沿着老洲乡从北到东，走到东郊一片整齐的稻田处。这里的土地容易受到江水的侵蚀，江水暴涨时更是会淹没土地，所以一直无人问津，是块荒地。

胥民加入水营后，张航和马进请示过荷田，把一部分疍民安置在这里，修筑堤坝，开垦土地。他们又从流民中寻找种植能手，种树施肥，硬是在这块荒地上种起了水稻。

看到他们路过，有个胆大的疍民拦住了陈城，跪在陈城面前。陈城不知是何缘故，张航慌忙把他扶起。

张航说：“老人家，咱们早就明令禁止下跪了。您有事找村公所反映吧。陈大人正忙着呢。”

陈城摆手说道：“不要紧。老人家，您有什么难事？”

那个皮肤黝黑的年老疍民说：“陈师长，小的心中一直有个疑惑。我家新添了个孙子，要多一张嘴吃饭，可这田还是固定的。既然人多了，您看能不能给我家多分一份田呢？”

这可是个老大难的题目。陈城含湖地说：“老人家，眼下我们的农田数量有限，火军又忙于训练，实在不宜变动土地。这土地的肥瘦多寡还是暂时不变，人口多了不变，人口少了也不变。等我们打败了清妖，腾出手来再重新分田。只要您家里有人参加火军，只要他为火军做了功劳，我们优先给您分田，到时候给您多分田，分好田。”

那疍民先是无奈，听了陈城的鼓动后又高兴起来。

他们继续沿着江岸往北走。

德崔柏好奇地问：“遍观世界诸国，在农业社会，土地大都集中在地主手中。我国南方至今仍然蓄奴，黑奴没有土地，境遇比贵国的佃农还要悲惨。北方机器工业崛起，对劳动力的需求迫切，南北方之争愈演愈烈，大有暴发内战的危险。可以预言的是，一旦北方获胜，大量黑奴、无地农民将进入城市工厂就业。农民变成工人，也就解决了缺少土地的问题。

“贵国没有工业，陈兄另辟蹊径，把地主的土地分给农民。这在法理上说不过去，也与朝廷的一贯宗旨相违背。到时候，陈兄越主张分田到户，农民越支持火军，火军将越强大。而朝廷将越猜忌火军，最终将掉转矛头对准火军。我担心，陈兄迟早有一天将步太平军后尘，不得不和清军对阵。”

陈城停下脚步，看着德崔柏，问：“德兄担心与火军合作与连累自己，影响家族在华生意？”

德崔柏连忙说：“非也非也。我只是想提醒陈兄，火军不可能一直躲在东王杨秀清的背后，迟早要面对更加强大的对手。陈兄必须早作准备。况且，陈兄心系天下黎民百姓，为生民立命。德某虽是商人，岂会为了一二个铜臭而屈服于清廷的淫威？请陈兄放心，只要陈兄一心为公，为天下百姓谋福利，德某愿散尽家财资助陈兄。”

大家相视一笑。

来到北郊，只见江面上太平军水师来往如梭。

一队挂着火军旗号的火军战船在江面上排出一队纵队，逆流而上。另一队挂着“霍”字旗的太平军水师相隔不远，亦摆出一列纵队。

不多时，战鼓擂响，两队战船开始比赛。战船上的水手拼命摇橹，笨重的战船在水流的冲击下努力向前行驶。那战船就像只笨拙的乌龟，怎么爬也爬不快。

最后，火军的胥民耐力稍好，战船稍微领先。太平军头船上的小将气急败坏，把两个不卖力的水兵踢到水下。

水兵们摇橹摇得浑身酸软，哪还有力气游泳。两个水兵被江水推着往下流去，眼看就要被江水吞没。

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小将跳入水中，飞一般游到水兵面前，抓起一个水兵递上邻近的战船。又游向另一个水兵，抓起后将他驮在肩上，游到最后一艘战船。

这小将身形矫健，在水中如履平地，就像一条蛟龙，令人十分佩服。

张航恨恨地说：“这小将便是霍启光，一直和我们水营较劲，时不时的就率队到老洲挑衅。早晚有一天，我要好好收拾收拾他。”