（一）

米步云站在林间小径上，四周的空气仿佛凝固了一般，连树叶的轻颤都显得异常清晰。他的心中莫名涌起一股前所未有的悸动，那是一种难以言喻的共鸣，仿佛他与这片森林、这片天地之间，有着某种微妙的联系。

突然，远处传来了一声凄厉的惨叫，那声音穿透了林间的寂静，直击步云的灵魂深处。他身形一颤，不由自主地循声而去，每一步都踏得异常沉重，仿佛背负着千斤重担。

当他拨开最后一丛灌木，眼前的景象让他浑身的血液都凝固了。只见一只身形庞大的虎妖，正张着血盆大口，撕咬着那名书生。那书生的双眼圆睁，满脸惊恐与绝望，鲜血染红了他的衣襟，也染红了周围的一切。

然而，更令步云震惊的是，他竟能清晰地感受到虎妖内心的波动——那是一种原始的野性、愤怒，以及一丝不易察觉的挣扎与痛苦。这种感觉如此真实，如此强烈，以至于步云仿佛置身于虎妖的体内，目睹着这一切的发生。

他感到自己的心脏与虎妖的心脏在同步跳动，每一次跳动都伴随着无尽的罪恶与自责。步云突然意识到，他不仅仅是在旁观这场残忍的杀戮，更是在亲身经历着它。虎妖的每一个动作、每一次撕咬，都像是在他自己的身体上进行，那种痛苦与挣扎，让他几乎窒息。

在这一刻，步云仿佛与虎妖合为一体，他感受到了虎妖的无奈与痛苦，也感受到了自己内心深处的挣扎与矛盾。他明白，这种共鸣并非偶然，而是他与这片森林、这片天地之间，那种微妙的联系所带来的必然结果。

他闭上眼睛，深吸了一口气，试图平复自己内心的波澜。当他再次睁开眼时，眼前的景象已经恢复了平静。虎妖已经离去，只留下那书生冰冷的尸体和满地的鲜血。

……

夜幕低垂，寒风凛冽，整个郡城笼罩在一片阴霾之中。虎妖杀人的惨剧，如同晴天霹雳，更别说死者是个有功名的秀才，震动了整个州县。

衙门前的广场上，嵇家家属们，或搀扶着年迈的双亲，或紧抱着年幼的孩童，步履蹒跚地走来，他们的眼中满是泪水与绝望。

随着一阵阵低沉的哭泣声，他们缓缓靠近了摆放着尸首的临时灵堂尸体都覆盖着白布，静静地躺在冰冷的地上。

家属们颤抖着手，轻轻掀开白布的一角，那一刻，时间仿佛凝固。映入眼帘的是嵇金血迹斑斑，惨不忍睹的面容。有的家属顿时嚎啕大哭，泪水如泉涌般涌出，无法自抑；有的则咬紧牙关，强忍悲痛，泪水在眼眶中打转，却始终不肯落下。

空气中弥漫着浓重的悲伤与绝望，每一声哭泣都像是锋利的刀刃，切割着在场每一个人的心。知州丁延光站在一旁，眉头紧锁，眼中闪过一丝难以言喻的复杂情绪。

另一边，蒋千行花了一笔钱，购买了一些丧葬用品，还购买了一些蜡烛和纸钱。邻居们都来探望，嵇家人捂着脸，一副哭泣的样子。有不知情者问：“金山是何病患而亡？”说到这里，更已是泣不成声。

棺材都已经买好，又请了两位禅师，一起诵经。

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（二）

秋风送爽，桂花飘香，这一年，对于靳连才而言，是他人生中的一大喜讯。经过无数个日夜的寒窗苦读，他终于脱颖而出，一举中得举人，消息传开，亲朋好友纷纷前来祝贺。