听了程昱的建议，曹操觉得很有道理，便决定先把徐州纳入麾下。世家大族贡献了十万石粮草，虽然不能用来攻打袁术，但用来收拾陶谦，还是绰绰有余。更何况，徐州还有一个陈登在弄潮！不过，曹操总不好直接攻打陶谦，因为冀州袁绍绝不会看着曹操做大！

曹操在等待机会，而世家大族却在恐惧，他们把持朝政多年，历任皇燕京无能为力，可刘鼎仅凭一纸诏令，便破开了世家大族最大的依仗，让世家大族再也无法垄断朝廷。的确，世家大族的人才比寒门多。可寒门的基数放在那，世家大族不得不担心。试想，才华相同的两个人，帝王会用寒门，还是世族？答案肯定是寒门！

为了让刘鼎的求贤令施行不下去，世家大族一边联系交州以及幽州的世家，一边撺掇曹操出兵。可是，不管是幽州还是交州的世家大族就算有心，也无能为力。因为他们的私兵早已被刘鼎剥夺，连田地都没有了，仅凭几个家奴、仆佣、侍女，他们还能干什么？最重要的是他们被刘鼎吓怕了，原来也有人这样反对过，结果就是被刘鼎无情的族灭！

知道了交州幽州世家的为难，兖州世家大惊失色，原本他们还在嘲笑刘鼎，不能善待世族，必不得善终。可没想到，刘鼎居然这么狠，根本没有给世家大族还手之力，而此时，曹操也意识到，刘鼎为何能在番禺设立招贤馆了。

可惜，曹操可没有刘鼎的魄力，而且他若是想把兖州、徐州的土地都纳入掌握，他这辈子都别想占有徐州。最少，原本支持他的陈登就会与他做对。不过，曹操决定，就算他不能一下将兖徐的世家处理掉，他也要慢慢削弱世家，总有一天，世家的影响力会不复存在。

见曹操不动声色，世家大族越闹越凶，就连曹嵩曹老太爷都被人请动了。曹操对着自己的父亲，自然知无不言言无不尽。曹嵩明白了曹操的想法，立刻令曹府上下闭门谢客，以免误了曹操的大计。

就在世家子弟闹的不可开交的时候，许都收到了袁绍的信。原来，袁绍想要出兵讨伐公孙瓒，却担心曹操拖他的后腿，便写信前来试探。只是信中的言语，让曹操颇为不爽！曹操刚欲发怒，却发现这封信乃是他讨伐徐州的契机。

第二天早朝，曹操便让程昱带着这封信上朝，并在朝堂上呈递给刘协。刘协不知曹操的心思，只好一脸迷茫的看着他。

满朝文武听完袁绍来信，便开始叽叽喳喳议论不休，曹操深吸一口气问道：“诸公，袁绍如此无状，吾欲讨之，如何？”

“不可！”司徒崔烈道：“丞相，袁绍势大，我军力不能及，若出兵征讨，自取其辱尔！不如出兵徐州再下江东，以讨刘鼎！”

曹鼎闻言，脸上虽然毫无表情，但心中不由暗骂道：“袁绍势大，那刘鼎势力就小了？若论实力，刘鼎或许还在袁绍之上！他妈还隔着两个州让我去打他，没长脑子吗？”