宁王惧内早已内外尽知，兄弟间玩笑起来，也时不时有人拿来说嘴，其中嚼得最碎的就数恭王。恭王的母妃出身低微，至今只挂着一个嫔位，连一宫主位也没坐上。宫里隐约有声音谈论说，桓康之所以瞧不上恭王母子，是因为曾氏当年为谋宠献媚于小周妃，却背着小周妃爬上桓康的龙榻，悄悄坐下胎去，惹病中的小周妃伤心。因此，宁王一直视这对母子为眼中钉，说起话来也不客气。曹韵婵那场欲盖弥彰的卧病后，恭王妃善妒的名声悄然在宗室间传开了。宁王便也拿着不放，隔三差五地嘲弄恭王一番。

“老五，你胆子不小。还敢非议父王！”大哥崇武拍在崇仁的肩上，朗声一笑。“老三带媳妇来给父王磕个头是尽孝，你要有心，也带你媳妇进来就是。”

崇仁连忙抬手一拱，感谢大哥的解围，恭维道：“还是大哥的消息灵通。是弟弟想多了。”

崇仪自始至终没有开口，仿若旁观者一般淡然自矜，反倒是大哥的一句话叫人不得不留心。当初被设计纳了尹氏时，他便隐约察觉，大哥怕是在九黎殿安插了眼线。

“三嫂的病大安了？童氏一直念着，没机会与三嫂多亲近。若三嫂好了，弟弟回去叫她登门拜见。”崇仁温声请教，丰富的五官上恰到好处地表露出关切。

“老五又说错了。”梁王崇武再次打断他，扯起嘴角冷笑。“你三哥今天带来的是你小嫂子。”

他的母亲敬贞王妃当年受小周妃羞辱，梁王便对天下存了野心的女人都看不顺眼，对那些宠妾灭妻的男人也心存芥蒂。

“大哥还笑话五弟。温成今年也没能进宫给父王拜年，回头大哥也带她进来，父王也必定乐见。”说罢不等梁王反击，崇仪坦然承认了，径自拱手。“父王还等着我，先告辞。”

暄室前的倒座房里，孟窅已经等候多时。因为这里是九黎殿的境界，三步一黄门五步一守卫，这么多双眼睛下，就好像手脚被束缚了般，叫人拘束不已。

崇仪绕过来领她时，她的脸儿都亮起来，紧忙站起来跟上去。

“别怕，父王不是吃人的老虎。”崇仪存心往轻松里玩笑，想消除她的紧张。

孟窅扁扁嘴，怀疑地看他一眼。大王当然不是老虎，是比老虎还威风的龙！她加紧两步，跟紧崇仪的脚步，悄悄地借他壮个胆。

暄室的琉璃窗格明亮通透，桓康王才从朝会上解脱，全身骨头都是疼的。

“小辈来给您请安，都是一家子人，大王松泛些，反而显得亲近。”翁守贵细声说笑着替他脱了靴子。“靖王侧妃年纪小，若大王摆开威仪，只怕侧妃舌头都捋不直咯！”

他大半辈子跟着桓康王，是看着几个皇子长大的，便敢倚老卖老开个玩笑。

桓康自然不怪罪，配合着换了常服，玉带也没有系。更衣后，领着翁守贵往后头走。这天下若说有谁最明白他的心意，非眼前这个胖老儿莫属，有时候亲儿子都难比翁守贵懂他。

崇仪便领着孟窅在桓康王寻常下棋的那间帷幄运筹里一同拜见。

桓康王斜靠着，盘着一条腿，随意摆手。

“儿子媳妇给老子拜年，一家子团圆欢庆的事，都不必拘束。”

“快拜见父王。”崇仪心头一松，顺势便要孟窅单独再拜一次。侧妃为妾，依礼法不得以儿媳自居，面圣时只能以臣礼恭称大王。桓康王一时口误，崇仪听在耳里却暗自欢喜。

“妾孟氏给父王请安，愿父王长乐安康。”孟窅依言又跪下去弯腰叩头，口齿清晰地问吉道安。

她坦荡不矫作，倒让桓康王欣赏，便默认了恩典，其中也不乏他自己的私心。桓康本身也瞧不上嫡庶之分的迂腐礼制，盖因他当年被冠冕堂皇的礼教束缚，不得不辜负心爱之人。那件事一直是他心头的一根刺！

崇仪此举顺了他的心意，他便看这对小夫妻越看越顺眼。

“你这个媳妇年纪小，可孤王看福分不小。”

“父王金口玉言许的，往后福气不来也不行。”说着，崇仪又替孟窅作揖谢恩。孟窅原先还手足僵硬地拘着，眼下见桓康王言笑可亲，也放松地展颜低眉噙笑。

“她总是年轻，素日很有些精致的淘气。”崇仪存了心要为孟窅做脸，格外轻松地自发与桓康王闲话家常。“孟家清贵拘谨的门风，不知怎地养出她这样一个精灵古怪的姑娘。”

桓康王笑着听了，心下回味着。老三昨儿忽然请示要领侧妃来给自己请安，他就觉得稀奇，却也不无可否地答应了。当初老三来请旨赐婚，他不是不怀疑老三的心活了，想借着与孟家结亲拉拢文臣，所以他故意将老三放进吏部，也是留了个心眼，想看他会不会攀交官吏。

眼下看着儿子三句不离孟氏，尤其侧首看孟氏时自然流露的温情，倒让他品出几分味道。依他长年高位者毒辣的眼神，孟窅那点小女儿的心思无所遁形。他自然想起来，老三来求旨意时不正是说喜欢孟氏的活泼、干净。

孟窅觐见桓康王，代表靖王府女眷拜过年，便被桓康王先打发去蒹葭宫。她告退时不自觉在崇仪身上流连的视线，被坐在上首的桓康王一览无余，再看向崇仪的眼神里便多了一种不一样的趣味。

“你特意把人带进来，不止是请安这么简单。”他点着崇仪失笑，偏要他自己把话说明白了。

崇仪便拱手，难为情地奉承。“父王圣明，一眼看穿儿子的心思。”