张昶父亲张奂字然明，与皇甫规字威明，段颎字纪明，都是本朝名将，又都出身凉州，合称“凉州三明”。张奂因为曾经被宦官所骗，逼杀窦武、陈蕃，所以坚决辞让侯爵不受。后来更是弃官回乡，不再出仕，于十年前去世。

需要提一句的是，张奂本来祖籍凉州敦煌郡，因为时下风俗鄙薄边地人物，所以特别征得桓帝允许，将全家从敦煌搬到了弘农。张昶既出身凉州，在董卓系兵马眼中不算外人；又与杨彪同为弘农乡党，在关东士人眼中也是自己人；同时他官任黄门侍郎，还是皇帝近侍，与三方都能沾边。

张昶缓步走到刘协身前两丈处，行礼如仪后，恭敬说道：“司徒、尚书令王允特遣臣昶禀告陛下，为庆祝陛下龙体康健，太师与王司徒商议，于后日举办大朝贺。太师也将参加朝会，为陛下添喜……”

张昶后面说了些什么，刘协没有听清。当听到后日举行朝贺之后，他就知道决定命运的关键时刻也许就在后日了，不由紧握双拳，暗自鼓劲。

张昶说完，迟迟听不到刘协的回音，谨守臣礼并不抬头。等到刘协打发走侍候的宦官，又过了好一会儿，才听到刘协那稚嫩的声音，“张卿快起。”

张昶这才挺直身躯，与小皇帝炯亮的眼神对视了一眼，心中突然泛起了一种猎物被猎人盯上的警觉，强自按压下怪异感，就见小皇帝快速向前挪动数步，直到呼吸可闻方才止步。

张昶愈发不自安，就在这时，刘协伸出双手，紧紧握住张昶有力的双手。“张卿，朕能信任你吗？！”

张昶无论如何也没有想到，小皇帝口中突然冒出如此话语，惊慌失措之下，茫然答道：“陛下何出此言，臣父祖皆仕炎汉，忠贞不二，唯以忠孝二字教臣兄弟。臣忠于王室之心可昭日月。”

继而满面涨红，愤然言道：“陛下既有此问，臣愧对祖宗，愧对族人，万死难辞其咎。”张昶从刘协拉扯中挣脱，膝行后退两步，脱下头上冠冕，任由头发披散开来，额头叩地不止，磕的砰砰直响。

刘协没有想到张昶一言不合就如此激烈行事，对两汉士人重视名誉轻视生命有了更为深刻的理解。赶紧上前拽住张昶，无奈力气过小，阻拦不住，不得已上前熊抱，这才将将止住张昶磕头请罪的势头。

看着张昶通红的额头、圆睁的双目，刘协满脸歉意。“张卿勿恼，朕不是怀疑卿的忠心，更不是有意戏之。只是身处危局，不得不慎重以待。朕再次郑重问卿，可以绝对信任卿家吗？”

张昶明白小皇帝即将有要事托付，立即以手指天，赌咒发誓，“臣昶以祖宗在天之灵，以全族老小性命发誓，绝对不会做谋害陛下之事，绝对没有背叛陛下之心。”

刘协没有计较张昶话里的后门，对他来说这种程度的忠心就足矣。“朕想让卿帮朕给皇甫义真将军带一句话。曾子曰：可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也。君子人与？皇甫嵩也。”