西域的风，从黄沙滚滚的戈壁中穿过，携着烈日的炙热，也带着苍茫的寂寥。

霓裳策马而行，望着眼前逐渐显露出的异域风光，心底微微一震。

这里，与北魏的繁华京城截然不同。

他们一路向西，马蹄踏过古道，沿途所见，皆是陌生的风景。

随处可见的驼队缓缓穿行，骆驼身上驮着丝绸、香料、宝石等异域珍品。

西域商人衣着艳丽，鼻梁高挺，目光深邃，操着不同的语言，互相交易。

孩童们追逐打闹，沿街的食肆里飘散着浓郁的烤肉和奶酒的香气，异国的歌姬站在驿站门前，哼唱着悠扬动听的曲调。

“这就是西域……”

霓裳低声喃喃，眼底闪烁着探索的光芒。

慕容吉斜睨了她一眼，嗤笑道：“怎么，第一次见这种地方？”

霓裳淡淡一笑：“倒也不是，只是亲眼所见，才觉这天地如此广阔。”

慕容琛骑在另一侧，目光沉静：“西域自古便是兵家必争之地，商旅往来频繁，各国势力盘踞，月氏、楼兰、龟兹、于阗，皆是西域强国。这一次，我们要找的牧羊人，曾在这片区域出现。”

“但消息未必准确。”

慕容吉冷声道，“据传他行踪不定，现下是否还在，仍需调查。”

霓裳皱眉：“所以我们必须尽快找到他，在他再度消失之前。”

当他们抵达一座西域小镇时，已近黄昏。

夕阳映照在黄土色的房屋上，金光洒落，驼铃声在空气中回响。

整个小镇充满了西域独特的气息，街道两侧的商铺摆满了异域香料、丝绸、葡萄干、以及各种精美的首饰。

霓裳驻足在一处小摊前，摊主是一位戴着头巾的西域妇人，她用不太流畅的北魏话笑着推销自己的特产：“姑娘，这些蜜饯很好吃，要不要试试？”

霓裳刚要拒绝，慕容吉已经抢先一步，随手扔了一块银锭过去：“拿一包。”

摊主大喜，忙不迭地递上蜜饯，慕容吉接过后，直接塞到了霓裳怀里：“路上吃。”

霓裳瞥了他一眼，知道他是怕她不适应西域的饮食风味，于是也未多言，轻声道：“多谢。”

慕容琛在一旁默默看着，握着缰绳的指节微微收紧，却终究没有说什么。

他们一路深入小镇，在驿馆落脚后，霓裳便开始着手打探牧羊人的下落。

“牧羊人？”

一名老商贩听到这个称呼后，眼底闪过一抹讶然，“你们找哪位牧羊人？”

霓裳一愣，倒是没想到对方会这么问。

确实，牧羊人在西域本就是极为常见的职业，仅凭一个泛称去找人，未免太过模糊。

“你说的牧羊人，可是那个北地来的老者？”

商贩继续问道，目光带着一丝探究。

慕容琛眸光微闪，沉声道：“他约莫五旬，身形削瘦，皮肤略显黝黑，但眼神却极亮。他说话不多，但嗓音低沉，喜欢带着一只断角的羊四处行走。右手腕处，有一道陈年的伤疤。”

霓裳听得微怔，她回头看向慕容琛，心中暗叹——

果然，慕容琛在西域待过的时间不短，他对这个人的描述极为具体，显然记得十分清楚。

那商贩闻言，点了点头：“是他没错。我们这里的人都叫他‘阿图什’。”