列位看官，上回书说到寿春之战蜀汉大获全胜，下蔡守将柳乾在看到夏侯尚等人尸首后，心生投蜀之意。在一番权衡与试探后，柳乾决定献城归降。蜀汉这边，杨再兴与众将得知消息后，为了及时掌控局势，派太史慈与陆抗、黄校尉率领先锋队伍连夜赶往下蔡接管城池。而他们抵达后一系列的动作，将决定下蔡能否顺利融入蜀汉阵营，一场新的挑战正悄然展开。

话说太史慈与陆抗、黄校尉返回军营后，三人动作迅速，没有丝毫耽搁，立即着手准备各项事宜。不消片刻，他们便收拾妥当，领着百余骑前往其余各营。在徐晃等人的积极协助下，经过一番忙碌调配，终于凑足了八百余骑。一切就绪后，众人在黄校尉的引领下，趁着夜色，连夜朝着下蔡方向疾驰而去。

夜幕笼罩着大地，天空中繁星闪烁，偶尔有几声虫鸣打破夜的寂静。一路上，由于天色已暗，视线不佳，太史慈一行不敢把速度放得太快，生怕途中出现意外状况。他们小心翼翼地驾驭着马匹，保持着适中的速度前行。马蹄声在寂静的夜里有节奏地响起，仿佛在诉说着这段征程的紧要。

随着时间的推移，临近后半夜四更时分，太史慈等人终于堪堪赶至下蔡城下。此时，整个下蔡城沉浸在一片静谧之中，只有城墙上的几盏灯火在寒风中摇曳。黄校尉策马来到近处，深吸一口气，扯着嗓子对着城楼处的守军大喊：“城上守军听着！我等是大汉先锋军，奉大将军之命前来接管下蔡，快快开门！”他的声音在空旷的夜空下回荡，惊醒了城墙上打瞌睡的守军。

柳乾自白日间送走黄校尉后，便一心想着在蜀军将领面前好好表现一番，争取给对方留下个好印象。于是，他片刻不离城楼，眼睛紧紧盯着城外的方向，满心期待着蜀军的到来。此时，他正裹着被子在城楼的角落里小憩，突然听到城外传来呼喊声，顿时一个激灵从睡梦中惊醒。他听闻是蜀军到了，不敢有丝毫耽搁，连鞋子都顾不上穿，光着脚就匆匆忙忙地跑到了城门处，指挥着守军喊道：“快！快打开城门，放蜀军进城！”

士卒们听到命令，手忙脚乱地开始操作城门的机关。就在这时，副将也闻讯赶至了城门处。他看到柳乾那一脸焦急、光着脚的模样，心中不禁涌起一股嫉妒与恨意，暗自咬牙切齿地想道：“可恶，不曾想被这老匹夫装到了！嗨……”然而，他也只能在心里暗自抱怨，表面上却还得配合着柳乾的行动。

城门缓缓打开，太史慈、陆抗等人率领着骑兵队伍有序地进入城中。柳乾满脸堆笑地迎上前去，对着太史慈和陆抗抱拳行礼，说道：“二位将军，一路辛苦！我等盼星星盼月亮，可算把你们盼来了。”

太史慈微微点头，回应道：“柳将军，客气了。如今下蔡既已归降，往后大家便是一家人了，还望柳将军多多配合，共同维护好城中的秩序。”

柳乾连忙应道：“那是自然，那是自然。末将定当竭尽全力，听从将军吩咐。”

陆抗则目光敏锐地扫视着四周，观察着城中的情况，随后对柳乾说道：“柳将军，我等先行前来接管城池防务，还请将军安排好住所，让我等稍作休息。同时，烦请将军将城中的兵力部署、粮草储备等情况详细告知我等。”

柳乾点头哈腰地说道：“是，是，末将这就安排。还请两位将军随我来。”

陆抗听闻，不着痕迹地向太史慈打了个眼色，太史慈瞬间心领神会，当即出言回应道：“我便不去了，黄校尉，你带着弟兄们随幼节一同前去休息吧！留下二百士卒与我，接手此处防务，免得大将军天亮后到了却被挡在城外。”

柳乾也是个心思玲珑之人，一听这话，立马就明白了太史慈话语中的言外之意。他心里清楚，这是蜀汉将领对他还有些戒备之心，要先掌控城门的防务，以防万一。

他不敢有丝毫怨言，满脸堆笑，赶忙对身旁的副将吩咐道：“还愣着干什么？赶紧将此处防务与将军交接一下，动作麻利点！”副将本打算着随同蜀军将领一起返回府衙，也好找个机会好好露露脸，此刻虽然心中有些不情愿，但也不敢违抗命令，只能乖乖地开始与太史慈带来的士卒交接防务。

随后，柳乾转过身，对着太史慈和陆抗满脸歉意地说道：“二位将军，实在对不住，是我考虑不周。还望将军海涵！劳烦这位小将军稍等片刻，待我换过衣衫，便带将军前往府衙。”说完，他便匆匆朝着城楼处赶去。他心里明白，自己刚才光着脚略显狼狈与焦急的模样，已被太史慈与陆抗二人尽收眼底，如今要去府衙，得先穿戴整齐，给蜀汉将领们继续留下个知礼的好印象。

没过多久，柳乾便穿戴整齐，再次来到城门处。此时，太史慈已经安排好二百士卒接手防务，正有条不紊地进行着部署。柳乾走到陆抗面前，恭敬地说道：“小将军，让您久等了。咱们这就往城中府衙去吧。”陆抗微微点头，示意黄校尉带着其余士卒跟上。于是，在柳乾的带领下，陆抗一行朝着城中府衙走去。