姜雨萍在切菜，旁边站着女儿菊叶儿。因为马神的算卦的事儿，姜雨萍一直很闹心。

菊叶儿劝娘：“娘，别听算命先生的胡说八道，我爹准没事儿。”

姜雨萍长叹一口气：“马神仙说，七天之内就会有消息。”

菊叶儿：“听他瞎掰！等着，没消息我找他算账！”

锅里的水开了，菊叶儿拿起锅盖。姜雨萍把切好的菜放到锅里，又抓几粒盐，扔到锅里。

菊叶儿把锅盖盖上：“娘，说真的，我只记得照片上的爹了，现在他长的啥样啊？”

姜雨萍：“啥样？枪里炮里的，能有个囫囵样就烧高香了。”

菊叶儿：“娘，你又信那个算命先生的！”

姜雨萍拿出一个小盆，菊叶儿拎来几乎空了的面袋子。

菊叶儿：“就剩这点儿苞米面了。”

姜雨萍：“都倒里吧。”

菊叶儿把面袋子里的剩的面都倒进了小盆里。姜雨萍拿过面袋子，翻过来，向小盆里抖落残余的面。然后往小盆里倒瓢水，拿筷子搅动……

夜色渐渐沉下来。

路灯亮了，北市场显得更加幽暗而又苍茫。一个小女孩，引领着一个瞎子在昏暗的路灯下慢慢行走。瞎子拉着胡琴，小女孩在唱：

“一阵阵北风吹野草，

穷人都把那苦日子熬。

夏秋冬何时了，

过了今朝盼明朝……”

曲调好凄婉，她唱给谁听呢？

戏却是有人看的。

大观茶园舞台上，正在演评剧《枪毙高占英》，即《杨三姐告状》。

冰雪花饰演扬三娥，她正在唱：

“姐姐呀，姐姐呀，

你在棺材里答应我几句呀！

你对妹妹诉诉你那得病之源。

姐呀，姐呀！

这么样的叫以你怎么不答应我，

真把那姐妹之情扔在一边……”

台下一片喊好声。

观众中，我们看见了绸缎庄少掌柜的刘仲春、买包子的姚喜贵，鸿增祥金店老板沈德魁……

在舞台侧幕帘后，小剂子在候场，他扮着剧中高拐子的扮相，和一些演员也在兴奋地看冰雪花的表演。

吴班主走过来瞅着台上的冰雪花对小剂子说：“到底是角儿啊”。

小剂子：“可不咋的，冰老板还有啥说的。”

在大观茶园入口处，大师姐依墙站着，冷冷地看着台上。嘴里嗑着“毛嗑(葵花籽)”，不断地“呸！呸！”吐皮。

孙掌柜的进来，拉大师姐：“走吧。惹这个气干啥？”

大师姐又“呸”了一口，跟孙掌柜的走出去。

而这时的姜雨萍和菊叶儿正躺在冰凉的炕上。

菊叶儿冻得直抖：“娘，真冷啊。”

姜雨萍：“来，跟娘一个被窝。”

菊叶儿钻进了娘的被窝，姜雨萍将菊叶儿的被拽过来盖上。菊叶儿还是感觉冷。

姜雨萍：“娘去生火。”

菊叶儿：“拿啥生火呀？”

姜雨萍披衣下地，把木箱里的东西都拿了出来。又找来斧子，劈开木箱。

菊叶儿：“娘，好好的箱子……”

姜雨萍：“这功夫哪还顾得上箱子，咱先顾人吧。”

姜雨萍找来斧子，拿箱子当柴劈。

苏中仁走进院子，听到东厢房的声音，凑近侧耳听。

菊叶儿说：“娘，这箱子真烧了啊？”

姜雨萍说：“烧，把炕烧热乎点儿。”

门外的苏中仁不由得叹了口气。

大观茶园舞台上的演出，正热闹着呢——

杨三娥（冰雪花饰）：“高占英！你既说不是你家害死，那天，我母女到你家哭我姐姐，你不容瞧看，还将我母女，推推搡搡，让到别的屋里，你们外边就把人入殓了，是何情由？”

高拐子（小剂子饰）：“杨三娥……”

牛成：“不用你说！”

高占英：“是因为日限不好，不许过午入殓……”

高拐子：“若过了午……”

观众席上，鸿增祥金店老板沈德魁正在入神地看戏，一个人走到他身边，对他耳语几句。沈德魁大惊失色，慌忙离开座席，边往外走边叨咕：

“妈拉巴子的，谁吃了豹子胆，谁……”