郭王爷回府之日，心情满不错，虽然大奶奶遇害，但毕竟是一年多前的事情，在前线作战时郭王爷已经收到家书，对此事早有心理准备，况且郭王爷与大奶奶的感情不算深厚，婚姻由父辈包办，指腹为婚，倘若能自已选择，两人多半不会走到一起无论性格或爱好，两人都没交集，唯一共通之处，是同出于武学世家，都懂得舞刀弄剑。可是，郭王爷并不赞成女人习武，他和大奶奶一起甚少谈及武学，导致两人更缺共同话题，因此，自从大小姐出世后，郭王爷甚少留宿春桃院，基本是夏莲院、秋菊院两边走。这次大奶奶离逝，郭王爷确有伤感，但还不至于太过悲伤。
而过去一年多来，王府经历诸多磨难，先是大奶奶惨遭毒害，接着是“曾家军”与“容家军”内斗，然后又传来王爷被擒、生死不明的消息，府内人心惶惶，部分佣仆心灰意冷，告老还乡，甚至整个西京也显得死气沉沉……万幸的是，艰难时期已经过去，郭王爷强势回归，一扫阴霾，全城顿时喜气洋洋，张灯结彩，民众拥上街头，夹道欢迎……看到西京人对自己的拥戴，郭王爷心情大好，尽管自己也曾厌恶世俗的繁嚣，但不时热闹一场，感觉倒也很不错。
然而，兴奋期并没有维持多久，一件离奇事件，却令性情爽朗著称的郭王爷勃然大怒，王府掌门人也因此易主在王府里，大总管主管府内上千人，大大小小各项事务都由他负责，然而，真正的“王府掌门人”还轮不上他，无论是当年曾大总管，还是接任的林大总管，都未能达到说一不二的地步，另一方面，王府内最具权威的郭王爷，由于常年在外，对府内事务甚少过问，因此只能算是王府的精神领袖，具体到权力落实，也不是他。
在王府里，真正掌权的，却是大总管背后那根指挥棒，此人才是王府内真正的决策者。大奶奶在世时，她就是王府掌门人，曾大总管对这座大靠山向来言听计从大奶奶过身后，二姨太踢走曾大总管，但容嘉华因为不得人心而未能顺利接棒，大总管一职旁落三房总领林乐身上，不过，王府里只剩两位姨太太，三姨太一向低调，甚少插手府内事务，生性泼辣的二姨太，当之无愧执掌王府帅印。林大总管是出了名的老好人，谁也不会得罪，对二姨太自然唯命是从，府内所有重要决策，都主动与二姨太商量后才执行，二姨太俨然成为王府新一代掌门人，而且比大奶奶更具权威当年，大奶奶虽掌管王府，但夏莲院却始终无法控制，哪像今天二姨太能掌控王府一切？
王爷回府约一个月，二姨太女儿，也就是二小姐郭佳佳刚好三周岁生日，或许是为了提高自己在府内的威信，同时也想让王爷增添一份喜庆气氛，二姨太决定在夏莲院正客厅大排筵席，为女儿庆生。那晚赴会的除了三姨太一家之外，还有王爷手下众多门生猛将、城中高官以及富豪商贾，整个夏莲院一片欢天喜地，喜气洋洋。
觥筹交错之间，三姨太突然报称儿子带来的富贵犬失踪。开席前，她还曾抱过那只金灰色的小狗逗小孩，在场宾客还盛赞这小狗可爱，是难得一见的珍稀品种云云。事实上，这只富贵犬确有来头，它是郭王爷的战利品，当年郭王爷还是军中校尉的时候，一次带队冲入敌营，杀敌无数，就在土库曼人将领军蓬中，发现这只品种奇特的小狗，当时郭校尉还想一刀把小狗宰掉，但随从却劝说手下留情，建议带回去养着供大伙玩乐。郭校尉看到小狗一脸楚楚可怜，像有点灵性，于是作为战利品带回军部，还为小狗取名为“常胜”，喻意好兆头。
战争胜利后，郭校尉荣升大将军，授勋异姓王，“常胜”随后进驻王府，但是大奶奶、二姨太都对动物不感兴趣，“常胜”一直交由下人抚养，只当王爷偶尔想起时，才会去逗小狗玩耍。直到三姨太嫁入王府，“常胜”才正式找到主人年仅六岁的四少爷郭智勇，他是三姨太随嫁之子，原姓麦，入住郭家后改姓郭。也许是之前太孤独，住进王府后环境发生巨变，这位小朋友随之性情大变，爱上各种小玩意，养小狗当属其中之一，“常胜”于是落户秋菊院，成为四少爷的小宠物。
这晚到夏莲院吃饭，四少爷也把“常胜”带上，饭前还和其他几位阿哥一起逗小狗玩，可是，饭吃到一半，母亲三姨太却突然问起“常胜”，说要赏它几块骨头。经妈妈提醒，四少爷这才发现小狗不见了，钻进桌子下找，同样不见踪影，按理说，这小狗满听话的，通常不会走远，但四少爷发动几个阿哥寻遍整个大厅，却依然没有发现。
一只小狗跑丢了，只是一件小事，本不会太过在意，但四位小少爷是王府小主人，他们都离座寻犬，宾客哪好意思继续举筷？为给王爷脸上贴金，那些军校门生、官员商贾们纷纷放下碗筷，和一众佣仆一起四处寻狗。郭王爷原本还想劝止，但看到各人兴致勃勃，盛意拳拳，而“常胜”又是吉祥之物，自带回家后，自己就一路官运亨通，故对这小狗，王爷也颇为钟爱，因而他也干脆放下酒杯，和宾客一起，跑到院子外大呼小叫，全场一同寻犬，几围饭桌上，只剩下满脸不快的二姨太，以及笑容可掬的三姨太。
这时候，众宾客有说有笑，借寻犬之名，到郭王爷二姨太的庭院参观，这是一生人难得的好机会，不失为一件美差当时夕阳西斜，即将下山，绚烂的晚霞把夏莲院映红一片，显得格外华丽而写意。正当宾客边赏美景边唤小狗之际，楼阁那边突然传来侍婢的厉声尖叫，在庭院上空回荡，令人毛骨悚然……