他的籍册被摆在案上，寥寥数页记录着他的一切：‘苏俊草，正统八年三月初十生于河南新乡岐湾村，父早亡。正统十四年新乡饥灾，其母亡后，被都察院巡按柯沐阳带至京师收为家奴。景泰元年七月，柯沐阳获罪，家中奴仆均被籍没，因其清秀敏慧，被遴选入宫在药房任药童，景泰二年奉郕王口谕调至东宫为太子侍药。次年，随太子及万贞儿一同出宫…’

穷苦人家的孩子，大都亲人散落、生活贫苦，他的情况不算特殊，可柯府之事确有些凑巧。但是不管怎么，皇太子最终还是顺利回宫，听说其中还有他的功劳。

屋内寂静无声，过了半响，一个醇厚的嗓音在俊草头顶响起，语气颇为温和，“你抬起头来！”

只见他清秀俊逸，眉目顺伏，是生得好了些，却不像是奷佞之人。皇帝瞥了眼籍册，明知故问道，“你为何入宫？”

“回万岁爷的话，奴婢自幼失怙，幸有娘亲鞠育，六岁时家乡遭遇饥荒，娘亲因灾而亡。承蒙巡按大人收留来到京师，后主上家中发生变故，奴婢遂被遴选入宫，”他吐字不缓不急，几段曲折被他说得清楚明白。

“你口中的巡按可是柯沐阳？”

“正是柯大人，”俊草听他道出主上名讳，心里暗自吃惊。

“当年柯沐阳拟本上奏，称新乡县府周培善救灾有功，郕王还赐下恩赏，你母亲怎会因灾而亡？”皇帝核对之前的记录，不禁有些疑问。

“救灾有功？”俊草好似着了记闷雷，口中不自觉把这几个字又重复了一遍，才发现皇帝一双龙目，正静静注视着自己，他急忙低下了头。

“苏俊草，万岁爷在问你话呢，事情究竟如何，你要照实说，”一名内臣对他提点完，转身对皇帝回禀道，“他一个小小掌事，得睹龙颜天威，竟然连话都不会说了，万岁爷莫要见怪。”

俊草偷偷打量，只见此人身着蟒衣，在御前言语自如，毫无拘束，猜他应该就是司礼监掌印太监曹吉祥。

众人皆知，曹吉祥于皇帝复辟有功，钦封昭武伯，总督三大营，可谓权倾朝野。他为何要提点自己？周培善的旧案，他还知道些什么？如今，柯沐阳已死，周县府虽然可恶，但此刻绝不是重述此案的最佳时机。

想到这里，俊草定了心神，缓缓说道，“恕奴婢御前失仪，只因奴婢的娘亲素来体弱，又遇上饥荒，所以没能熬过。”

皇帝问清旧案，立刻将话题转了过来，“太子宫里的风闻，你可听过？”

听他终于问到重点，俊草小心翼翼答道，“没想到此类无稽之谈竟然传到了万岁爷这里，奴婢以为，太子殿下乃是皇储，岂会为一宫奴所克，如此荒唐之言，奴婢是断不会信的。”

“信与不信不过一念之差，皇太子是国之储君，关乎国之将来，只要是国事，朕就不会放任不管，”说到此处，皇帝的眼神多了几分凌厉，“朕知道，你们个个聪明伶俐，平日里费尽心思哄着太子高兴。朕不指望所有人能做到忠孝节义，但至少你这个东宫掌事，应多存些公忠体国之念，有所为而有所不为。”