郡主的消息已经传出白月城外。李岑安因病留在府中，为此召见了同样留守府中的方槐安。

“这是大喜事。只是我经历少，心里没个章程，还劳方公公费心。”府里没有大办洗三的架势，她摸不透靖王的心意，只得从侧面打探。

“老奴不过是听王爷的吩咐。”方槐安答得油滑，但私以为靖王不能隆重大办。小郡主生得好，沾着皇长孙降临的光，大王一高兴必有重赏可她又生得不巧，被皇长孙抢了风头。

秦镜在一边随意听一耳朵，在他看来这都不是事。他更在意王妃昨天输人输阵，正愁如何扳回局面。若是李王妃心灰意冷，他还有什么出路……可恨尹氏不堪用，一时半会儿显露不出。

李岑安没能从方槐安嘴里套出话来，眸底无力的晦色愈发颓然。林嬷嬷去送方槐安，便把雪溪叫进来服侍。

娉婷轻巧的浅檀身影从秦镜眼前移步而过，他撩起眼皮看见一副干净娟秀的面孔，那双无辜的眼睛叫他想起一个人……

“孟侧妃在月子里，又要抚养小郡主，对王爷的事难免疏忽。”他飞快捉住一闪而过的念头，眼底泛着精光，像发现猎物的狼。“王妃何不在府中挑选可意的婢子，为侧妃分忧？”

阴冷的目光直白地落在雪溪惊惧不定的脸上，引得李岑安也侧目，端茶碗的手一抖，笃一声又落回茶盘里。

秦镜浸透了算计的阴郁嗓音不疾不徐地回荡在安静的屋里，呼吸声仿佛毒蛇吐信般。

“雪溪姑娘受王妃提携器重，如今正到了回报王妃的时候。”

雪溪心头一跳，手足无措地跪下去，膝盖砸在地上。她因家境贫困卖身王府为奴，签的是活契，只想本分度日当好差事，攒够了银钱回家与父母团聚。

“奴婢微贱之身不敢僭越！”茶碗打翻在地上晕开一滩深色的水渍，她顾不得弄脏了裙子，伏地深深稽首，直想把脸埋进地里，可秦镜的眼光像一条阴冷的蛇将她缠绕桎梏。

座上的李岑安脑海里一片空白，久久无法回神。她茫然地看着立屏上的花团锦簇，无视雪溪的仓惶狼狈。

“你下去。”

雪溪拾起打翻的茶碗，仓促用袖子抹去泼洒的茶汤。她连头也不敢头，抱着茶盘弯腰退步往后退。

须臾，李岑安打破令人窒息的沉寂。她揪着帕子，小心翼翼地低声问：“你有把握？”

“主子，尹氏还在禁闭，与其干等着，不如赌一赌。”雪溪姿色不差，身上干净青春的气质确有三分孟氏的风姿。便是不成，也比坐以待毙强。而王妃身边的大丫头里，数她最好拿捏。家里就在京郊，把持住她的家人，就能教她听话。

李岑安对身边人还是有感情的，是以犹豫不决。她一路行来不易，最后留在近身伺候的都是得用的奴才。可她如今被靖王架空着，连王妃基本的尊严都没有了……再不设法化解眼前的局面，难道眼看着孟窅母凭子贵，扶摇直上嘛？

秦镜迅速抓住了她眼中的闪烁，进一步进言。“等后年采选，王府必定还要添人。王妃身边总要有一个称心的人。尹氏是个心大的，只怕养不熟。”

“让我再想想……再想想……”她的心很乱，像是火上驾着的沸腾的锅，惨淡的两片唇翕动着。秦镜的话不是没道理，可真的行得通吗？她心里没底……靖王以让自己养病为由，有日子不入东苑。是了……靖王不来，秦镜纵有奇谋也没有机会。

如是想着，她翻涌的思绪反倒平复下来。不能急，不能急……她反复告诫自己，还得先养好身子。但凡她自己能行，哪里还用指望尹氏或雪溪……

秦镜拧着眉，攥紧手心把到嘴边的话咽回去。李王妃总也优柔寡断，可他不能等。