菲勒蒙被遗弃在高原上，与自己的尸体相对而视。

老旧的船被困在狭窄的河道中，进退维谷。简陋的驾驶室里，菲勒蒙的粗糙睡袋还在，里面传来一阵忙乱的响动。

“叔叔？”

“别出来！”

菲勒蒙厉声喝道。

一切都结束了吗？从过去而来，杀死未来的自己，最终的命运难道就是被困在这亘古荒凉的高原上，孤独地走向终结吗？

“不，就是这样！我之前怎么没想到？我可以扭转这一切！”

菲勒蒙心想，如果此刻有任何一位画家能看到他的模样，或许他也能像尤迪特一般，获得不朽的生命。可惜，这片土地，数千年来都人迹罕至。不过，那又有什么关系呢？

他用钢锯切开了死去的自己的头颅。

人的头颅里，仿佛蕴藏着一片汪洋大海。颅骨之间，是大脑，尚有余温。菲勒蒙徒手，小心翼翼地将它捧了出来。

“这就是我的宇宙。”

咔嚓！一阵清脆的碎裂声响起。

菲勒蒙抬头望去，只见苍穹之上，太阳正片片碎裂。

如同欧亚大陆般大小的玻璃碎片，以匪夷所思的“低速”，数十万公里每小时的速度，向着四面八方飞散而去。光球层中，水银和氩气奔涌而出，相互交融，化作一片星云般的浊流。

大地上，只残留着令人悲伤的光芒。那是百万度高温的灯丝余热，所散发出的幽蓝色残光，毫无生气。

并非完全的黑暗，但也绝不明亮。

埃塞俄比亚高原的荒野上，原本的碎石不见了踪影，取而代之的是一片黑色的浪潮，如同潮水般涌动起伏。如果不是活物，不可能这样移动。

是蚂蚁。啊，菲勒蒙认得这里！

远处，一个流浪的身影，正蹒跚着朝着菲勒蒙的船走来。他拖着如同锁链般垂落的内脏，全身爬满了蚂蚁，锋利的颚不停地啃食着他的血肉，森森白骨暴露在外。

这样的伤势，换做常人，早已魂归西天，但他却依然行走着。从他虚浮的步伐来看，他已经没有力气，甚至没有意愿去驱赶身上的蚂蚁了。

即使面容被啃食得面目全非，菲勒蒙还是一眼就认出了来人。

“塞西尔·罗兹。”

“要保险吗？”

罗兹问道。

“这不是深海的魔法。是你把我引到这里来的吗？还有，你……这是怎么回事？”

“要保险吗？”

罗兹的目光并没有落在菲勒蒙身上。菲勒蒙顺着他的视线望去。

对岸不知何时立起了一块巨大的铝制招牌，比“星期五号”还要大上许多。招牌上满是灰尘，颜色斑驳，仿佛已经矗立了无数岁月。

“从摇篮到坟墓。”招牌上这样写着。

“要保险吗？”

菲勒蒙回过头，看向塞西尔·罗兹。罗兹向他伸出了手。连洞悉生命的超人都无法拒绝的提议，菲勒蒙这样渺小的人类，又怎能推辞呢？

船无需停泊，高原上没有高低起伏。河水既不向前，也不向后流淌。菲勒蒙扶着栏杆，正欲下船。

“不行。”

朱丽叶一把拉住了菲勒蒙的衣角。

“虽然我不知道为什么，但你不能去那里。”

“朱丽叶……”

菲勒蒙闻言一惊，停下了脚步。就在船下，密密麻麻的蚂蚁正在水中挣扎，溺水而亡。他用手拂去试图爬上义肢的虫子。

“我不是让你待在里面吗？”

“但是……”

这只是无谓的争执。菲勒蒙意识到自己的失误，连忙道歉。

“不，对不起。谢谢你提醒我。”

女孩静静地点了点头。真是个即使高兴也不愿意表露出来的别扭孩子。

多亏了她，菲勒蒙冷静了下来，但眼下的情况依然混乱。他杀死了未来的自己，逃脱的尝试也被阻止，被困在这只有蚂蚁的高原河流上，进退两难。

他只是不明白，为什么会被那句话吸引，不明白内心深处翻涌的渴望究竟是什么。

是因为他被夺走了什么吗？如果是这样，那他就能理解了。自然界的严酷法则便是如此——空缺之处，必然会被填满。虽然不知道是什么，但如果塞西尔·罗兹展现了那个东西……可是，朱丽叶呢？

女孩反而被他内心的动摇、老人可怖的尸体以及变化的景象弄得不知所措。她似乎对塞西尔·罗兹的提议不屑一顾。如果他们被夺走了同样的东西，那么这种差异又是从何而来呢？

菲勒蒙压下心中的疑惑，直面塞西尔·罗兹。

“别再白费口舌了。我不会上当的。你究竟是什么？阿佩龙，保险，数字8，无限与永恒之城，从摇篮到坟墓……这一切都意味着什么？你们的目的是什么？”菲勒蒙质问道。

“贫穷，你没有经历过吗？”罗兹反问道。

“积累财富，这就是你们的根本动机吗？”菲勒蒙语气冰冷。

与之前不同，罗兹的语气变得坚定，一字一句地说道：“在命运的安排下，没有人能逃脱贫穷的宿命。”

“那么？”菲勒蒙追问。

“贫穷的尽头。安逸，无痛的空间，永恒的幸福。”

罗兹的回答自相矛盾。每一个字听起来都无比诱人，但却和无限、永恒一样，虚无缥缈，如同梦幻泡影。

菲勒蒙再次逼问：“没有抵押的保险是不存在的。为了得到它，我需要付出什么代价？”

“白天和黑夜。”罗兹立刻回答。

“光明与阴影，生与死，海姆立克急救法和恐怖谷效应！”

这些曾经在菲勒蒙耳边响起，也曾经在他脑海中闪现，让他夜不能寐的灵感，如今看来并非源自于他自身，这一点越来越清晰，他也逐渐明白这些灵感来自何处。