兩人同姓，卻非宗族。顧映月是古州赤湖顧氏，顧照之則來自簡州大同。兩家一東一西，風馬牛不相及。可是，顧照之曾不知從何處，找來‘譜書’。說大同顧氏三百年前出自古州。論起輩分，年長的他竟是顧映月的後輩。
顧映月不以為然，任由顧照之在私下，偶爾以後輩自稱。每當如此，顧映月便知對方有心巴結，本著與人為善的初心，也不吝多有照拂。
‘照之遇上難題了？’顧映月強忍笑意，道。
‘九原舊族每日催著聖上，要將玄鴉斬立決。聖上便催我，盡快查出玄鴉的東家。可賊人狡詐，不肯招供，盡說胡話！’顧照之附在顧映月耳邊，道：‘今日，賊人居然說，顧二公子主動與他交好，自己是顧二公子的人！他的官職，還是顧二公子讓你去求的！’
‘喪心病狂！’顧映月臉色一白，怒道：‘我兒也曾被此賊所傷！難道是他，叫自己的人去害自己？此賊憑著幾分才名，流連風月，狎近貴冑。與他相交之人，如過江之鯽！顧瑾與他不過點頭之交。他那個官職，我確實有找韓恩與。但那時誰知道，他就是天下第一殺手！哼，大膽奸匿，矇騙我兒不止，還誣衊顧家！’
‘叔父息怒，小侄也是如此認為，所以並未把他的話記錄在案。可恨的是，刑部的傢伙都上了，那小子仍說自己是被陷害的，最後還說出‘你讓我招誰，我就招誰’的話！’
顧映月聽到‘傢伙都上了’，心底打了一個冷戰，不敢想像獄中人的處境如何。
只聽顧照之繼續道：‘昨日我問他那兩千金的事。他又說胡話，說錢是親鈺侯所給！’
‘沈立瀾？’顧映月心下一動。
‘對。他還說，那錢其實是林，沈，潘三家所集，要到梧桐園買消息用的。你猜是什麼消息？是招搖教教主的真實身份！今日我去問親鈺侯。他痛聲大罵玄鴉，說賊人不止殺人，還要抹黑九原舊族，其心可誅！要不是我攔著，他都要鬧到聖上面前去了！’
賊人竟是誰都要攀咬一口？果然是一團亂麻！顧映月開始有些同情這個‘侄子’，笑了笑：‘此事，照之如何看？’
‘招搖教事關重大，如今只有玄鴉一面之詞。我不敢冒然上報，免得落個構陷公卿之罪。可如果不說出個人來，我總不能告訴聖上，三武司捉錯人了！你說，這差事，該怎麼辦？’
兩人皆深諳官道。顧照之的顧慮，不無道理。顧映月想了想：‘呵呵，玄鴉不是把解決的辦法告訴你了嗎？’
‘叔父的意思？’
‘既然一定要說一人，那就說一個聖上想聽的。’顧映月若有所指地道。
‘聖上想聽的？’
‘當今，何事最令聖上費心？’
顧照之沉吟道：‘這個嘛，眼下夜州飢荒.......簡州有招搖教......還有西境關外，六方的玉邪王......’
顧映月聽到最後一項，頷首道：‘十六年前，玉邪王統一清洛，日益坐大！聖上早有臥榻之側，豈容他人酣睡的擔憂。多年抗衡，六方不衰反盛。聖上如芒在背。有除刺之心，卻無出師之名！’
顧照之心頭一跳，卻擔憂道：‘此舉可算欺君......’
‘就算欺君，那也是玄鴉，與你何干？’
一言點醒夢中人！顧照之大喜：‘多謝叔父指點。’
‘對了，刑部秋後問斬的名單上，是不是有一個叫易輝的人？’顧映月忽然問道。
顧照之尋思片刻，點頭道：‘有！方州送來的，聽說還是易君鸞太守的叔父，曾在震南侯身邊多年，是不易宮的老人。不過貪小失大，犯了偷竊官木的死罪。今年各地送來的極刑犯都已過了複審，現押天牢，等候秋決。此事，叔父覺得有何不妥？’
‘這非我職內之事，豈敢妄言！只是......’顧映月語氣一變，唏噓道：‘我入黛庭前，曾與這個易輝在商場有些交情，已有多年未見。若方便，可否讓我見見這位老哥最後一眼？’
‘這個......’顧照之略感詫異，最後還是道：‘小侄這就去安排。’
*
陰暗潮濕的四壁，隱隱泛著血跡。屎尿惡臭，充斥其中。
牆角的水溝中，不時晃動綠色斑點！無論此間的嚎叫哭罵如何慘烈，老鼠們不為所動，繼續在污穢中，尋找那丁點兒能讓自己活下去的食物。偶爾遇到冰冷多時的肢體爛肉，便如同找到寶藏！
這裡是鹿都天牢，關押著紫孝國中，窮凶極惡的罪犯。
刑架上的趙明妝，已三日沒有睡覺。
炮烙和鐵釘在身上留下的傷口，早已麻痺。從昨晚開始，拿著戒尺的母親就一直站在他的跟前，瞪著自己，一言不發，彷彿在考查自己和姐弟的功課。
他有背誦孝經的衝動，可每次張嘴，喉嚨發疼，發不出聲。經文不出口，卻在腦中響起：
開宗明義....愛親者，不敢惡於人；愛親者，不敢慢於人。愛敬盡於事親，而德教加於百姓......
母親不是三年前過世了？
刑於四海，蓋天子之孝也.......
母親死前，還緊緊地抓住他的手，說不可怠忽學業。
甫刑云：一人有慶，兆民賴之......
深入骨髓的經文，在腦袋中旋轉。趙明妝感到眼皮很重，快閉上眼睛時，冰水一如既往地劈面而來！嘩啦啦！
窒息剎那，眼前的母親倏然不見！眼前出現一張枯瘦陰沉的男子臉，死死地看著自己。趙明妝想哭，可臉上卻掛著笑容！
顧照之打量著趙明妝，忖度這小子堅持不了多久了！他讓身邊的差人餵犯人一點米羹。
趙明妝不感到飢餓，只想闔眼沈睡。強行餵食，令他把一半的米羹都吐在差人身上。差人一邊咒罵，一邊揮拳打在他被林博之踩歪了的鼻頭上。刺骨的疼痛，讓他再次清醒！
‘說吧！’這個問題，顧照之已問不下百遍：‘幕後主使是誰？早說，早解脫！’
‘我知道的...都說了...你還要...我說什麼......’趙明妝氣若游絲地道。
顧照之把一宗卷從袖中拿出，打開放到趙明妝面前：‘這是你的供詞嗎？是的話，就用你那手好字，什麼明妝體，寫上大名！’
趙明妝撐開腫脹的雙眼，無視眼前供詞，只盯著顧照之：‘我寫了，就可以睡？’
顧照之一愣，點頭道：‘你想睡多久，就多久。’