兩日。

三日皆如此。

第四天夜裡，畫像修補大致完畢。

‘等顏料乾了，再查看無誤，就可以了。’神秀把畫筆放下，端詳屏風，瞥到一旁的阿曼神情索然，正要出聲詢問她是否感到不適。房外傳來腳步聲，嚇得阿曼一抖。

兩人同時扭頭，只見房門被人拉開，一道纖細的白衣身影晃了進來。

阿曼先認出來人，臉色驚慌，匆匆走去攙扶來客。

神秀細看，也是一驚。

子夜公主？

與那日在炎魔寺看到的雍容婦人不同，此時的子夜公主披發素面，臉色蒼白，步履蹣跚。燭光明暗之下，宛如一屢幽魂！

神秀忙行禮：‘小僧參見公主。’

子夜徐徐走向屏風，目不轉睛地盯著上面的地藏菩薩：‘這就是皇后說的，救世主？’

神秀也看向屏風，合掌虔誠：‘大願地藏菩薩，又稱幽冥教主，常住地獄拔苦，一心救度眾生。眾生渡盡，方證菩提，地獄不空，誓不成佛！本願經有偈言：至心瞻禮地藏像，一切惡事皆消滅，至於夢中盡得安，衣食豐饒神鬼護。’

子夜聽完，嘴角淺笑：‘呵呵，瞻望神像，夢中得安？這些話，智者相信？’

神秀不覺一怔，一時不知如何回應那句看似問題，更像陳述的話。

子夜不耐煩地推開阿曼，徑直走到畫像前，從旁抄起畫筆，沾上硃砂，轉向畫像。她一邊在上面描繪，一邊喃喃道：‘幽冥教主所在的地獄，應當是這樣子的！’

只見她在地藏菩薩的蓮座旁，添畫了無數的彎曲紅線。鮮血般的筆尖，勾勒出一朵朵盛開的花朵。看似動人，卻透著詭異。

‘這個是......曼珠沙華！’神秀認出硃砂筆下的花，脫口道：‘彼岸之花，千年一開，花葉不見，生生相錯。’

婢女阿曼聞言身子一震，忍不住瞄向神秀，神情逐漸凝重。

‘不錯。看，有了它們，這才是地獄！’子夜滿意地看著作品，把筆放下，腳下突然一滑。阿曼知道主人已精疲力盡，上前再次扶住，送她出房。

神秀獨自一人，端詳地藏菩薩身旁那一朵朵妖艷的曼株沙華。似有巨石壓心，耳中盡是畫者那句-這才是地獄！

*

子夜被阿曼扶回臥室。

回到榻上，她睜著眼睛，陷入沉思。一刻後，又吃力地爬下床。

阿曼攔不住，看著主人顫顫巍巍地走到窗下，打開一個櫃子。

阿曼的心猛然一沉。

櫃內掛著一幅畫。畫中有一個相貌陰柔，騎著人面蛇身怪物的觀音大士。畫像之前，放著一個甜白長嘴瓶。裡面插著三株紅色芍藥。子夜公主對著那觀音大士畫，跪下，合掌細語。

阿曼垂首尋思，半日後，從袖中取出一粒紅色藥丸。放到畫像前。

‘多謝你，阿曼！’子夜的聲音彷彿來自幽冥，包含痛苦，卻也有一絲欣慰。

阿曼折身離去，一改平日的不急不徐，竟是衝下樓的！

來到閣樓外面，池鶴被驚嚇，撲打著翅膀，紛紛讓路。她徑直跑到水邊，蹲下捂著嘴巴，不住抽噎。

少頃，身旁傳來細微的腳步聲，眼前出現一折手帕。是自己的手帕。阿曼抬頭，淚眼婆娑。

‘我清洗過了。’神秀柔和的五官在月光中，宛如雨後山湫，清淨空明。

阿曼看呆了，眼淚卻止不住。

‘沒想到子夜公主的病如此重。這天驕府中，家人不多，全靠秀曼姑娘一人照料，確實幸苦。’神秀安撫道。

阿曼點點頭，接過手帕擦淚，眼淚越擦越多！

神秀輕輕地念了一聲佛號，靜靜地站少女身旁，仰頭遙望，穹蒼虛無。

良久，不能說話的阿曼開始低聲哼唱。聲音似來自渺茫之地。不知是什麼童謠，曲調柔緩，舒懷靜心。揉進月色，溶溶洩洩。

神秀不由恍惚，眼睛發澀，眼前夜色漸漸朦朧.....

*

翌日下午，神秀走出佛堂，觀賞池中戲水的白鶴。

明日他便可離開天驕府。差事即將完結，心情總算可以放鬆。

看著白鶴臃腫的身軀，神秀突發奇想：‘你們若在我的家鄉夜州，斷不可如此悠閒淌水。極有可能，被人烤了！’想到這裡，他一愣，迭聲道：‘罪過，罪過！’

就在此時，白鶴躁動起來，一股腦兒地往院子門口踱去！

有生人！神秀立馬明瞭。

佛堂在樓閣後面，望不到院子門口。神秀也就看不到來人。可他正好無事，好奇心起，跟隨白鶴，沿著環形水池，走到一處牆角。從這裡正好可以瞧見進來的人，而不被對方看到。

來者是兩名中年男子。

兩人一前一後，皆是從頭到腳，一身黑色披風，看不清相貌。只知道，前面的男子似乎十分心急，三步併作兩步。而後面的男子則異常高大。

就在男子靠近閣樓門口時，還是被白鶴擋了路。走在前面的男子被弄得措手不及，正要發作。阿曼已從樓中跑來，嘴裡發出吁吁聲，將白鶴趕走，然後對著來客，跪地磕頭。

在前的男子扶起阿曼，急道：‘公主在哪？’

*

子夜公主的寢室。

男子獨自走進房間，見榻上空無一人，正納悶，聽到一旁傳來女子微弱的聲音。

‘三哥，你來了。’

瑞武順聲望去，見披著麑裘的妹妹坐在妝案前。案上擺滿紅色芍藥。子夜竟正在簪花。

褐色皮衣，烏黑雲嬪，血紅鮮花，令子夜本已是雪色的容貌，增添幾分煞白。

盛夏仍裹皮衣。她得有多冷！

思及此點，瑞武滿臉疼惜。他知道妹妹生病，卻沒料到已如此嚴重！

他在子夜身旁坐下，握著她發冷的手，柔聲道：‘小妹，你怎麼不早些告訴我？若非阿婷無意提及，你的病症。你是不是想一直瞞著哥哥?！’

子夜微微一哂：‘皇后嫂嫂真好，一直都那麼關心我！’

‘為兄問你呢，你為什麼不告訴我？’

‘三哥雖貴為天子，可還未有操控生死的本領吧？呵呵.......樂家人的命，不過如此！’

瑞武低頭無語，撫摸著妹妹的左手。瞧見柔荑上那耀眼的紅色線紋，頓時心悸不已！‘難道上天真的要滅我樂氏！’

看到兄長沮喪的表情，子夜不忍道：‘金槿花病，雖害了不少族人。大哥，二姐都走了。我，也要走了。可三哥沒有得病！還有三哥的後人，子美也很好。樂家有後，何言天要滅樂呢！’

其實，她還想到十年前在屬地夜州滄城造反的二哥-子明。二哥也沒有染病，可畢竟不在人世。再說，瑞武向來不喜別人提及兄弟鬩牆之事，便作罷不提。

瑞武抬眸，注視子夜，眼神一暗，緩緩地攤開自己的左掌。

那手上，赫然也有幾道熟悉的紅線！

‘這怎麼可能？’子夜身子猛然一僵，恐懼逐漸籠罩雙眼。‘三哥，為何連你也......’