卫珩已经进去了一刻钟阮秋色等在地牢门口忍不住不安地来回走动。

“阮画师稍安勿躁不如先去议事厅里喝杯茶？”时青觑见她略显焦灼的神色出声安抚道，“王爷审问起犯人来花上一二个时辰也是常有的事。”

闻听此言，阮秋色脚步一顿，不由得睁大了眼睛问道：“一二个时辰？这么久的吗？”

时青低声同她解释：“能进这地牢的凶犯都是硬茬没有一个会轻易吐口。要对付他们用刑也未必奏效少不得要循循善诱之或是寻着他们的弱点问到出其不意之处，他们才会露出马脚来。”

“这样啊。”阮秋色点点头，若有所思地喃喃道“也不知道秦五爷的弱点是什么又怎么才能出其不意呢……”

时青抿了抿唇下意识地看向地牢的大门。

王爷刚回京便派他摸过秦五爷的底。从朱门那边自然是无从下手倒是阮清池出身清贵周遭的人事称得上简单没费多少工夫便全排查了一遍。据当年阮家的下人讲，阮清池曾有位姓秦的师弟是在十多岁时被他父亲也就是阮秋色的祖父好心收养的。

阮家的画技向来不外传可那师弟天赋异禀，阮父还是力排众议，传了他一身画艺。然而没过几年，阮家祖父因病离世，这师弟也离了京城，从此便不知所踪了。

朱门行事那般隐秘，倘若没有熟人的接引，阮清池定然无从得知他们的存在，更遑论同他们交易。这师弟来历不明，下落亦是不明，自然让人生疑。果不其然，昨日秦五爷对着阮秋色亲口承认了他就是阮清池那位神秘的师弟。

这消息并不出人意料。让时青意外的，是暗卫将阮秋色与秦五爷在地牢中的对话一一禀报之后，他家王爷的神情。

不似往常的平静深思，而是带了些许纠结，些许隐忧，又随着时间的流逝，在眼底凝结成了深重的愁意。

卫珩向来吝啬表情，时青跟了他许多年，还是头一次从自家王爷面上，看出如此复杂的意味来。

“王爷可是觉得……这秦五爷不好对付？”时青犹豫半晌，还是开口问道。

卫珩敛了眸中的神色，只摇了摇头：“本王觉得……阮清池许是还活着。”

“什么？”时青讶然地张了张嘴，“倘若阮公还活着，那秦五爷为何要对着阮画师，认下了自己杀人一事？”

“他没有认罪。”卫珩道，“他只是没有否认。”

时青不解道：“可那不就是……”

“秦五话里的不通之处太多了。”卫珩淡淡一哂，“就说最可疑的一点他说阮清池意图脱离朱门，他才让人将其处死。这可能吗？”

“为何不可能？”时青问。

卫珩奇怪地看了他一眼，才道：“本王审问犯人，难道会因为他们缄口不言，便直接将人杀了了事？”

“啊，”时青这才反应过来，“让阮清池留在朱门的法子有很多，杀了这棵摇钱树，确实太过草率。”

“秦五根本就没试图留他。”卫珩点头道，“贺七说过，朱门有上百种诡秘药物，总有一种能让人听话吧？哪怕秦五顾念同门之情不愿用药，也有更简单的方法抓阮秋色过去威胁。”

“是了，阮画师那时不过是寄人篱下的孤女，要抓过去也是轻而易举的。”时青很快跟上了他的思路，“即便阮公真被处死，秦五也该在那时便将阮画师捉入朱门……”

从贺七，秦五的经历来看，朱门习惯将人从孩童开始培养，断没有将无依无靠，又天赋异禀的阮氏后人放着不理的道理。

“可他不光等了十年才动手，后来又将人放了回来。”卫珩以眼神肯定道，“除了秦五对他这师兄情深义重之外，本王想不到别的解释。阮清池的死要么另有隐情，要么，只是他与秦五交易的一部分。“

“交易？王爷是说……”时青话说了一半，忽然意识到这交易是与先皇贵妃之死有关，于是忙住了口。

他观察到卫珩眼中复又升腾起那种纠结难解的神色，便试探着说了声：“这多少是个好消息，若是告诉阮画师，她一定会……”

“不能告诉她。”卫珩立刻打断了他的话，顿了顿才又轻声道，“这只是本王的猜测，得到确认之前，还是别让她知道得好，免得落空。”

时青连忙应下，又忍不住多看了卫珩一眼，总觉得让他挂心的，绝不仅仅是怕让阮秋色期待落空。

那又会是什么呢……

“……时大哥？时大哥你想什么呐？”

阮秋色的五指在时青面前挥了挥，打断了他的思绪。时青躲开她的视线，略一沉吟，对她微笑道：“我是觉得，秦五爷定然是块难啃的硬骨头，王爷恐怕要花上不少功夫。阮画师不妨去议事厅里坐着等？”

“不用不用。”阮秋色慢慢地摇了摇头，若有所思道，“说不上为什么，我心里总觉得七上八下的。要离得近些才觉得心安……”

秦五脸上怔忡的神色转瞬即逝，顷刻间又恢复了方才讳莫如深的模样。

“我……不明白王爷在说什么。”

卫珩的目光不动声色地落在他按在膝头的手上，看他五指收紧，指尖扣在衣料上，留下了深深的褶痕。

“若是方才给你一面镜子，你便会知道，自己的神情骗不了人。”卫珩扬眉，“你也心知肚明，自己根本撑不过几重刑罚。何不利利索索地交代了，省了彼此的工夫？”

秦五低低地嗤笑了一声：“原来王爷查案，是靠观人面相？您这般能掐会算，何不自己算算，阮清池如今身在何方？”

“在宫里。”卫珩淡淡道，“他要追查宫闱旧案，只能设法入宫。这也是他求助于你的原因以朱门的手腕，捏造身份，改换容貌都不在话下。为求稳妥，你甚至为他安排了一场假死，彻底抹除了他存在于世的证据。如今，你恐怕是这世上唯一知道他确凿下落的人了。”