人贩子只觉寒意彻骨，一缩身子，扭头跑了。

萧肃惆怅着晃回家，萧娥从厨房探出头来，“四哥，学堂放假了么？”

萧肃点头，往她这边来，“放了，元宵后上学。”

其实萧肃中举之后，无需进学堂学习。毕竟学堂老师也才秀才出生，除了德高望重，才学未必比得上萧肃。

萧肃尊师重道，并未因为自己中举就高人一等，依旧勤勤恳恳的求学。倒成了年轻一辈的楷模。

“今天苏小姐来，说县太爷初五设宴，请你参加。你去不去？”

萧娥添火烧锅，没有注意到萧肃的无精打采。

萧肃蹲在她边上，往锅底送柴火。

“不去，我不喜欢那种场合。”

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“我就知道你不去，所以借口你身体不好，没答应。”

“嗯。”

萧娥添完水，盖好锅盖，扭头才发现萧肃不大高兴。

“怎么了？放假不高兴？”

萧肃添了柴，抬头，迎上萧娥关切的目光，心头更是一股酸涩。

“我今天碰到当初拐卖你的人贩子。”

萧娥大致猜出他为什么惆怅，应该是没问出结果。

“问出什么了？”她随口问，其实她根本不在乎自己的身世。

自小北拐卖的孩子，对亲生父母哪还有感情。

萧肃摇头，“他也记不清，只知道你是南凌人，家在何处，谁拐的你，无从查询。”

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“南凌？”萧娥蹲身，手撑在膝盖上，单手托腮，“我还以为会是西凌。”

“拐卖的行当，都是拐了孩子往远处送。南凌送到西凌，又转到南国，很合理，也很残忍。”

这是彻底断了拐卖孩童寻家的希望。

“今天在街上，我看到那个小姑娘，不过四五岁，就活生生冻死了。”

萧肃握紧了手，心口有一种愤懑与无力。这个世道，真的改变不了了么？

“弱肉强食，是自古以来就有的定律。历朝历代，总有那些肮脏、黑暗、见不得人的交易，谁都改变不了。”

萧娥很同情当初小娥的经历，也同情那个冻死的姑娘，但事情如此，世界的角落，总有不幸的人在遭遇这些，几千年都杜绝不了。

“你说的对。黑暗一直都存在，但只要有人愿意出手，光明就会多一些，就会少些悲剧。”

萧娥纤细的手指搭在他的肩上，替他挑去散在肩前的乱发。

“对！所以你要更努力，站的更高、走的更远，有能力改变一些事情。”

“我能么？”萧肃第一次这么否定自己。

其实科举只是入仕的一条路。哪怕状元及第，挤进前三甲，也不可能一朝一夕间成为肱骨之臣。

运气好的，五品官，已是恩宠。大多数，都得从九品、七品开始磨练。

萧娥重重拍了下他肩膀，玩笑：“当然行了。你能文能武，又长得一表人才，保不准皇帝见了你喜欢，招你做驸马，直上青云。你的抱负不就很容易实现了。”

萧肃定定看着萧娥的笑脸，脸色微沉，一语不发的起身回屋。

“四……”萧娥的手落在半空，望向萧肃离去的背影，莫名心慌。

完了，说错话了。

萧娥将柴火往锅底一添，连忙跑去房间。

“四哥。”

萧娥冲到萧肃面前，笑眯眯的在他眼前晃悠，“生气了？”