天就要亮了，黎明的曙光布满天际。

洛九娘翻身上马，在马上向薛念祖拱手抱拳：“薛东家，这次算是我管束不严，让你受了惊吓，请你放心，我这趟回去一定清理门户，给你一个交代！”

薛念祖抱拳还礼：“大当家的客气！此事再也休提，就当什么都没发生过！不过，薛某还是要给大当家的提个建议。”

洛九娘微微一笑：“薛东家请讲！”

“当下国内各省战乱纷飞，唯有山西督军整肃全省，保境安民，商业繁荣。督军统辖官兵号称数十万，兵强马壮，民国初建时碍于乱局，分兵镇守各地，如今山西境内安定，官府威权日盛。以薛某看来，大当家的率数百弟兄盘踞关帝山大寨，自成体系，声威不小，怕是已经引起了官府的注意，若官府举兵来攻，山寨兄弟情何以堪？”薛念祖长出了一口气：“自古官匪不两立，尤其现在是民国，啸聚山林非长久之计，还请大当家的三思。”

洛九娘幽幽叹息：“薛东家所言有理，其实我早已意识到这一点了。山西省内各路山寨，这两年都被督军衙门举兵攻破剿灭，唯有我们关帝山大寨侥幸苟存。所以我才严命山寨兄弟避让官府声威，严禁打家劫舍为祸乡里，能不惹事就不惹事，就是想要跟官府暂时相安无事。但这不是长久之计，若不做长远打算，迟早还是死路一条。”

“薛东家可有明路教我？”洛九娘眸光清澈深邃，投射在薛念祖的身上。

薛念祖长身而立，秋风徐来，吹拂起他的长衫衣襟纷飞。

“大当家的麾下数百精壮汉子，不如弃匪从商我山西商业鼎盛，晋商富甲天下，商路四通八达，若大当家的带山寨兄弟改行做个押镖的买卖，与晋商合作确保商道畅通无阻，何愁不能安身立命？”

“或者，大当家的率山寨兄弟接受官军整编，吃一碗官饭，其实也是未尝不可。”

洛九娘沉默了片刻，突然咯咯娇笑起来，清脆的笑声在秋风中弥荡开去。她猛地一夹马腹，手中的马鞭炸响，然后催马狂奔而去。

洛九娘的人来得快，去的也快，没有惊动地方。

薛念祖向尚秋云和栓子挥挥手：“尚姑娘，栓子，我们走！”

……

薛念祖返回运昌隆，刚得知了通善坊的事儿，柳长春就来报：“东家，泉友真的付东家和万通达的易东家求见！”

薛念祖摆了摆手：“请两位东家进来！”

薛念祖自己也起身往外迎了两步。虽然运昌隆一家独大，他作为本县酒业最大酒坊的老板，地位已经在付念仁和易振东之上，但这两人毕竟是行业前辈，该给些面子还是要给。

他猜测付念仁和易振东到访为的应该也是通善坊的横空出世，对于这家酒坊，因为过去太不起眼，薛念祖都没有关注过。他这趟去太原营救杨建昌，不成想半路里杀出这么一个程咬金来。

付念仁和易振东并肩而入。

薛念祖哈哈笑着拱手相迎：“付东家，易东家，两位东家大驾光临，运昌隆蓬荜生辉啊！”

付念仁抱拳还礼：“薛东家就先不必客套了，我和易兄前来，有一事相商。”

易振东脸色凝重，只抱了抱拳，没说话。

薛念祖侧身让路：“两位东家，厅内待茶，请！”

进了客厅分主宾坐定，付念仁道：“薛东家，最近通善坊肆意扩张兼并，还挖各家酒坊的墙角，你可知晓了？”

薛念祖点点头：“我刚知晓此事，正想问问两位前辈。这通善坊到底是什么来历，怎么好端端地就冒出来，大有威逼你我三大酒坊的架势？”

易振东叹了口气：“通善坊过去并不起眼，东家姓梁，名二宽，不过是苟延残喘勉强维持罢了。只是现在的通善坊已经不比往昔，变得财大气粗来势汹汹。被薛东家驱逐的大师傅梁二狗就是梁二宽的远房堂兄，时下正在通善坊当大师傅、大掌柜。这兼并酒坊和从各家挖人的龌龊事，就是梁二狗干的。”

付念仁也道：“梁二宽怎么就发了财，我们且不必去管他。只是他不惜一切代价，挖我们各家的墙角，尔后放出风声来说，要跟我们三大酒坊争到底，我就是闹不明白，他哪里来的胆子和豪气？”

薛念祖沉吟一会：“两位前辈，你们说会不会是背后有人主使？”

易振东恼火地一拍桌案：“这还用说？通善坊的背后必定有人，从通善坊最近的财力来判断，老夫估摸着此人的来路大不一般。”

“薛东家，难道是日本人？”付念仁插话。

薛念祖摇了摇头：“两位前辈，日本人已经自己在太原开了酒厂，再出资利用通善坊搅乱本县酒业的局势，可能性并不大。”

有些话薛念祖没有明说。日本人感兴趣的是运昌隆的酿酒古法和逍遥春的独特配方，对县里这些小酒坊、对于所谓一统汾县酒业市场兴趣不大。

付念仁叹息：“那真就邪门了，到底是谁？居心何在？”