李桓踏入紫宸殿时，崇昭帝正懒倚在龙椅上，手中缓缓转动着一枚夔龙纹的玉扳指。

“老三方才送来十斛东珠，让朕给扔了出去。若你也是来替他求情的，就不必开口了。”

李桓恭恭敬敬地上前行礼。

“父皇。儿臣有事要禀。”

崇昭帝抬了抬手，随意地道：“说吧。”

气氛压抑而沉凝。

硕大的蟠龙香炉里，腾起的青烟模糊了皇帝威严的面容，却难以掩盖他眸底深处的冷意。

李桓直起身子，双手捧着玉珏，躬身呈上：“父皇，三皇弟此番，是遭人陷害。儿臣也险些中了圈套。”

崇昭帝抬起眼皮，看着最得意的儿子，轻轻吐出一个字。

“哦？”

“有人刻意让儿臣得见，相信是魏王借顾少夫人的手，勾结西兹人在上京城里刺探情报，为此不惜伪造玉珏……”

崇昭帝指尖突顿，“伪造的？”

“没错，这是个赝品。”

李桓用袍袖擦拭玉珏凹陷处，肯定地回答。

随后，他向皇帝请了金刀，小心翼翼地轻刮玉珏的棱角，只见那血色的纹路上，有细碎的粉末簌簌落下。

“西兹玉珏浸入酒液，便现图腾，所以用了青黛砂，埋在地龙里陈放三月余，方能融为一体。这玉珏十分逼真，但暗纹上的青黛砂是后涂抹的，时辰尚短，遇利器刮擦，便会掉落……”

崇昭帝目光带笑。

“你的意思是……太子私制赝品？陷害魏王？”

李桓低下头，余光敏锐地捕捉着帝王的每一丝反应，声音平稳，“儿臣愚见，太子没有私藏西兹玉珏的动机，更无陷害魏王的必要。”

皇帝再次接过玉珏，端详片刻，夔龙纹的玉扳指，在那玉珏上轻轻刮擦，发出细微的异响，笑容似有深意。

“你对那几个不成器的皇弟，倒是颇为袒护？”

端王拱手，神色诚恳。

“父皇，儿臣要保的并非某一个人，而是西疆七万将士的军心——”

他微微一顿，加重了语气。

“皇子行事，干系的是皇家颜面。若让将士知道大梁有皇子私通敌国，该多寒心？朝廷又如何向西疆七万将士交代？”

没说是太子。

又仿佛暗指是太子。

殿内，铜漏发出滞涩的声音，时间仿佛凝固了一般。

崇昭帝沉默许久，方才缓缓开口，声音里带着几分沧桑与无奈。

“血脉是皇家的枷锁，越是珍视血脉，这镣铐便越沉呐。”

端王恭顺地应道：“儿臣明白。”

“你下去吧。此事朕自有主张。”

崇昭帝轻叹一声，忽然扬手将玉珏掷向旁侧的鎏金匣里，发出“当啷”的声响。

玉珏在匣中摔了一道裂痕。

鎏金匣上的北斗徽记，格外显目。

李桓喉间蓦地发紧。

那是祥瑞吉祥的花纹，看上去与旧陵沼的阴暗诡谲并不匹配，更像是大喜的纹饰……

但这个是旧陵沼北斗七门的独特标记。

他奉旨前往泰山祭祀的时候见到过，在追查旧陵沼的时候，也看到过。

李桓心中不禁疑惑，

为何父皇有一只这样的鎏金匣？

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端王府。

薛绥晨起梳妆，正对着铜镜梳理一头乌发，便听到外头一阵喧闹，有隐隐的哭啼声传来。

她微微皱眉，示意小昭为自己更衣，随意挽个发髻，便迈着轻盈的步伐走了出去。

两个人在廊前纠缠不休。

薛月盈闯入了檀秋院，顾介正死死攥着她的手腕。

只见她鬓发散乱，裙裾沾满泥渍，孕肚在拉扯中微微发颤，看上去狼狈不堪……

锦书从他们身后，匆匆走过来，福了一礼。

“禀姑娘，王妃称在别苑染了风寒，便不见顾少夫人了……”

原来是来求救的。

薛绥轻哼一声，素帛束腰静静而立，晨风掀起银线绣的合欢纹，衬得檐下纠缠的二人愈发不堪。