蒋平考虑到凤仙和秋葵姊妹俩没有坐骑，只好拉着马，大家一起步行。才走了几里路，凤仙毕竟身子柔弱，就已经香汗淋漓，娇喘吁吁，像一只疲惫的小鹿。秋葵倒是还好，依然步伐轻快，活力满满。蒋平劝说凤仙骑马休息会儿，凤仙也不再推辞，接过缰绳，跨上马背，缓缓前行。蒋爷和秋葵则在后面不紧不慢地跟着。又走了几里路，秋葵的脚步也渐渐慢了下来。蒋爷昨天泻了一整天肚子，又熬了一夜，这会儿也开始出汗了。于是他们找了一家荒村野店，一边吃点东西，一边稍作歇息。他们打听了一下陈起望的距离，还有二十多里地。随意吃了些食物，喂了马，休息够了，已经快到中午，他们再次出发，还是凤仙骑着马。等他们到了陈起望，太阳已经偏西了。他们来到庄门口，庄丁问清了来意，急忙进去禀报。

只见陆彬、鲁英出来迎接，见到蒋平，彼此行礼。鲁英问道：“这位是？”蒋爷说：“先别问，到里面自然就清楚了。”于是大家进了庄门，早看见北侠等人正在大厅的月台之上等候。丁二爷问道：“四哥怎么现在才来？”蒋爷感慨道：“说来话长啊。”北侠问：“后面这是谁？”蒋爷笑着说：“兄长你猜猜看。”只见智化惊讶地叫出声：“哎哟！侄女儿怎么这身打扮？”丁二爷接着说：“后面这个也不是仆人，那不是秋葵侄女儿吗？”大家都十分诧异，陆彬和鲁英更是一脸茫然。蒋爷说：“先到厅上，大家坐下来慢慢说。”进了厅房，还没来得及落座，凤仙就哭着把父亲被抓，现在被囚禁在襄阳王那里的事说了出来：“侄女等人特地改装来寻找伯父叔父，求你们早点救救我爹爹，这才是最要紧的。”说完，便痛哭不止。大家听了都惊骇不已，纷纷出言劝慰。陆彬急忙到后面，告诉鲁氏，让她准备簪环衣服。又叫仆妇丫鬟把凤仙姊妹请到后面，梳洗换装。

这边众人这才问蒋爷：“怎么现在才到呢？”蒋平苦笑着说：“还有件可笑的事，小弟我可是上了个大当。”大家好奇地问：“又发生什么事了？”蒋爷就把在妈妈店的遭遇一五一十地说了出来，众人听了，笑得前仰后合。其中有不少人认识甘豹，听说他去世了，又不免叹息一番。蒋爷环顾四周，问道：“展大哥和我三哥怎么还没到？”智化说：“还没来呢。”

正说着，只见庄丁进来禀报：“外面有两个人说是来找众位爷们的。”大家心想：“他们俩怎么现在才到？快请进来。”庄丁转身出去，没多会儿，众人刚要起身迎接，却发现是跟展爷、徐爷的随从，两人神色慌张。蒋爷一看，就知道事情不妙，连忙问道：“你家爷怎么没来？”随从焦急地说：“四爷，不好了！我家爷们被钟雄抓走了。”众人忙问：“怎么会被抓呢？”展爷的随从说：“昨晚徐三爷非要去五峰岭，我家爷再三阻拦，徐三爷不听，还说要一个人去。没办法，我家爷只好跟着去了，还悄悄吩咐我们俩暗中留意，说：‘要是能把五爷的尸骨盗出来，那是万幸；要是出了差错，你们俩就收拾好马匹行李，赶紧往陈起望来。’谁知道到了那儿，徐三爷不管不顾，直接往上冲，我家爷怎么拦都拦不住。刚到五峰岭上，徐三爷往前一跑，就掉进了堑坑里面。我家爷一着急，想要上前解救，没想到脚下一滑，也掉下去了。原来是梅花堑坑。立刻出来好多喽兵，用挠钩套索把二位爷拉了上去，马上就绑了起来。众喽兵嚷嚷着肯定还有同伙，要赶紧搜查，我们俩听了，急忙跑回寓所，收拾好行李马匹，赶紧来到这儿。众位爷们得赶紧想办法救救二位爷啊。”众人听了，都没了主意。智化说：“你们俩先去休息吧。”两人退了下去。

此时厅上已经摆好了桌椅，摆上了酒饭，大家入座，一边喝酒，一边商议对策。智化问陆彬：“贤弟，这洞庭水寨有多大，方圆有几里？”陆彬说：“这水寨在军山内，方圆有五里远。虽说叫水寨，里面还有旱寨，可以屯积粮草。像那九截松五峰岭，都在水寨之外。”智化又问：“这水寨周围有什么防备措施吗？”陆彬说：“防备得非常坚固。凡是交通要道，都有一座竹城，竹城是用碗口粗细的大竹栅建成的。这竹子泡在水里永远不会损坏，就算有枪炮也不怕，不过用纯钢利刃倒是可以砍断，除此之外就没别的办法了。”蒋平说：“这么说来，丁二弟的宝剑可派上用场了。”智化点了点头，说：“这件事得偷偷进水寨，探听一下消息才好。”蒋平说：“小弟和丁二弟走一趟。”陆彬说：“我和鲁二弟愿意一起去。”智化说：“太好了。就算二位贤弟不去，我也要麻烦你们。为什么呢？因为你们对地势熟悉。”陆彬连忙说：“应该的，应该的。”回头吩咐随从准备一只小船，四名水手，二更天出发。随从领命，传话去了。

蒋平又问：“还有一件事，沙员外那边该怎么办呢？”智化说：“依我看，奸王囚禁沙大哥，无非是想让他归降，绝对没有杀害他的心思。我明天写封信，悄悄派人通知沈仲元，让他暗中照料，等有机会，找个方便的时候把沙大哥救出来，也就没事了。”大家计议已定。饮酒吃饭结束后，已经是初鼓过半。

丁兆蕙、蒋平、陆彬、鲁英四位收拾妥当，告别众人，登上小船。水手摇起船桨，划开水面，朝着竹城驶去。此时正值中秋，淡淡的云彩笼罩着月亮，月影倒映在清波之上，四周寂静无声，越往前走越觉得幽静偏僻，水面也越发宽阔。陆彬吩咐水手往前划，来到了竹城之下。陆彬说：“停桨。”水手们从四面撑住船。陆彬说：“蒋四兄，这外面水势宽阔，竹城里面却很狭窄。再往前不远就能上岸，上岸就是旱寨的范围了。”鲁英向丁二爷要过宝剑，对着竹城用力一劈，只听“嘎吱”一声。鲁二爷连声称赞：“好剑，好剑！”蒋爷看过去，只见大竹已经斜着劈开了好几根。丁二爷说：“剑是好，可这一声响得就跟爆竹似的，难道里面的人不会察觉吗？”陆彬笑着说：“放心，放心。这儿极其偏僻，里面的人轻易不会到这儿来的。”蒋平说：“这竹子虽然砍开了，可怎么拆呢？”鲁二爷说：“不用拆，看我的。”他走过去，伸手抓住大竹，往上一挺。这一挺，上面的竹梢就比别的竹梢高出三尺，底下露出一个大洞来。鲁英说：“四兄你看，怎么样？”蒋平说：“虽说开了个便门，可上下都是斜尖的锋芒，不太好过去。又怕过去的时候，再落下一根竹子，扎上一下，那可就不得了了。”陆彬说：“没事儿，这竹子落不下来。竹梢上有竹枝，相互攀绕着，根本动不了。跟四兄说实话，我们渔户经常进里面偷鱼，就用这个办法，从来没出过差错。”

蒋爷听了，急忙穿上水靠，又把丁二爷的宝剑插在背后，说了声“失陪”，一伏身，“嗖”的一声，只听见那边“扑通”一响，就扎进水里，一个猛子扎下去。他没换气，抬起头一看，已经离岸边不远了，果然水面很狭窄。他急忙游到岸上，顺着堤岸走去。只见那边隐隐约约有灯光，晃晃悠悠地过来。蒋爷急忙跑到树林里，纵身一跃上了树，坐在树枝上，往下窥视。

可巧那灯也从这条路经过，是两个人，一个说：“咱们先商量商量。刚才回禀了大王，大王让咱们把那个黑小子带过去。你想想他那脾气，咱们能伺候得了吗？跟你说，我可干不了。”另一个说：“你等等，别想撇清啊！你要是干不了，谁又能干得了呢？刚才回禀大王，不也是你要去的吗？怎么现在叫带过去，你就不管了？这像什么话？”第一个人说：“我本来想着，他要酒要菜闹得不像话，回禀大王，说不定大王能赏些酒菜，咱们也能跟着喝点润润喉，吃点解解馋。没想到要把他带过去收拾。早知道这样，我就不回禀了。”那人说：“我不管。你既然回禀了，你就带他过去。我可全不管。”第一个人说：“好兄弟，你别着急，我倒有个主意。你得帮我一起说。见到黑小子，咱们就说替他回禀了，正好大王在喝酒。听说他要喝酒，特别高兴，马上请他过去，要和他比比酒量。他听了这话，肯定欢欢喜喜地跟着咱们走。只要把他骗到水寨，咱们把差事一交，管他怎么样呢。你觉得好不好？”那人说：“这倒行，咱们赶紧去吧。”两人径直朝着旱寨走去。

蒋爷见那两人走远了，才从树上轻轻跳下，小心翼翼地暗暗跟在后面。他瞧见路旁有一块大石头，正好可以藏身，便躲在石头后面静静等候。没过多久，只见灯光一闪一闪地晃了过来。蒋爷迅速从背后抽出宝剑，侧身站好，蓄势待发。等灯光刚到跟前，他猛地伸出脚一绊，打灯笼的人毫无防备，“扑通”一声栽倒在地。蒋爷顺势回手一剑，这人便当场没了气息。后面那人还在纳闷：“大哥走得好好的，怎么突然就躺下了？……”话还没说完，蒋爷的剑锋已经逼近，他也瞬间一命呜呼。这时，徐庆认出了是四爷蒋平，赶忙连声呼喊：“四弟！四弟！”蒋爷看到徐庆身上锁着镣铐，心急如焚，急忙用剑砍断。徐庆说道：“展大哥还在水寨，我和四弟赶紧去救他。”蒋平听了，心里暗自思忖：“水寨现在有钟雄守着，怎么可能轻易把展大哥救出来呢？可要是说不去救，以徐三爷的脾气，他肯定坚决不肯自己一个人出去，何况展大哥还是他请来的。”没办法，蒋爷只好扯了个谎，说道：“展大哥已经被救出来了，先往陈起望去了。我是听展大哥说三哥你被押在旱寨，所以特地赶来救你。”徐庆问：“那咱们从哪儿出去？”蒋爷说：“三哥跟我来。”于是，他们又绕回到河堤。巧的是，那边正好有一艘小小的划子，还有一个船桨，一看就是打鱼用的小船。蒋爷说：“三哥稍等一下。”说完，他纵身跳入水中，游到划子旁边，爬上船，拿起船桨，把划子摇到堤下，让徐庆坐好。然后朝着竹洞的方向划去，到了竹洞，蒋爷先让徐庆从洞中钻出去，自己随后也钻了出来，接着用脚把划子蹬开。陆彬并没有立刻开船，而是让鲁英把砍开的大竹一根一根按照斜岔的样子重新对好。收拾妥当之后，才开船回庄，此时已经快到五鼓半了。

大家碰面后，徐庆没看到展熊飞，便问道：“展大哥在哪儿呢？”蒋爷已经悄悄地把事情告诉了丁二爷。丁二爷见徐庆发问，马上接口说道：“因为听说了沙员外的事，展大哥急着回襄阳去了。”徐庆本就是个直性子，好糊弄，听了这话，信以为真，也就不再追问了。

到了第二天，智爷又嘱咐陆彬、鲁英二人，派几个精明细心的渔民，以打鱼为借口，到湖中去打探消息。这边众人则聚在一起，商量如何收伏钟雄的办法。智化说：“要是能亲自到水寨里面，把情况摸清楚，才能更好地行动。像现在这样只凭一些传闻，实在难以预料事情的发展。不过现在当务之急，还是商量怎么盗取五弟的尸骨。”大家正在议论，只见几个渔民回来了，禀报说：“打听到钟雄那边因为徐爷不见了，正在各处搜查，后来发现有两名喽兵被杀，知道有人偷偷潜入了湖中。现在各处都增加了兵力防守，还把五峰岭的喽兵都调回去了。”智化听了，满心欢喜，就像黑暗中看到了一丝曙光，说道：“这么说来，盗取五弟的尸骨就不难了。”于是又叮嘱丁兆蕙、蒋平、鲁英、陆彬四位说：“今晚务必把尸骨取回来。”四人欣然答应，愿意前往。智化又和北侠等人商量，准备好灵幡和祭礼，等取回尸骨后，大家一起祭奠一番，以尽朋友之间的情谊。众人见智化办事妥当合理，就像精准的齿轮，每一步都恰到好处，无不乐意听从他的安排。

到了晚上初鼓之后，蒋平、丁兆蕙、陆彬、鲁英四人上了船，不过这次走的可不是昨天晚上的路线。丁二爷好奇地问：“陆兄，怎么又往南走呢？”陆彬解释道：“丁二哥有所不知，小弟之前说过，这九截松五峰岭不在水寨范围之内。昨天咱们要偷进水寨，所以从那边走；今晚要去五峰岭，就得往这边来。而且，虽然钟雄把喽兵撤了，但那梅花堑坑肯定还埋伏着。咱们与其冒险，不如绕点远路。俗话说得好：‘宁走十步远，不走一步险。’小弟打算从五峰岭的山后上去，这样大概就不会有什么妨碍了。”丁二爷和蒋平听了，对陆彬的考虑周全深感佩服，如同对一位经验丰富的老船长般信赖。

不多时，他们来到五峰岭山后，四位爷下船登岸。陆彬吩咐留下两名水手看守船只，让另外两名水手扛着锹镢跟在后面。大家手脚并用，攀着藤蔓，沿着葛藤，艰难地往山上爬去，终于来到了山头。原来这座山有五个峰头，左右两边各有两个，都比较矮小，唯独中间这个山头又高又大。在这月朗星稀的夜晚，站在峰头往对面望去，正好对着一片青幽幽、翠生生的九株松树。丁二爷不禁感叹道：“怪不得叫九截松五峰岭，这景色简直是大自然鬼斧神工雕琢出来的，美极了。”可蒋平到了此时，哪有心思欣赏景致，他一心只想着赶紧找到埋葬玉堂的地方。刚下了陡峭的山岭，没走几步，就看到一座荒丘，高高地突出在地面上。蒋平一看到这荒丘，顿时心如刀绞，泪水像决堤的洪水般夺眶而出，却又不敢大声哭出来，只能暗自悲泣。陆彬和鲁英二人赶忙吩咐水手动手挖掘。没过一会儿，就露出了一个瓷坛。蒋平亲自上前，小心翼翼地把瓷坛从土里扶了出来。丁二爷随即让水手小心地把瓷坛运到船上。他们刚准备转身，却看见有个人在不远处啼哭。

不知这个人到底是谁，欲知后事如何，且听下回分解。