南郭老人與陸安平一邊喝酒，一邊說起今日的漁獲，十分高興。女兒在一旁，默默地為兩人斟酒，不時偷瞄陸安平。陸安平也頻頻回看。

窗邊的夏侯長靈將兩人的眉目傳情看在眼裡，心下暗笑，有捅破窗紙的衝動。他細啜碗中酒，忽道：‘這酸酸甜甜的，是梅酒吧？味道跟古州的差不多。’

‘夏侯公子說的不錯，這就是青梅酒。’南郭老人指著頭頂上的纍纍黃梅：‘是用這老樹梅子做的。你如果喝得慣，就多喝點。夏天喝這個，能解邪氣。我們老家就是在古州紹郡，所以釀的酒也是古州風味的。’老人解釋這個村子的都不是本地人。十年前古州地少漁寡，在官府的勸導下，不少古州人為生計，全族搬來黎州。

古州自古產梅，春末家家釀梅酒。南郭家雖落腳黎州，仍保留這個古州習慣。

‘難怪我覺得老伯的口音有些熟悉，原來也是古州人！’夏侯長靈出身古州。青梅酒讓他倍感親切。喝完只覺神清氣爽，胸中抑鬱頓減。他看著院中光景，不由擊箸，唱起一首詩曲。陸安平也不禁附和。只聽兩人唱道：-

摽有梅，其實七兮，求我庶士，迨其吉兮！

摽有梅，其實三兮，求我庶士，迨其今兮！

摽有梅，頃筐塈之，求我庶士，迨其謂兮！

‘真好聽！你們能教我嗎？’一直沒說話的少女忍不住道：‘這歌前面講梅子熟了。那後半段是什麼意思？’

‘哈哈.....’夏侯長靈看向陸安平道：‘三郎，你最喜歡詩歌。倒是給阿嬌姑娘說說！’

莫負少艾，定情宜早。陸安平如何說得出口，黑臉一紅，此時方明白夏侯長靈的‘詭計’，狠狠地睃了他一眼！

*

數日後的日落，夏侯長靈在海邊遛馬，不時瞄向不遠處。那裡，一男一女正耳鬢交接，纏綿告別。半餉，男子策馬離去，鬱鬱寡歡。

男子與夏侯長靈回合，一起催馬往北奔馳！海風送來少女的聲音！

男子不禁回望。只見夕陽下，少女不施朱粉，卻腮勝胭脂，手中絲帕隨風飄揚，潸然而呼：‘三郎！三郎！我答應你，等你回來！’

*

兩年後。

北黎海岸，小漁村。漁村不過十來戶，難得有一酒肆，雖只三四席，可夏侯長靈和陸安平看到，如獲珍寶。

剛到黎州，新兵營一分為二：海，陸兩營。

海兵跟著郎中將郝葳（字若簾），在海上與海盜作戰。陸兵則被編入廉王麾下，與中軍一起收復被反賊攻占的郡縣。

一海一陸，輾轉北黎，大大小小地打了上百戰。陸安平是陸兵，夏侯長靈則是海兵。兩人皆有軍功。夏侯長靈擢為千夫長，陸安平因勇奪數座要城，更升至校尉。

兩人有將近一年沒有見面，此刻相聚，興奮之餘，皆發現對方身上多了幾分老成，甚至滄桑。

店家拿出燙好的藜酒，和燉爛的虎頭魚，陪笑道：‘我們這裡，只有這些東西了。兩位客官，請多擔待。’

粗製的醪酒入肚，夏侯長靈竟覺得可口。看到陸安平神情懨懨，問道：‘三郎，怎麼不喝？’

‘長靈，你不覺得這場戰，有點不對嗎？’陸安平沒了平日的嘻皮笑臉。

夏侯長靈一愣：‘有何不對？你如今可是怒水軍，乃至整個紫策軍，最年輕的校尉，這不挺好的？’

‘你別笑了！我不清楚你們在海上怎麼樣。可在島上，我們收復的城池，裡面的人.....有異常！’

‘異常？’夏侯長靈奇道。

‘你有沒有聽過，北黎正流傳一種癲狂症？北黎五十縣被封鎖，不讓百姓進出。傳聞真正的原因不是戰事，而是因為這種病。最近，我總覺得敵軍不像叛賊，更像發了狂病的人。他們有時......還會自相殘殺！我們不像攻城，倒像在......’

夏侯長靈心頭一沈，眸中掠過陰霾：‘像在幹什麼？’

‘止疫！廉王雖未下令屠城，可遇到向我們攻擊的婦孺，我們，我們還是要......’

‘殺。’夏侯長靈語氣忽然一冷：‘是嗎？’

陸安平默然不語，拿起酒碗，倒頭而盡。

‘三郎......’夏侯長靈低迴半餉，突然眼露熾熱：‘若這真是一場無情的屠殺，你我身為軍人，可要違抗軍令？’

陸安平沉思良久，腰桿一僵：‘要！’

‘那豈不是不忠？’

‘寧願不忠，也不可不義！’陸安平擲地有聲地道：‘大不了一走了之，回去找南郭老伯，打魚養蠶，釀釀梅酒，如此一生，也挺好的！’

夏侯長靈鎖眉一展，臉上霧霾不見：‘你啊，是想阿嬌姑娘吧！’

‘你......’陸安平不知如何反駁，只得吶吶一笑。

‘這戰打到明年，也該結束。到時候你可別忘了和人家的約定。’

‘我陸林，此生非阿嬌不娶！’陸安平信誓旦旦地道。

*

‘寧願不忠，也不可不義。’年邁的夏侯長靈把手中的青梅酒往地上一酹，嗟嘆：‘那當年被押回京的你，為何要守忠，而不一走了之？’

司馬螢生看到祖父削肩一沉，眼露悲戚。在這一刻忽然有感，他其實真的老了。正黯然感懷，家人來報，三皇子和顧家二公子來拜訪。

夏侯長靈早已得知兩人要來，叫家人請他們來園中相見。‘華兒，把我的刀拿來。’

原來，子美今日是來學習刀法的。他的父親，瑞武帝曾得夏侯長靈親授‘靖海八刀’。子美雖也學過，卻從未得太尉指點。趁夏侯長靈暫留鹿都，瑞武便叫一向輕武的兒子前來討教。

夏侯長靈知道皇子要學刀法，便傳喚弟子顧宗義來示範招式，二來師徒也好相聚。

眾人見禮。子美一直對有‘冷面將軍’之稱的太尉心有畏懼，不敢與其對視，頻頻望向司馬螢生。只見她亭亭玉立，拿著太尉的‘海嘯’刀站在一旁，認真的樣子分外可愛。

‘殿下可有熟手的佩刀？’夏侯長靈問道。

子美從腰間拿出一把黑色寶刀。

眾人眼前一亮！

‘黃泉！’顧宗義失聲道。

子美點頭：‘父皇將他心愛的黃泉贈我，望名師名刀，助我刀法精進。’

‘那殿下定不能辜負聖上一番心意！’夏侯長靈從孫女手中接過‘海嘯’刀，踱步至園中空地：‘殿下練過靖海刀法，無需從頭學起。老身今日會著重講解如何將八招刀法的威力使出。殿下先在一旁觀看。瑾兒，你過來陪練。按刀譜的順序。’

顧宗義走到場中，與師父行禮。

禮畢，顧宗義雙手持刀，碎步上前。對準夏侯長靈的胸口，猛然一刺，攻勢驟始！