夏日炎炎，从南方运送至中原的粮草已经先行在路上。百姓们听说陈九娘要再次挥军北上，无不激动。

这数十年来汉人从未直起过腰杆，南方也有许多是从中原逃难过来的，若能重回家乡，自然期盼。

现在南方倾其国力逐鹿中原，守在新城的宋青等人翘首以盼。

得多亏胡宴带兵过去援助，他们才成功打赢了新城保卫战。因为郦州的胡人又一次伸出了试探的脚，结果被炸了回去。

待京中的所有安排都稳定后，陈皎领兵出发。

临走的那天她亲自去跟陈恩道别，故意穿上光鲜靓丽的铠甲，站到病榻前。

陈恩在昏昏沉沉中看到她的身影，意识一点点清醒。

陈皎居高临下俯视，英气的眉眼，威仪的体态，她被岁月洗礼，尽管才二十五岁，却已初现王者气势。

那个曾经在柏堂里挣扎求存的少女，洗去了满身卑微，以一种全新的面貌出现。

十年，她用十年的时间从一无所有摸爬滚打，拥有至今的无上权势。时间赋予她重生的力量，更赋予了她登顶的野望。

陈恩的目光逐渐聚拢，像不认识这个人一样。

陈皎朝他笑，心情愉悦道：“爹，儿即将奔赴中原的战场，临行前来跟你道别，望爹好生保重身子，待儿凯旋。”

说罢向他行礼。

陈恩嘴唇嚅动，直直地盯着她，沙哑道：“你，要上战场。”

陈皎点头，“那是自然，因为我把爹养的士兵当人看，愿意亲上战场与他们共同进退。”

陈恩心中翻涌，驭人术被她学得淋漓尽致。

陈皎忽地问道：“爹想知道我是怎么收服那些部下的吗？”

陈恩没有回答。

陈皎自顾道：“信仰。”停顿片刻，“或许你一辈子都不知道信仰是什么东西，你只想安安稳稳做个淮安王。可是他们，想重回中原，回到曾经的故土。而我陈九娘，今日便带他们回家，杀光胡人，讨回家园。”

陈恩冷冷道：“狂妄……至极。”

陈皎：“儿有今天的战绩，难道不该狂妄吗？”

陈恩被问住了。

陈皎：“你可千万要保重身子，儿无比期待爹能看到儿君临天下的那一天。中原一统，百官高呼万岁，女帝福泽万民，这才是我陈九娘应得的奖赏。”

说完这话，她优雅地行了一礼，迈步离开了。

陈恩侧目看着她走远的背影，心中滋味万千。他陈恩那么多儿子，没有一个成器。不曾想，一群家犬里钻进一头豺狼虎豹。

明明最初的时候，她分明也跟家犬一样。

陈恩觉得老天给他开了一个玩笑，这个玩笑一点都不好笑。

许氏到底舍不得自己的闺女上战场，碎碎念叨。陈皎问她，“阿娘觉得我这身好看吗？”

许氏点头道：“我儿巾帼不让须眉，自然是好看的。”

陈皎：“我是一个女郎，若想要三军听令，就得穿上这身戎装上战场与他们共同进退，而不是坐在庙堂指点江山，动动嘴皮子。我得服众，让他们信服女人也能当家做主。

“今日儿出征，便是要告诉天下人，我陈九娘能干男人做的事，当得起他们跪拜臣服。”

这番话听得许氏心潮澎湃，握住她的手道：“我儿言之有理，你只管北上，为娘不会拖你的后腿。”

陈皎朝她行礼，“待儿凯旋，定会终身侍奉阿娘，以尽孝道。”

许氏眼眶微红，望着那张朝气蓬勃的脸庞，点头道：“好好好，我安心等着，等着你驱逐胡人凯旋的那一天。”

陈皎上前抱了她一下，“儿走了。”

许氏轻轻的“嗯”了一声，目送她离去。

待陈皎一行人去到崇阳门那边时，许氏忽然出现在城楼上，朝她高声道：“儿啊！战场上刀剑无眼，你可要平安回来！”

陈皎朝她挥手。

许氏红着眼眶道：“阿娘在京中等你回来，你定要记住，京中还有一个老母等着你养老送终，断不可忘了你的责任……”

陈皎大声回道：“阿娘放心，儿记下了！”

许氏终归不忍她离去，热泪盈眶目送，直到再也看不到他们的身影才作罢。

旁边的江婆子安慰道：“娘子无需为九娘操心，她如今已是一头猛虎，不再是以前任人宰割的羔羊，去到了那战场，定能所向披靡。”

许氏取手帕拭泪道：“我就是心疼她，这么多年来风里走雨里去，不曾停息过分毫，怕她扛不住。”

江婆子：“九娘还年轻，有裴将军护佑，马春照料饮食起居，定能妥当周全。”

许氏：“都是做娘的，你倒是宽心，马春跟着去了就放心？”

江婆子笑了笑，“老奴有这么一个女儿，着实为她骄傲。同样，娘子也该为九娘骄傲自豪才对。”

她好一番安慰，许氏心里头舒坦不少。亦或许江婆子说得不错，她的九娘是要做那万人之上，注定要登高的人，小小的南方怎么能困得住呢？