“‘符合传统意义上的美貌标准？’这到底是什么意思？你对我做了什么？”

佩内洛普的坦白让我很不舒服。一个生物魔法师未经允许就擅自摆弄我的身体？她不能这么做！这是我的身体！

“维塔，这种事很重要。很多人花大价钱就为了这个。这对你没什么坏处。”

“那你他妈的为什么不先问问我？” 我冲她吼道，“你还有什么瞒着我没说？”

“多了去了！” 她回吼道，“维塔，我做的大部分事都不会告诉别人。有些是为了他们好，有些只是为了我自己，但根本没人能分清。我要是不费口舌去解释，就能得到更好的结果，我只是厌倦了向别人解释自己。你永远不知道这件事也会过得开开心心，而我也本来不打算告诉你。可现在既然你问了，这就是你想要的答案。你满意了吗？”

“不满意！”

“就是嘛！” 她怒气冲冲地说，“我免费为你打开无数扇未来的大门，不然你根本没机会选择。这些改变既不显眼又无害。我只是在消除瑕疵、嫩滑肌肤、矫正牙齿而已！就因为这个我还遭人恨。但你需要这个，维塔。这会影响那些重要人物对你的看法。我们是女人。人们会因为一张漂亮脸蛋而忽略很多东西，贵族也不例外。”

“我敢肯定你就是这么做的。” 我讽刺道，“但我发现你未经允许就乱动我的身体，当然会生气！”

“哼，反正俗话说，先斩后奏总比先请示好。” 她不屑地回应。

我怒视着她，从浴缸里站起来，我的触须危险地缠绕在她的身体周围。

“你还有很多事没得到原谅呢。”

“怎么，你是说你那史莱姆朋友？” 她轻蔑地问道，回瞪着我充满恨意的目光，“得了吧。它也是个生物魔法师，它知道我的想法。它不可能不知道我在做什么。它只是也选择不告诉你，因为它知道我是对的。”

这让我愣住了。彭塔知道，却没告诉我？佩内洛普是真这么认为的，她很坦诚。但为什么彭塔不告诉我呢？

“彭塔是‘她’，不是‘它’。” 我无力地回答。

“这可不是个理由。” 佩内洛普说，“你有什么特别的理由非要自己长得难看吗？”

我咽了口唾沫。

“我…… 我想没有吧？”

“那这事就这么定了？” 佩内洛普不耐烦地低吼道。

我没回答，过了一会儿，她哼了一声。

“人们总是对未经自己认可的事耿耿于怀。但大多数人都很愚蠢，维塔。政府存在的意义，尤其是贵族的存在，就是因为我们中的一些人更明白事理。必须让合适的人来管理这些蠢货，因为无政府状态只会导致混乱和腐朽。你比任何人都清楚这一点，毕竟你在那种环境下长大。适者生存，可绝不是最聪明或最优秀的人就能生存，差得远了。”

“可我长大的那个地狱般的地方，在你的城市里依然存在。” 我反驳道，“贵族们根本没在帮忙改善。”

她点点头，眼神坚定。

“等我成为首席贵妇，” 佩内洛普承诺道，“我会改变这一切。”

我咽了口唾沫，坐回浴缸里，触须也缩回身体。她对这事是认真的。尽管她有诸多缺点，但她似乎关心的事，我不能不帮她。毕竟林恩和罗文还被困在那种环境里。

“佩内洛普…… 你觉得我蠢吗？” 我缓缓问道。

她挑了挑眉，换了个姿势伸展后背。

“我觉得你完全没接受过什么教育，但并不觉得你蠢。事实上，以你的出身来说，你相当聪明。你知道吗，我发现你偷看我写的东西。以你的成长背景，你是怎么学会识字的？”

“啊？我…… 我不知道，不知在哪学到的吧。也许有人教过我，我记不清了。但关键是，如果你不觉得我蠢，不觉得我是那种不该拥有权力的蠢货，那你为什么总瞒着我做事呢？如果你是对的，你应该能说服我。你没必要总是背着我行事。”

她哼了一声。

“所以你同意我的做法了？”

“呃，这就是你判断我是不是犯傻的标准？”

“就这件事而言，是的。” 她平淡地回答，“除非你有什么实质性的反对意见。”

我停顿了一下，边思考边挠了挠脸颊。

“嗯…… 我想，我唯一的反对意见就是你没跟我商量。我不介意变漂亮，但我很介意你在不告诉我你在做什么的情况下乱动我的身体。我想知道。”

“好吧。” 佩内洛普让步，“我会告诉你的。”

我点点头，这事就这么过去了。我往温暖的水里又沉了沉，又忍不住琢磨，我的家人什么时候能体验到这么舒服的事呢。大概没机会吧，我想。以我的标准，我算有钱了，但以住在市中心那些人的标准，肯定算不上。

“嘿，佩内洛普？” 过了一会儿，我问道。

“嗯？” 她应了一声，这姑娘闭着眼睛，惬意地泡在浴缸里，显然很享受。

“你说你见过迷雾守望者，对吧？” 我问，“你和你爷爷去那些边境城市的时候。你觉得它怎么样？”

佩内洛普睁开眼睛，在座位上不自在地动了动。

“嗯…… 那是我见过的，对生物掌控能力最令人恐惧又惊叹的展示。你知道吗，它看起来简直不可能存在。那么庞大的东西…… 它怎么能行动呢？它怎么不会被自身重量压垮？它看起来是活的。如果它真的是活的，那它就是一种超越人类理解的完美生物。”

“是啊。” 我轻声说，“它很美，不是吗？不过要是你能看到它的灵魂……”

她挑起了眉毛。

“它确实很美，美得不可思议。我担心这可能是一种魔法效果，某种认知魔法，吸引人们去崇拜它。教会肯定会否认，但我们都知道他们的话有多可信。再说了，即便这是魔法…… 我脑海中始终挥之不去它的样子。你说它的灵魂是怎么回事？”

“迷雾守望者会摄取死者的灵魂。” 我肯定地说，“用和我一样的触须，只不过它的触须遍布全世界。我想…… 我想它就像我一样吞噬灵魂。它的灵魂形态和实体形态很像，但眼睛的位置是嘴。”

佩内洛普瞪大了眼睛。

“这…… 挺吓人的。我想这更让我有理由追求永生了。”

听到这话我轻笑了一声。

“嗯，我们的衣服现在可能已经到了。” 佩内洛普突然说道，站起身来，任由水珠从她身上滴落。天呐，我和她比起来太瘦了。倒不是说她胖，只是她身上没有一处骨头凸显出来。她整个身形非常…… 圆润，就像一堆昂贵的抱枕堆成了人的形状。

我跟着她出来，擦干身子，裹上毛巾，然后前往另一个房间。果然，里面挂着一堆崭新的漂亮衣服。至少，我猜它们挂得很漂亮。我对时尚和服装一无所知，也毫无兴趣，我向来都是穿着那件粗糙的、几乎和我一样大的披风到处跑。

“这什么玩意儿？” 我拿起一件内衣问道，“这胸罩怎么这么大？我要穿这个吗？”

“这是加厚的。” 佩内洛普回答，“为了让你的胸部看起来更大。”

我皱起眉头。

“为什么要这样？”

“穿上就行。” 佩内洛普不耐烦地说，“你本来就该穿胸罩，这能缓解敏感。这个加厚的部分是为了好看，但在这里每一点改变都有帮助。”