“无礼的小野蛮人。” 扎伦扎嗤笑道，我一直以来的克制瞬间濒临崩溃。我的触须开始展开，从我的身体无形地伸展出去，朝着我愤怒的目标探寻。最近我更加留意它们，不再让它们自行搜寻，凭本能吞噬弱小的灵魂。我的力量一直在增强，我的触须也开始寻找相应更大的 “猎物”，从昆虫转向老鼠和其他小型动物，我可不想每次在森林里走动时，就有鸟儿从附近的树上掉下来摔死。再说了，我正在改变自己。从一开始就不再需要区分灵魂与身体。我实在没有借口不去留意自己触须的举动。

所以，我毫不掩饰这是一个经过深思熟虑的决定：我让部分灵魂从肉体中滑出，不知不觉地缠绕在扎伦扎周围，我灵魂的长度轻易地延伸到我之前人类形态两倍的距离，填满了整个空间。几十根触须伸展开来，构成一张死亡之网，虽尚未碰到任何人，但绝对随时准备发动攻击。佩内洛普尽力忍住不笑。她是目前唯一施展法术能看到我的人。

“这对你也是个教训，玛尔罗萨。” 纳加说，假装无视佩内洛普，把注意力集中在我身上，“如果你要和其他物种打交道，你得明白，它们的言行会影响到你。”

“嗯，不。” 我告诉她，“不需要教训。我很确定你已经不再是我的老师了，而且你刚刚说的每一个字，都让我少了一个对这件事感到遗憾的理由。”

她猛地吸了口气，像被我扇了一巴掌似的往后缩。我在球场上站好位置，压低身体，这是个无声的信号，表明我准备好让大家闭嘴，开始比赛。

“玛尔罗萨 ——” 维纳蒂拉警告地开口，但我打断了她。

“来吧，利里奥普的伟大女王们。” 我挑衅道，“让我们这些野蛮人见识一下你们的本事。”

佩内洛普大步向前，占据最靠近球的中心位置。我稍微靠后在她一侧，紧张兮兮的塔拉则与我对称站位。女王们彼此对视了一会儿，然后有些恼怒地走上前，各自站好位置：扎伦扎在我对面，纳加蒂尔卡在佩内洛普对面，而维纳蒂拉有点尴尬地与塔拉对峙，两人都带着同情又有点尴尬的表情看着对方。

“我们尽量来一场精彩、公平的比赛，好吗？” 维纳蒂拉女王宣布。

“快召唤那该死的球吧。” 纳加嘟囔道。

维纳蒂拉叹了口气，担忧地看了一眼她的同伴，然后看向我们其他人。

“从三开始倒数。” 她说，“准备好了吗？”

“准备好了。” 佩内洛普替我们队回答，就是为了再惹她们生气一点。

我轻轻捏了捏她的肩膀，她笑了。倒计时开始，比赛随即展开。数到零，佩内洛普和我同时向前冲，交错而过，于是我朝纳加而去，她则冲向扎伦扎。这可不是什么高超的战略，我们只是一致决定了要教训谁。不幸的是，直接冲向对手可不是什么好的篮球战术。毕竟这是个关于魔法的游戏。至少，它应该是这样。

这场比赛有两个球，对于任何三对三或以上的比赛来说，这是正常数量。多一个球需要留意，平衡了单个女王对单个球所能施加的强大控制力，防止比赛沦为一场关于谁能施展最强空间系法术的拔河比赛。不过，能施展强大的空间系法术仍然很重要，尽管我的触须范围惊人，但我法术的强度仍然受限于我的魔力通道流量，而非灵魂大小。在这个房间里，就纯粹的力量而言，我唯一能与之匹敌的人是塔拉。所有女王，以及佩内洛普，在纯粹力量上都胜过我。在我们队还没来得及做出太多反应时，两个球就高高飞起，朝着我们的篮筐射去。

…… 这时，佩内洛普跳到球旁边，旋转身体，用尾巴狠狠地抽打其中一个球，力量之大，完全抵消了扎伦扎赋予它的动量。

“你这个蛮人！” 年轻的女王怒喝道，但佩内洛普只是轻笑一声，反手一巴掌挡开了下一次将球射向我们球门的尝试。与此同时，我专注于纳加控制的球，用巧妙的轻推改变它的方向，让它永远无法如她所愿地进入球门。今天我负责防守而非进攻，因为我虽然在纯粹力量上有所欠缺，但无与伦比的施法速度弥补了这一点。我只需交叉双臂，面带微笑，仅凭意念的转动就能一个接一个地施展法术，将我的魔力海洋引入这个世界，并塑造成我所需的任何形态。而纳加，每次施法都必须精心编织法术，窃取万恶之源的力量并扭曲其用途。只要我愿意，就能一直挡住她，除非她在战术上更有创意一些。以我对她的了解，她很快就会这么做。希望那时佩内洛普已经得分了。

毕竟，这就是目的所在。给佩内洛普一个大放异彩、掌控全局的机会。让她能运用我数月来传授给她的魔法知识，虽然我承认自己可能不是个好老师，但这些知识仍然为她构建了一个更强大、更完善的施法体系基础，而她如饥似渴地投入其中学习。女王们很强大，但我们通常生来就强大，从出生时获得的信息中继承了基础知识，并在作为公主成长、学习和生活的过程中，掌握了运用这些知识的实践技能，以及那些被认为对孩子来说过于危险的进阶知识。我们的力量是遗传的，由始祖争夺并占有，然后作为礼物赐予我们。我们大多数人不是研究者，只是接受所给予的，然后利用它去彻底压制几乎所有其他人，因为我们能做到，而且如果这本身不引起我们的兴趣，我们为什么需要比这更多的力量和知识呢？

但这引起了佩内洛普的兴趣。她是个天才，比一般的女王聪明得多。我们只需要让她处于一个她们无法否认这一点的情境中。让她们不得不面对她是一个 “人” 的事实。我不知道还有什么比展示实力更好的方法能让人们倾听，尽管我希望我能知道。我打赌杰利萨韦塔能想出一些有见地的话，而拉克只要扮可爱，直到每个人出于同情开始承认她的人格。但我不行。我只知道怎么战斗。

很难相信我能在其他任何事情上取得成功。

“这是一场魔法优越性的比赛！” 扎伦扎沮丧地尖叫道。

“没错，而我正在展示我在生命系法术上的优越性。” 佩内洛普耐心地说着，同时用尾巴将球拍向球门，维纳蒂拉勉强及时将她们队的篮筐移开。“因为显然，光凭我的身体就能对付你们。也许你们应该考虑增强一下自己的身体？”

“始祖已经设计出了完美的形态，你这恶心的蜥蜴！” 她回喊道，接着，一大片空气在佩内洛普周围瞬间冻结，从地面的一个固定点向上，完全包裹住她的身体和头部。只有她的翅膀和尾巴露在凝固的空气外面。这是一个令人印象深刻的法术，强大而致命，远远超出了我对扎伦扎能力的预期。她怎么…… 啊！这就是为什么纳加一直只施展比基础空间系法术稍微复杂一点的法术！她和扎伦扎一直在一起施法。

…… 她和扎伦扎刚刚是想杀了我的女朋友吗？如果这个法术出了差错，连女王都能被杀死。现在想来，她们也能逃脱罪责。毕竟只是在和一个 “不算真正存在” 的人比赛时发生的意外。说实话，这…… 令人震惊。扎伦扎，我倒觉得她会这么做。但纳加？我以为她是爱我的。我看向她的灵魂，不禁微微退缩，惊恐地发现她确实爱我。那她为什么要对我显然在乎的人做出这种事呢？

我是说，佩内洛普只是稍微有点不便，但即便如此。她们不可能知道她没事。我们对此居然没那么生气，你不觉得有点奇怪吗？是啊，这挺意外的。也许是因为我没从这两位女王身上感觉到杀意，所以很难让自己相信她们真的想杀了她。不过，如果她死了，她们也不会在意，而我绝对应该为此大发雷霆。算了。我相信佩内洛普的愤怒足够代表我们所有人了。

我的女朋友直接瞬移到扎伦扎面前，反手扇了她一耳光，她很高兴地发现这在篮球比赛里实际上是完全合法的动作。但她现在可不高兴。她的鳞片变成了深红色，一股强烈的愤怒弥漫在她的身体和灵魂之中。佩内洛普真的很讨厌别人对她施展温度系法术，尤其讨厌别人竟敢认为这会对她有用。

“完美形态？” 她冷笑道，“完美形态！？你这个无知、被洗脑、毫无高贵可言的…… 你知道那到底是什么意思吗？你甚至理解创造你们时所使用的魔法中最基本的原理吗？”

这次，她的尾巴甩出去不是为了接球 —— 那得我来做 —— 而是以一种与比赛前逗弄塔拉完全不同的方式缠住扎伦扎。不，这是一种蓄意且无情的束缚，她的手臂被死死压住，手指被触须缠住，完全不顾可能会因此折断几根。

“来啊，你这个傲慢的蠢货。” 佩内洛普咆哮道，“用你那‘完美形态’挣脱啊。哦，怎么了？你做不到？我只用一条肢体就能制服你？天呐，我倒想知道为什么会这样！”

传来一声断裂声，扎伦扎痛苦地叫了出来，纳加立刻将注意力从球上移开，向我的女朋友发起攻击。当然，我不会让她得逞。魔力从我触须中绽放，在她试图施展的法术刚离开她灵魂的瞬间就将其摧毁。

“你…… 你竟敢宣称自己比始祖更优越？” 扎伦扎低声说道。

“不，你这个白痴！” 佩内洛普怒吼道，摇晃着她，“她可以让你和我一样强大。她也可以让自己和我一样强大！但她没有。你觉得这是为什么？你那可怜的脑袋里就没有一个原创的想法吗！？”

“我…… 我……”

“食物！因为食物！维持像我这样肌肉密度的身体需要远远超过利里奥普为女王分配的能量和营养。所以你们故意很弱，因为对于一个整天无所事事、以表现优越感为乐的自以为是的蠢货来说，根本不需要这种肌肉量。任何涉足这种转化生物魔法的人都知道的最基本的概念就是，不存在所谓的完美形态，只有优化和权衡，而一个拥有如此高深祖传知识的种族竟然对此一无所知，这简直让我无法形容地困惑！我简直不敢相信 ——”

“这算一分。” 维纳蒂拉平静而大声地宣布。

“…… 什么？” 我把目光从纳加身上移开片刻，问道。

“我刚刚得分了。” 维纳蒂拉女王说，“在你们俩分心的时候，我突破了塔拉妮卡的防守。你知道的。在我们这场友好的篮球比赛里？所以放开扎伦扎女王，重新站位。”

佩内洛普失望地啧了一声，轻轻把扎伦扎扔开，女王试图用折断的翅膀稳住身形，但没有成功。她摔倒在地时踉跄了一下，疼得皱起眉头。

“该死的野蛮人。” 她低声咒骂着，纳加赶紧跑过去扶住她，以免她摔倒。

“…… 我们也休息五分钟，治疗一下吧。” 维纳蒂拉提议，“好吗？”

她说这话的时候直直地盯着佩内洛普，于是佩内洛普点头回应。

“当然。” 她同意道，鳞片变成了白色。

维纳蒂拉示意同意，然后走过去查看她的队友。佩内洛普、塔拉和我犹豫地聚在一起，也去查看队友情况。

“呃，抱歉，各位。” 塔拉小声说，“我没能挡住她。”

“没关系。” 我安慰她，“这是我们的错。我们没和你配合好。”

“…… 我觉得我们有点退步了，维塔。” 佩内洛普犹豫地说。

我眨了眨眼，有点猝不及防。

“是因为缺乏配合吗？” 我问。

“不，因为我们邀请别人来比赛，目的就是尽可能地折磨他们。” 她说。

哦。对哦。又变回坏人了。

“但是…… 我是说，你不能说扎伦扎不值得（被折磨），” 我犹豫着说，“我很确定她刚刚想杀了你！”

“嗯，没错，但是…… 你知道的。就像派对上的酒…… ？”

“…… 戒酒的人还是应该避开（这种诱惑）。” 我叹了口气，接起杰利萨韦塔的一句名言，“好吧，好吧，行。抱歉。我应该拉住你，而不是鼓励你。”

“现在从外交角度看，我们陷入了一个棘手的局面。” 佩内洛普说，“我不介意把扎伦扎当作无可救药的人，但维纳蒂拉女王看起来还挺不错的，而我们刚刚…… 嗯，即便我感觉她不认同纳加蒂尔卡女王的立场，但你确实说过她们是恋人，对吧？”

“她们是。” 我确认道，“所以，没错，我们得假设她会站在纳加那边，尤其是如果我们表现得像十足的混蛋。呃。为什么我们就不能确立优势然后结束这一切呢？”

“嗯，我觉得我们可以，尤其是如果你不再有所保留的话。但对她们大发雷霆只会强化她们对我们的负面刻板印象，我知道刚刚是我发火了，但是…… 嗯，这就是为什么我得说这些。维塔，我真的还没准备好应对这种事。抱歉。”

“…… 一切都还好吧？” 塔拉犹豫地问，“我有点迷糊。而且刚刚那里有点吓人。”

“抱歉，塔拉妮卡公主。” 佩内洛普说，“我们早该在把你拖进来之前就扼杀这个计划。”

“我是说，没错，这主意挺蠢的。” 她表示同意。

“佐伊，也许你该问问塔尔愿不愿意出来？” 佩内洛普提议，“她可能会更优雅地处理这种情况。”

“呃，我可以试试。” 我耸耸肩。塔尔，你在吗？

“谁？” 塔拉问，哇，我平时在不同语言里想到她们，所以刚意识到 “塔尔（Taal）” 是 “塔拉（Tala）” 的变位词，我不知道这是会让人困惑还是超可爱。

超可爱，塔尔决定。你好呀！

哦，嘿，另一个我。你想处理一些社交方面的事吗？

我也没比你更想处理，但不管怎样，我们试试能不能切换一下。我肯定这会像往常一样麻烦。

“嗯，那我们看看能不能更冷静地继续比赛。” 佩内洛普宣布，“如果比赛结束时大家玩得开心，他们就更有可能原谅比赛开始时发生的事。”

我点点头，把触须收回体内。这样的话，就不能通过打破他们所有的法术来压制他们了。他们会讨厌那样。

让塔拉也盯着扎伦扎女王，塔尔建议。那样敌意会少一点，也能让扎伦扎多赢一些。

“佩内洛普，你对付维纳蒂拉。” 我说，“她可能会喜欢你和她来点身体对抗。我继续对付纳加，塔拉，你去扎伦扎那边。”

“好的。” 她同意道，“这有道理。”

“很好。”

我们散开，回到场地中央，默默表示我们准备好继续比赛了。女王们也照做了，扎伦扎活动着之前折断的翅膀，愤怒地瞪着我们。

“我有个提议。” 维纳蒂拉女王宣布，“我觉得上一轮有点太激烈了，而且有点接近违规动作了，所以我希望我们能共同同意降低这里的法术强度。施展小一点的法术，不进行团队施法，也不要使用能造成伤害的力量。成交吗？”

“成交。” 我立刻同意。

“很好。” 维纳蒂拉说着，站到中间。佩内洛普在她对面站好，我们调整好起始位置。因为维纳上一轮得分了，所以这次轮到我倒数开始比赛。我照做了，比赛再次开始。

这次情况好多了。佩内洛普发挥她出色的多任务处理能力，用法术守着球门，同时给对方球员制造巨大的身体阻碍。塔拉骚扰扎伦扎，她篮球打得不如扎伦扎好，这多少修复了一点扎伦扎受伤的自尊心。不过，这还不足以抵消我强势的进攻。我保持安静，持续对球施压，降低法术强度的规则对我有利，因为我无与伦比的施法速度让我能不断改变敌人的攻击方向，同时给对方守门员纳加施加压力。我们得了下一分。接着扎伦扎得分，然后是维纳蒂拉，但之后我连续进了三个球。比赛就这样你来我往地继续着，我大部分时间都站着不动，直视着我以前的战斗教官的眼睛。

她对待佩内洛普的方式让我很失望，不过我想我也不该惊讶。而且，从一般原则上讲，我就是想打败她，向她证明我 “战争公主” 这个非正式头衔是实至名归的，这是因为维塔，而不是因为没有维塔。我们在一起，成为了更强大的存在。

最终，我们确实赢了比赛，不过只赢了一分。比赛一直胶着到最后，最后一个进球伴随着欢呼声和叹息声。不幸的是，我没法让自己为此太过兴奋。佩内洛普说得对。我们从一开始就把事情搞砸了。我觉得维纳蒂拉对她产生了一定程度的尊重，但另外两位呢？没门。我们本有可能拉拢纳加站到我们这边，但现在？我甚至都不知道该跟她说什么。不过，她正朝我走来，所以我得赶紧想点说辞。

“比赛很精彩。” 纳加蒂尔卡女王说。

“是啊。” 我应道，“比赛很精彩。”

一阵沉默。尴尬的寂静蔓延开来，我不知所措，不知该如何打破僵局。不过，纳加还是想出了些话。

“看着你成长得如此之快，我很害怕。” 她轻声说，“因为你正在变成的这个人，似乎与曾经的你没什么关联。”

啊。我的胸口一紧，沉默再度降临，我努力思索着该如何回应。

“…… 我在乎的一个人类曾告诉我，如果你执着于某人的某些方面，最终你会错过关于他们的其他一切。” 我缓缓说道，“如果你不喜欢某人，你会找到无数理由继续不喜欢他们。如果你爱某人，你会忽略他们大部分的缺点。我觉得，如果你害怕我不再是玛尔罗萨，那只是意味着你只看到了让你害怕的那一半的我。我还是我，纳加。我也变得更多元了，但我依旧是我。”

她思索了片刻，然后示意认同。

“我想，” 她缓缓承认，“人类或许还是有点智慧的。”

说完，她便走开了，站在维纳蒂拉女王身旁，静静地等待着她的伴侣与佩内洛普热烈交谈，话题大概不是生物魔法就是体育运动。我只是叹了口气，这场社交互动和满心的懊悔让我疲惫不堪。我如此心烦意乱，以至于当我感觉到魔力海洋中有个刺痛点，那一丝焦灼的魔力表明娜乌拉想和我交谈时，我被吓得不轻。我闭上眼睛，深吸一口气，专注于另一个世界，凝聚出一个问候的意念。

啊，维塔！真高兴见到你，娜乌拉愉快地说道，不过她似乎有点…… 紧张。懊恼？烦躁？

我也很高兴收到你的消息，我回应道。出什么事了吗？

哦！直奔主题啊，哈哈。你忙吗，亲爱的妹妹？

不是特别忙，我承认。你看起来异常担忧。我能帮上忙吗？

哦！真的，你…… 啊。嗯。好吧，我很感激，但你帮不上忙。实际上，我引起你的注意是为了警告你。

哦，糟糕。我不喜欢这听起来的感觉。我可不想处理任何能把娜乌拉吓到的事。

发生什么了？我问。我该怎么做？

啊，嗯，如果你现在不在你那座小城，你最好在接下来的…… 哦，十六，十六个半小时左右赶回去？她含糊地说。只是为了确保那里的安全。

好的，我会的，我确认道，内心涌起一阵恐慌。但到底发生什么事了？

大哥饿了，最亲爱的，娜乌拉警告道。将会有一场 “天崩”。