酒保给那个神色慌张、举止失措的人斟上一壶酒。那人边喝酒，边带着惊慌之色，坐了没多久，发了会儿呆，一壶酒还没喝完，就匆匆付了钱离开了。包公看到这情景，便问酒保：“这人是谁？”酒保回答：“他叫皮熊，是二十四名马贩的头儿。”包公记住了这个名字，吃完饭，先让包兴到县衙传谕，说老爷马上就到任。包公随后走出饭铺，还没到县衙，就有三班衙役、书吏等人迎接他上任。到了县衙内，署印的官员交了印信，办理各项交接事宜，这些就不详细说了。
包公仔细查阅秋审册籍，发现其中有个沈清在伽蓝殿杀死僧人的案子，情节漏洞百出。于是他立刻传出谕令，马上升堂审问沈清一案。三班衙役早就得到消息，知道老爷一路私访而来，都明白这位老爷不好糊弄，一个个都兢兢业业，早早把一切准备妥当。一听到传唤，立刻一班班走进来，分立在公堂两旁，齐声喊起堂威。包公入座，标好禁牌，吩咐道：“带沈清。”不一会儿，沈清从监牢被提出来，带到公堂，去掉刑具，跪在地上。包公仔细打量，只见这人不过三十岁左右，战战兢兢地趴在地上，怎么看都不像个行凶杀人的人。包公看罢，说道：“沈清，你为什么杀人？从实招来！”沈清哭诉道：“小人探亲回来，天色太晚，那天又下着蒙蒙细雨，地上泥泞不堪，实在难走。我向来胆子小，不敢走夜路，就在县南三里多地的一座古庙里暂避风雨。谁知道第二天还没天亮，有公差在路上，看到我身后有一片血迹。公差就问我从哪里来，我便把昨天探亲回来、天色太晚，在庙内伽蓝殿上歇脚的事说了一遍。没想到公差拦住我不让走，非要我跟他们回庙里看看。哎呀，太爷啊！我和差役到庙中一看，发现佛像旁边有个被杀死的僧人。我真的不知道这僧人是谁杀的。因此两位公差把我押到县里，硬说我谋杀和尚。我真是冤枉啊！求青天大老爷明察！”包公听了，问道：“你出庙的时候，是什么时候？”沈清回答：“天还没亮。”包公又问：“你的衣服，为什么沾了血迹？”沈清答道：“我原本在神橱下面，血水流过来，把我的衣服弄脏了。”老爷听了，点点头，吩咐把沈清带下去，仍旧收监。接着立刻传轿，前往伽蓝殿。包兴伺候主人上轿，安好扶手，自己骑马跟随。
包公坐在轿子里暗自思索：“他要是谋害了僧人，为什么衣服上没什么血迹，只有身后有一片呢？再者说，僧人虽是刀伤致死，但当时并没有发现凶器。”一路思考着，来到了伽蓝殿。老爷下轿，吩咐跟役等人不准跟进去，只带着包兴进庙。到了殿前，只见佛像残朽破败，两旁的配像也都坍塌了。又转到佛像背后，上下仔细查看，包公暗暗点头。回身再看神橱下面，地上果然有一片杂乱的血迹。忽然，他看见那边地上放着一个东西，捡起来一看，没说什么，就放进了袖子里，随后立刻打道回衙。回到书房，包兴献上茶，回禀道：“李保押着行李来了。”包公听了，叫李保进来。李保连忙进来，给老爷叩头。老爷让包兴传当班的头目进来。包兴答应着，没一会儿，就把人带进来了。那人朝上跪倒说：“小人胡成给老爷叩头。”包公问道：“咱们县里有木匠吗？”胡成回答：“有。”包公道：“你多叫几个来，我有要紧的活儿要做，明天早上务必都传到。”胡成连忙答应，转身去了。
第二天，胡成禀报道：“小人已经把木匠都传齐了，现在在外面等候。”包公又吩咐道：“准备几张矮桌，几份笔砚，把木匠都带到后花厅，千万不能出错。去吧。”胡成答应着，赶紧去操办了。这边包公梳洗完毕，就和包兴来到花厅，吩咐把木匠都带进来。只见进来九个人，都跪倒在地，口称：“老爷在上，小的叩头。”包公道：“如今我要做各种样式的花盆架子，一定要新奇独特。你们每人画一个设计图，我挑好的用，还有重赏。”说完，吩咐拿矮桌和笔砚。两旁的人答应一声，立刻把东西都准备好了。只见九个木匠分在两旁，各自绞尽脑汁，谁不想画出新奇的样式讨好老爷呢！其中有的人习惯用竹笔，拿不惯毛笔；有的人怕官，哆哆嗦嗦画得不像样子；也有人从容不迫，一挥而就。包公坐在上面，仔细观察。没多久，大家都画完了，依次呈递。老爷接一张，看一张，看到其中一张时，问道：“你叫什么名字？”那人回答：“小人叫吴良。”包公对其他木匠说：“你们先散去，把吴良带到公堂。”左右答应一声，立刻点鼓升堂。
包公入座，一拍惊堂木，喝道：“吴良，你为什么杀死僧人？从实招来！免得皮肉受苦。”吴良听了，大吃一惊，回道：“小人以做木匠活为生，一向安分守己，怎么敢杀人呢？希望老爷明察。”老爷道：“我看你这家伙肯定不肯招。左右，你们立刻到伽蓝殿把伽蓝神好好抬来。”左右答应一声，马上就去了。不一会儿，把伽蓝神抬到了公堂。百姓们听说把伽蓝神的泥胎抬到县衙听审，都想看看这新奇事儿，纷纷赶来。只见包公离开公座，迎上去，好像在和伽蓝神问答一样。周围的人看着，忍不住发笑。连包兴也暗自嘀咕：“我们老爷这是在演哪一出啊？”只见包公重新入座，叫道：“吴良，刚才神明说，你那天行凶的时候，在神圣背后留下了暗记。下去比对一下。”左右把吴良带下去。只见那伽蓝神背后肩膀以下，果然有个左手六指的手印；而吴良的左手正好是六指，比对起来丝毫不差。吴良吓得魂飞魄散。周围的人无不咋舌，说：“这位太爷真是神仙啊，怎么就知道是木匠吴良干的呢？”其实，包公那天到庙里查验时，在地上捡到一个墨斗，又看到伽蓝神背后有六指的血印，所以才想到了木匠。
左右又把吴良带到公堂跪下。只见包公一拍惊堂木，大声断喝：“吴良，如今证据确凿，你还不实说吗？”左右的人又威吓道：“快招！快招！”吴良着了慌，说道：“太爷不必动怒，小人招就是了。”案房书吏在一旁记录供词。吴良说：“小人原本和庙内的和尚交好。这和尚向来爱喝酒，小人也是个酒鬼。那天和尚请我喝酒，谁知道他喝醉了。我劝他收个徒弟，也好有个晚年依靠。他就说：‘现在徒弟实在难收。就算以后要个依靠，我也不怕。这几年我也积攒了二十多两银子了。’他原是酒后随口一说。小人就问他：‘你这银子藏在哪里呢？要是丢了，岂不是白辛苦了这几年？’他说：‘我这银子可丢不了，藏的地方谁都想不到。’小人就问：‘到底藏哪儿了？’他说：‘咱们俩这么好，我告诉你，你可不许告诉别人。’这才说出把银子放在伽蓝神的脑袋里。小人一时见财起意，又见他醉了，本想用斧子把他劈死。回老爷，小人平时劈木头习惯了，可从来没劈过人。第一次劈人，手就软了，第一斧没劈中。偏巧和尚耍赖要夺我的斧子。我怎么能让他夺呢，就把他按住，连着劈了几斧，他就死了。我弄了两手血。于是我爬上神桌，左手扶住神背，右手从神圣的脑袋里掏出银子，没想到留下了个手印。如今被太爷神明断案查出来，小人真是罪该万死。”包公听他招供属实，又拿出墨斗给他看。吴良认出是自己的东西，说是抽斧子的时候掉在地上的。包公让他画押，戴上刑具，收监。沈清无故蒙冤，赏给他官银十两，释放回家。
包公刚准备退堂，突然听到有人击鼓喊冤。他立刻让人把喊冤的人带进来。只见从角门走进来两个人，一个二十多岁，另一个四十岁上下。两人来到堂上，跪地参拜。年轻的那个率先说道：“小人名叫匡必正。我叔父开了一家绸缎店，名叫匡天佑。三年前，叔父丢了一个珊瑚扇坠，重一两八钱，一直没找到。今天我偶然遇见这个人，他腰间佩戴的正是那个珊瑚扇坠。我本想借过来看看，就怕认错了。可他不但不肯给我看，还张嘴就骂，说我讹诈他，还扭住我不放。恳请太爷明察。”另一个人紧接着说道：“我姓吕名佩，今天在路上和这后生狭路相逢，他把我拦住，硬说我腰间的珊瑚坠是他的。大白天的，竟敢拦路抢劫，这后生实在太可恶了！求太爷为我主持公道。”包公听后，要来珊瑚坠查看，果然是真品，颜色淡红，质地光润无比。他向匡必正问道：“你刚才说这个扇坠有多重？”匡必正回答：“重一两八钱。要是重量不对，或者只是东西相似，我绝不敢再讹人。”包公又问吕佩：“你知道这个扇坠多重吗？”吕佩说：“这坠子是朋友送的，我不知道具体重量。”包公转头，让包兴取来戥子。包兴领命，赶忙取来戥子称了一下，扇坠果然重一两八钱。包公对吕佩说：“按重量来看，他说的没错，这扇坠理应是他的。”吕佩着急地说：“哎呀，太爷！这坠子确实是我的，是好朋友送我的，哪用得着称重量呢？我可不敢撒谎。”包公道：“既然是好朋友送你的，他叫什么名字？如实说来！”吕佩答道：“我这朋友叫皮熊，他是马贩的头儿，这是大家都知道的。”包公一听到“皮熊”二字，心中一动，吩咐把这两人带下去，随即出签传令，要皮熊到案。之后，包公暂时退堂，吃了些酒饭。
没过多久，有人回来禀报：“皮熊带到了。”包公再次升堂，下令：“带皮熊。”皮熊上堂后跪地说道：“太爷在上，传小人来有什么事？”包公道：“听说你有个珊瑚扇坠，可有此事？”皮熊答道：“有。那是三年前我捡到的。”包公又问：“这个扇坠你送人了吗？”皮熊说：“我不知道是谁丢的，怎么敢送人呢？”包公接着问：“那扇坠现在在哪里？”皮熊回答：“现在在我家里。”包公吩咐把皮熊带到一旁，再把吕佩带上来。包公问道：“刚才问过皮熊，他说没有送你这个扇坠，那这扇坠怎么会到你手里？快说！”吕佩顿时慌张起来，这才说出是皮熊的妻子柳氏送给他的。包公一听，就知道此事另有隐情，追问道：“柳氏为什么要送你这个扇坠？如实招来！”吕佩却不再说话。包公喝道：“掌嘴！”两旁的差役刚要上前，吕佩连忙摆手说：“老爷别生气，我说就是了。”于是，他把和柳氏通奸，柳氏私下送他扇坠的事说了出来。皮熊在一旁听到自己的妻子与人通奸，顿时觉得颜面扫地。包公立刻传柳氏到案。谁知道，柳氏对丈夫在外宿奸、不与自己一心的行为深恶痛绝，所以来到公堂后，不等审问，就说出丈夫皮熊一直和杨大成的妻子毕氏通奸，“这个扇坠是从毕氏那里拿回来的，交给我收了两三年。我和吕佩相好，就私自送给他了。”包公立刻出签，传令毕氏到案。
就在审问的时候，外面又传来击鼓的声音。包公只好把众人先带到一旁，先让击鼓的人上堂。只见上来一个五十岁左右的人，原来是匡必正的叔父匡天佑。他听说有人把自己的侄儿扭送到官府，赶忙赶来禀报道：“三年前，我记不清具体日子了，托杨大成到绸缎店取缎子，把这个珊瑚坠当作凭证。过了几天，我到店里询问，才知道杨大成根本没去取缎子，珊瑚坠也没见着。我就去杨大成家里找他，没想到他当晚就死了，我也不知道这扇坠的下落，只好把这事忍了下来。没想到今天我侄儿看到这个扇坠，还被人告到太爷这里。恳请太爷明察秋毫，为我们伸冤！”说完，便磕头谢恩。
包公听后，心里明白了几分，让匡天佑下去，然后把皮熊和毕氏带上堂，问毕氏：“你丈夫是得什么病死的？”毕氏还没来得及回答，皮熊在一旁抢先说道：“是心疼病死的。”包公猛地一拍惊堂木，怒喝道：“该死的东西！她丈夫是心疼病死的，你怎么知道？分明是因奸情而谋害他人性命。快把你是如何谋害杨大成的经过，从实招来！”两旁的差役齐声威吓：“招！招！招！”皮熊惊慌失措，说道：“我和毕氏通奸是事实，但并没有谋害杨大成。”包公听后说：“你这狡猾的奴才！我还记得之前在饭店里，你喝酒时神色慌张，举止失态，酒都没喝完就走了。今天在公堂之上，你还敢抵赖！左右，上刑！”皮熊吓得说不出话来，心里暗自想道：“这位太爷如此明察秋毫，其他事肯定也瞒不过他，不如实话实说，免得皮肉受苦。”想到这里，他连连磕头，说道：“太爷别生气，我愿意招供。”包公道：“快招来！”皮熊说：“因为我和毕氏通奸，两人感情很好，我怕杨大成知道后把我们拆散，就定下计策，把他灌醉，用刀杀死，再偷偷用棺材装殓起来，对外只说他是突发心疼病死的。当时我看到那个珊瑚坠，就拿回家交给妻子收着了。这就是全部实情。”包公听后，让他画押认罪。随后，包公判处毕氏凌迟之刑，皮熊斩立决，吕佩责打四十板后释放，柳氏由官府变卖，匡家叔侄则把珊瑚坠领回，此事就此了结。从此，人人都知道包公断案如神，这件事也四处传扬，传到了一位行侠仗义的老者耳中。
在小沙窝有一位老者，姓张，排行第三，为人正直，喜欢行侠仗义，因此大家都称他为“别古”。（与众不同叫“别”，不合时宜叫“古”。）他原本以打柴为生，后来因为年纪大了，挑不动柴草，大家就让他帮忙看着过秤，挣来的钱大家平分。这也是他平日里为人厚道，赢得了大家的信任。