宁竹鸣没有多余的情绪，放下茶杯，“宁夫人这话问得奇怪，我既不是赵姑娘也不是许公子，怎知如何？”

此言一出。

众人的表情各异。

赵惜月脸上快速闪过一丝哀怨，又极快地垂下头，心中怅然若失。

宁子鸣则是哼了一声，嘴里不知嘟囔着什么，但又慑于宁竹鸣的威压不敢大声说出来。

老夫人眉头深锁，颇有些不满：“竹鸣，你身为国公府的嫡长子，对嫡母就该有基本的尊重。

“别总是‘宁夫人、宁夫人’的，怎么？这么多年她还担不起你喊她一声母亲吗？”

老夫人的话音刚落，许氏立刻顺杆爬，眼泪一下盈满了眼眶，慈爱地望着宁竹鸣，

“竹鸣，人心都是肉长的。姐姐过世后，我自问对你从不曾短缺，当作亲生儿子一样对待。

“也是期待有朝一日能亲耳听到你喊我一声母亲。”

宁竹鸣望向许氏的方向，挑起的嘴角充满了讥讽，

“呵，你是不曾对我有短缺，可那用的都是我母亲的嫁妆。

“我母亲临终前，你们强取豪夺，非逼迫她将一半的嫁妆拱手奉上，才肯答应好好养育我这个嫡长子。

“怎么？如今就扯那劳什子尊重、亲情。当真可笑！”

老夫人闻言瞪圆了眼睛，怒不可遏。

她猛地将手中的茶杯往地上一摔，发出一声巨大的声响，横眉冷对，

“那是柳氏自愿的。真是头养不熟的白眼狼。”

自愿？可笑！

母亲有的选么？没有柳家撑腰，若不如此，怕是他都无法长大。

宁竹鸣轻嘲一笑，

“老夫人尊贵，自然说什么就是什么。不过，白眼狼起码还是狼，比起那些倚老卖老、两面三刀的人可好太多了。”

“孽畜！”老夫人垂着胸口，不停喘气，明显气得不行。

赵惜月不解地睇了宁竹鸣一眼，她实在不懂他对许氏不敬也就算了。

可他为何要和老夫人针锋相对，让自己陷入众叛亲离的境地。

下一刻，赵惜月忙不迭起身轻拍老夫人的背。

另一旁的宁紫卿、宁紫凡、宁子鸣也纷纷围在老夫人身边劝慰。

只有宁竹鸣垂首兀自喝茶，显得极为格格不入。

许氏没料到事情会朝着这个方向发展，忙出来打圆场道：

“婆母，您消消气。竹鸣以后自会明白您的苦心。”

她噙着笑解释道：

“竹鸣，我刚才也只是随口问问。我想着，你之前在御前当值，消息自当比咱们后宅之人灵通。

“你要觉得不错，惜月也会放心些，你说是吧？”

“宁夫人，注意祸从口出，我在御前当值，自是奉陛下旨意办正事。

“你这言外之意莫不是指陛下爱打探臣子家事？”宁竹鸣面沉如水，厉声道。

这么大一顶帽子扣下来许氏可不敢戴。

她心下惊恐，忙摇摇头说道，“你别胡说，我......我可没这个意思。”

一时众人都缄默不语，气氛略显尴尬。

过了良久。

许氏抿了口茶，睨了一眼赵惜月，最后视线落在宁竹鸣身上，佯似关切地问道，

“竹鸣，你也不小了，可有心仪的姑娘？”

“这个就不劳宁夫人费心，陛下已准许我自行决定婚配之事。行了，我还要去换药，恕不奉陪。”

宁竹鸣起身，在李德的指引下毫无留恋地抬步离开。

听到宁竹鸣这番话，赵惜月呆愣在那，手指攥得发白。

时间将她拉回动身去佛安寺的前一天。

宁竹鸣一袭青衣站在月下，含情脉脉地告诉她，一定会想办法让她名正言顺地嫁给他——

从回忆中抽身，赵惜月轻颤起身，借口身体不适和众人告辞。