夕阳西下之际，林如海方才伴着落日余晖回到后宅，草草用了些餐饭，回到书房，正坐在椅子上休憩一二，脑海里仍思量着改革盐法一事，脸上的是掩不住的疲惫。

不多时，林思衡来请见，又屏退下人。一开口便如一道惊雷：

“昨夜里胡家医馆有人纵火，胡家爷孙皆被烧死！弟子早前便安排了边城叫他盯住这胡大夫。如今果然出事！

胡大夫为师娘开的药必有蹊跷！”

林如海一惊，从椅子上猛然站起。自己一门心思都放在盐法改革一事上。这么大的事今天衙门里居然没有人告诉他！

倘若夫人的病果真是有人下的手...思虑及此，看向林思衡的眼神里便也有几分担忧。因而说道：

“单只凭这个，尚不能作为证据，可曾拿住那纵火之人？”

“没有，只跟到此人出城去了。然幕后主使必是江、黄两家其中之一，亦或是两家皆有参与！”

林如海听罢，眼底闪过一丝怒意。

自己如今在衙门里，几乎已成了泥塑木雕，胥吏们串通起来联手欺瞒，同僚也互相遮掩，意图把自己架空。而今盐商的黑手，居然已经蔓延到自己身边了么...

“师父，若盐法改革一事果不可为，师娘病体难愈，师妹年幼，弟子也还需师父教导，何不暂且抽身，以待时机！”

林思衡是真有意劝林如海放弃改革盐法一事，这扬州城早就被盐商结成了一张网，城里大大小小的官吏，都早已被盐商喂饱。在大街上随手拉一个人，恐怕拐几个弯就能跟盐商扯上关系。

想要破开这张网，必要有利刃在手，更要有刮骨疗伤的决心。这样的决心林如海是不缺的，可他没有兵权！黄雀如今才刚勉强有个架子，更啄不破这张网！

林思衡是真不知道该如何在这种情形下还要去推动盐法改革。

这些困难林如海岂能不知？然而他此番南下扬州调查盐法，推动改革，是圣人在他离京前的亲口嘱托。又想起自己五世列侯，高中探花，深受皇恩。竟早已有捐身报国之心！

故听的自己弟子也来劝。便佯怒道：

“胡说！盐法改革一事势在必行，岂可因一时挫折便要轻易放弃！此事你休要再问，胡家医馆的事也不要再去查。你只管认真读书便罢。”

“弟子实在担忧！恩师一人在这扬州，在内无同僚配合，在外无兵权相助！弟子实不知该如何破局！便是师父有些手段，若不能动摇盐商根本，盐法改革一事便是无稽之谈！难道师父真要将自己给填进去不成！”

“行了！官场上的事你一介黄口小儿又懂什么。先下去吧。”

“弟子虽不懂官场，可弟子也知道，自古变法革新没有不流血牺牲的。师父想要盐商流血，他们就敢要师父的性命啊！”

“我为朝廷命官，为国办差，岂有畏难之理！”

“师父既一心报国，弟子不能阻拦，只是师娘与师妹又如何？”

“既做了我林如海的妻女，这便是他们的命了。”

林思衡竟哑口无言，自家师父为了办差，已是将生死置之度外。便又恳求着说：

“既如此，老师可否且虚与委蛇一阵，何不先假装松口？而今时机未至，不可强求啊。”

林如海深深的看了他一眼，这次没有再多说什么，只挥挥手赶他出去了。

待书房里只剩林如海一人时，他不由得往后一倒，靠在椅背上。他本是最正统的士人，行为举止皆有规矩，然而今晚听到林思衡的话，心中的疲惫和痛苦一时翻涌上来，终究不再顾忌自己的仪表了。

一边想到自己的夫人果然是被人暗中谋算，险些丧命。

一边又想着金銮殿上陛下的殷切期盼。林如海只觉自己深陷两难。

盐法改革一事早已僵住，盐商们在这扬州城里织就了一道铁幕。自己其实早就上折请调江南大营的兵马，然而折子递上去犹如泥牛入海，不见半点回音。反而是如今朝堂上弹劾自己的声音越来越大了。陛下眼下也只不过勉强硬撑着自己的官位而已。

长长得叹了一口气，收拾了一下心情，面上挂起几分笑意回到房里。

然而他的这些伪装又如何能瞒得过自己的枕边人。

夜间更衣时，贾敏看着林如海如今疲惫不堪的模样，开口说道：

“相公在神京时，英姿勃发。而今来扬州，前后不过半年，如何竟已显几分老态了？”

林如海看着贾敏的眼神，在烛火的映照下似显得有几分愧疚，温言回道：

“在神京时，有夫人作伴，自然英姿勃发，而今在扬州，终日里案牍劳形，岂能不老，只是害得夫人也与我一同受苦，如海心中惭愧。”