丁近是这一届弟子入门较早的，打小记事起，就已经在上陵门了。他年纪长，入门时间又长，懂事后就不知拉扯过多少师弟师妹，照顾他们疏导他们开解他们。可小师妹在他面前哭得这样伤心，还是头一回。

或许一瞬间想了很多，但他真正的安慰只有干巴巴几个字：“师妹，别哭了。”

这种安慰寡淡无味。然而说完之后，丁近自己反倒冷静了下来。

他缓了口气，驭马停步。

其实丁近驱马并未走多远。方才他回首时，发现那些响马未曾追赶。他不熟悉地形，还带着师妹这样一个弱女子，真要发动人马来追，抓到也只是时间问题。所以他们顾忌的东西一目了然，便是这迷城了。

丁近作势往迷城深处赶去，但其实只是晃了个虚招，在眼前的路变得更多之前，他就停了下来。此时距离方才离开的地方，也不过有几座岩山遮挡。

他翻身下马，拍拍褚秀鸾的肩膀：“师妹，你听我说。”

“这匹马与我们常见的马不同。它的头比寻常马小，但眼大光明，颈直、额宽、鬐甲高，背腰短而有力，骨细质坚，四肢细长而腿部发达，被毛柔软如丝。虽然我未曾听闻，但很显然是沙漠地区专门培育的马种。不仅如此，他们的每一匹马，都是同种的精良好马。”

邹蔚然擦干眼泪，听他说道：“所以他们必定不是普通的盗匪之流，最起码，他们的身家、部众远比此刻显露的要多，单凭我们师兄弟，是不能硬来的。”

她问：“那该怎么办呢？”

丁近表情凝重：“这正是我想说的。”

“响马虽然未曾杀生只取财物，可我们毕竟不是真正的商队，没有他们所需的东西，难保他们不会恼羞成怒恶意伤人。所以我想折返过去缀在他们身后，另寻时机救出师弟们。”

邹蔚然立即道：“那我们立刻动身吧！”

“不是‘我们’，是‘我’。”

“丁师兄！”

丁近叹了口气：“师妹，带上你我不方便行动。”

他拒绝得委婉，可邹蔚然听在耳里只有一个意思，那是在说她累赘。

以丁师兄的为人，这话肯定不是这般解释，但她就是克制不住地想：“……我明白了。”

她也下马，把缰绳递过去，低声道：“丁师兄快些去吧，晚了还不知道会出什么事。”

丁近摇摇头，把缰绳推回去：“留师妹一个人在这儿，我怎么可能放心。这匹马你留着，在这儿等我。不管救不救得出，今晚……不，明晚，明晚前我一定会回来。”

他停顿片刻，又补充道：“但若是遇到了其他情况，你就按之前那位向导说过的话，先出去，绕过迷城，向西北方向走，知道了吗？方才我们如何进来的，你就如何出去。”

来之前向导提及过这片地域，说如果不走迷城，那就绕过去再一直向西北走，总会到达木干的，只是会耗费许久时间。

彼时两人并不知情，绕过迷城和横穿迷城，可是十天半月的差距。

邹蔚然愣了愣，抓着他手腕问：“可师兄没有马，怎么去追？”

腕上的感觉有些烫人。

丁近移开眼神道：“马匹不如骆驼耐饥耐渴，响马的窝点想必就在附近。他们如今压着我上陵门十位弟子，又牵了骆驼，也走不了多快。我只肖在马蹄印被风沙掩埋前跟上就行。倒是你，只有一个人，要千万小心。”

邹蔚然满心羞愧，红着眼点点头，低声呢喃：“若是我不偷跑出来，可能就没这么多事了。”

丁近有些无奈，忍不住摸摸她的头，像兄长一般宽慰：“别这样说，你可是我们上陵门的小师妹。”

他想了想，把怀中的系着红绸的木匣交给她：“要是你没等到我，那就直接去达木干，上巾红岭封家求救。”

“……师兄，去巾红岭找那个封家，就是门主让你们去做的事吗？”

“没错。”

邹蔚然咬唇看他：“既然是门主让你们做的事，那你们一定要回来，自己做完。”

丁近有一瞬的失神，他缓缓地，像是怕惊扰什么东西一样，低声说：“好。”

他走之后，邹蔚然牵着马走进一处凹进去的山脚坐下。

她不能去想师兄们现在被带到了哪儿，要怎样才能逃出生天，只因越想越悔恨，于是只能强迫自己转移注意，最后无意识地掂量起背着的水囊。

这还是在关外的塔沙城里买的。

她跑出来，什么东西也没带。其余师兄不会赶她走，有匪师兄也只能多置办了一个人的用具。

这还是有匪师兄亲手交到她手里的。她进沙漠前装满了水，还专门留了一个小的绑在腰上，都没舍得喝。要喝的时候，就拿另外几个大水囊，就那些她也宝贝似的全放在箱笼里面。

所以她现在带着的这个水囊，还是满的。

不过，干粮都装在箱笼里被一并带走了。

该怎么渡过这段时间？

邹蔚然背倚岩壁，手上无意识地绞着裙裾，煎熬在担忧中。

沙漠里的天色变化也看不分明，她甚至不知道过了多长时间，似乎很长，又似乎须臾之间。

最后唤起她注意的是几声高亢鹰呖。

她慢了一会儿才反应过来，把手放在眉前搭成个小篷抬头去看，是两只雄鹰在天空盘旋。

随后出状况的，是那匹马。它焦躁地甩着尾巴，四蹄细碎地跺在岩石片上，吭哧吭哧吐着气。

邹蔚然提着心靠近它，不安地问：“马儿，你怎么了？是渴了？还是饿了？”

马当然不会回答她，但动作越发地大。

就像弦慢慢绷紧，等到达一个界点，就会爆发。

于是在雄鹰俯冲之前，这匹马猛地甩开了邹蔚然的手，如离弦之箭一般飞驰，余下尚还怔愣着的少女。

“这是，怎么了？”

邹蔚然回过神，当下就要去追马。

她一时忘了丁近的叮嘱，连番过了几道弯，仍是让它跑没了。

先是累了师兄们，如今还跑了马……

邹蔚然茫然四顾，看着相差无几的路口，平复没多久的心里又陡然生出更为巨大的恐慌。

她，迷路了。