姬释筌不敢吱声，傻傻的默立在大帐中间，被叶志超看的头皮发麻不知所措。他知道今日之事必然牵连到自己，怎么说那个蒙面人也是卫队营里的兵勇，刺杀大帅可不是小事。联想到自己和筱蓉的关系，曾经使得大帅不快，是不是大帅又忌恨起之前的往事。姬释筌胡思乱想心情十分紧张，心脏不由得噗通噗通乱跳。这时叶志超突然问道：“那个蒙面人是你卫队营的人？”这句听起来音调不高的话，吓得姬释筌一个愣怔，他赶紧回禀：“是的，大帅，他前不久才从奉军那边调来补员，小人对他不甚了解。”
“姬释筌，刚才的事你做何解释，卫队营里出了刺客，你难道没有责任。”叶志超不紧不慢的追问。
“回大帅，小人罪该万死，死罪，死罪。都怪我管教失察，疏于防范，竟然没有发现如此歹毒之人，小人甘愿领罪受罚。”说着姬释筌赶紧跪下磕头。叶志超却仰面哈哈大笑，随即离开座椅走到姬释筌跟前，双手将他扶起说：“释筌啊，我和你开个玩笑，看把你吓的。刚才你临危不惧救下我的命，我感谢还来不及呢，何来怪罪之理。”姬释筌站起一边擦拭额头渗出的冷汗，一边回话：“大人言重了，保护大帅是属下的责任，再说大帅是贵人自有天佑，岂是尔等毛贼可伤。”
“话虽如此，毕竟是你有勇有谋，果断机智。尤其替换本帅以命相抵，真的令人感动。”说罢叶志超拱手相谢一揖到底。姬释筌连忙双手相搀，口中念念：“折杀小人，折杀小人。”正说间，几个副将相继进来，纷纷看望叶志超致慰压惊。叶志超一边应酬众人一边説：“今日之事，不可传扬，严格保密，凡有嘴快者严惩不贷。”转而对姬释筌说：“迅速查明刺客的来历，找到幕后黑手。”姬释筌诺诺连声退出大帐。
其实行刺叶志超一事的来龙去脉不甚复杂，几经询问便水落石出。原来前次在成欢驿作战，叶志超的属下伤亡较多，出现战斗减员。其中有些兵勇仓皇撤退慌不择路，经过一处峡谷断崖时道路狭窄，有人被推挤坠崖，由此发生殴斗内讧，打伤人命。事后追究责任时，有人逃避追责，故意诬告一个叫王旃礼的人。说他临阵脱逃打死阻拦他的兵勇。此事上报叶志超后，叶志超未及详查，便同意下属的意见，当即下令将其军法处置。退到平壤之后，叶志超和丰升阿商量，从奉军当中抽调一些淮西人补充其缺额，当时卫队营也增添了几个新兵。从奉军中调来的兵勇中有一人是王旃礼的兄弟，名叫王旃彪，大伙都称其为阿彪。
王氏兄弟二人自幼父母双亡，哥哥很早便给本村富户放牛种地，以此养活幼小的弟弟，二人相依为命艰难度日。常言道长兄如父，王氏兄弟情深自不必多言。闹捻军那年，哥哥被东家怀疑偷窃遭到毒打。他一气之下便偷偷参加了捻军，临走那天夜里给弟弟留下几吊钱，兄弟俩抱头痛哭。捻军失败他被裹挟当了清军的一名兵勇，来到聂士成的大营当兵吃粮。
王旃礼走后，王旃彪在村里继续扛活，只身一人孤苦伶仃更受大户人家的欺负。长期以来，他渐渐养成孤僻冷漠的性格，少言寡语不与人来往，每当受气委屈时总是想起哥哥。一天听说镇上来人招兵，便同一个邻村放牛娃偷偷当了兵。他所在的营队奉命出关剿匪，后来负伤留下，被编入奉军。事也凑巧，哥哥和弟弟两人所在部队先后都调来朝鲜，但从未有见面的机会。好不容易弟弟打听到哥哥的消息，却是哥哥被处死的噩耗。之后阿彪渐渐知道了哥哥的死因，是含冤被屈，便产生了极强的报复思想。
这件事被混入清军的倭寇奸细掌握，他们通过几个闵丙奭的府兵主动接近阿彪，挑拨离间极力煽动阿彪复仇。阿彪调入卫队营后，便千方百计地寻找机会，伺机下手。这期间又得到倭寇奸细小恩小惠的利诱蛊惑，阿彪逐渐蜕变成铤而走险的刺客。叶志超去七星门视察，中途折返这件事本是他自导自演，知道的人只有他本人和几个少数亲信将佐。即使是这几个亲信也是临时告知，他身边的其他亲随卫队全被瞒过了。途中他突然屏退左右，进入一间无人居住的空房，改换装束，命令随行偏将临时代替他继续前往七星门。他自己则带领在附近候命的另外一队士兵绕路返回大营。这队人虽然隶属卫队营，但不是嫡系亲兵，其中不少是后补兵勇。他们当中大多数人和叶志超接触较少，只有带队官佐和少数几人认识他。叶志超此举是防止事前泄密，徒劳无功反被人笑。因为他知道姬释筌在卫队营威望较高耳目众多，不得不防。同时他也清楚这队外围兵勇多是新近调入，临时组队，很多人不认识他。叶志超怕人认出恐生不测，自己也稍微换了装束，临时穿了一套兵勇的号坎，混在队伍当中。
这队人中便有阿彪和两个早已经被倭寇奸细收买的内奸，他们跟随叶志超返回大营。其实从一开始阿彪就认出了叶志超，叶志超插入行列，排在阿彪前面的第二位。这是阿彪第一次在如此近的距离靠近叶志超。他觉得这是天赐良机，刺杀叶志超的绝好机会，如果错过可能再也没有了。于是阿彪乘人不备突然发动袭击，打乱了叶志超苦心安排的计划。
阿彪自进入卫队营，结识了混入卫队营的内奸，三人便加紧谋划刺杀方案。这两个人也是同阿彪一起调进来的，之前同在奉军当兵，虽然相识但来往不多。自到卫队营后在一个大锅里吃饭，越混越熟成了知己朋友。这两人帮他想了好几个办法，但都没有实施的机会。在设想的几套方案中，最重要的是得手之后如何脱离险境。他们自称，同闵丙奭的府兵交情深厚，能够得到当地天道教的援助，随时可以联系他们的人在外接应。事后躲藏于平壤老百姓家里，万无一失。为此，阿彪和他们二人曾经去营地周围、墙里墙外看查了地形，准备了匕首、白灰、毒药、蒙面黑巾等应用之物，先后设想了各种不同情况的应急措施。恰巧，这次叶志超回营的路线正和阿彪设想的相似，他便当机立断给两个同伙发出暗号，决定孤注一掷。