莲蓉花容惨白，嘴角边挂着一缕残血，喘息片刻，以肘撑地，勉力支起半边身子，强忍着肩痛艰难开口道：“袁右司！你可知此处是谁的地头？”

“普天之下，莫非王土。”袁烈怫然喝道：“皇城司上奉圣旨，下拿钦犯，胆敢阻挠者，格杀勿论！”他此句自是说给场中众宾客花娘听的，所有人慑于他的鸷悍，早是抖若筛糠，哪有人敢冒头。

“搜！”

袁烈一声令下，皇城司众随即散开，诸人手中各有一张白纸，纸上画得正是古夏的肖像容貌。负责搜查的皇城司，每抓住一人，便与画像细细比对，连女子也不错漏，却是唯恐古夏乔妆成女子模样蒙混过关。至二层、三层，每间厢房，皇城司皆踹门闯入，惊起房中之人尖叫连连，还有各类翻箱倒柜、摔桌砸凳、打烂瓷器的声响不绝于耳，单听这番动静，不难想象各屋中那凌乱不堪的场面。袁烈自在厅上居中坐镇，统筹全局，专等擒下古夏的佳音。

半个时辰过后，几个负责带队排查的皇城司小头目陆续回到公孙寅跟前耳语汇报，待听完最后一人，公孙寅面露难色，移至袁烈身侧俯首躬身小心说道：“禀奏右司长，怡红雅居内全部人等均已核查验明，所有屋室亦已彻搜干净，未……未发现钦犯踪迹……”

袁烈初见公孙寅面露迟疑之色时已猜到有变，待听他道完，早是脸色乌青。公孙寅料知他心中必定恚怒，自立一旁缩首畏尾，不敢作声。袁烈恼火无处宣泄，怒目四望，忽瞧见了楼阶之上的莲蓉。此时莲蓉已重新站起，但她受伤甚重，立足不稳，踉踉跄跄的倚扶着楼阶旁的凭栏。

袁烈目露凶光，咬牙切齿道：“替我拿下那个娼妇！”立时有两名皇城司冲上前去，左右架住莲蓉双臂；莲蓉既已受伤，自是无力抗拒，只是扯动了伤口，疼得她扑簌簌得落下了几滴泪。

“此女可疑，延搁皇城司办事，必为钦犯同谋，尔后押回司狱严加讯问！”

袁烈此刻已是恼羞成怒，气急败坏。今夜如此大费周章，孰料竟是全无所获，传扬出去皇城司颜面何存？他料铁鸮传递的情报不会有错，那必是这间怡红雅居内有诡异；先拿下自称主事之人的莲蓉，带回去慢慢拷问，或能从她口中撬出蛛丝马迹，扭转败局。

他心中正兀自盘算着，忽觉脑后一阵恶风，急忙回身去看：门外一道劲风激射而入，定睛瞧去，却是一枚鸡子大的白色石子；那石子不偏不倚“咣”得一声打中自己插于厅中正央地上的三尖刀，击于刀柄中处，力势奇大，竟将整柄刀荡得飞起，刀尖朝前，笔直飞向自己！