九歌看了一日，眼睛也酸了，嘴也笑麻了，多亏身边有孟老闲聊，不至于让她这天太过聊赖。

“姑娘看出什么了？”

“已有疑窦但无证据。”九歌看着地面的盆栽笑道，“白，将这些扶桑花尽数送去姜府，好好给他提个醒。”

“是。”白招呼两边待命的家仆过来帮忙，几个人端起盆栽跟在白的身后离开。

九歌的施压对唐辰是有用的，百姓们的疑虑也是唐辰不能再自以为是收押天狼的理由。

唐辰捏着鼻梁躺在藤椅上，眉毛眼睛挤在一起别提有多难看，他担心的不是白帝的处置，唯有唾手可及又陷入进退为难的境地时才能让人如此绝望。

“唐大人很为难啊。”

“是你？”唐辰猛地坐起来，“你来做什么？”

“来看看老朋友是不是还活着。”

“你这老贼，在陛下面前参我一本如今还来做什么，不巴儿狗的去舔北云斋？”唐辰的对他的行为极其不满，自然不可能给他好脸色看。

但那人却不慌，只是咯咯一笑自顾自坐下泡茶，“我说你啊，还是太年轻，当了这么多年知府也没个长进。”

“你有能耐早就得逞了，还需要用到我？”

来人不恼，摇头笑道，“唐大人，即便群臣参奏陛下不也没有严惩于你，你可知为何？”

“哼，本官在位多年一直勤勉，陛下自然不可能因为无中生有之事责罚于我。”

“说你年轻果然没错，即便陛下没能查明你是否为官不正，但天雷之事属实，只降半级不但不算严惩反而有些太轻了，陛下此举大抵是不想再做高北云斋的身份。”那人看了唐辰一眼继续道，“北云斋在皇城多年根基以稳，他们的名声几乎越过了朝廷在人们心中的分量，陛下是在害怕啊。”

“你是说，陛下也有意站边我们？”

“不错。”

唐辰沉思了片刻，态度稍稍和缓了些，“那我们应当如何应付？”

“既然陛下有意，我们自然要替他办事才能得到庇佑，或许你说的没错，我们的确还能向北云斋开条件。”

“老姜，你且告诉我一句实话，为何对北云斋如此着迷，不惜动用朝廷的力量，你究竟想在北云斋得到什么？”唐辰看着眼前这个人，已经不是当年和他一起玩到大的挚友了，他只觉得很陌生，猜不透。

姜福沉默了片刻才为难道，“老辰，你若信我就别问这么多。”

“正因为信你，老夫什么也没问就替你绑了个人，那孩子到现在还在死牢关着呢。”唐辰指着死牢的方向大吼，“你看看我的府衙！都被你糟蹋成什么样了！”

“你若听我的只是绑人，就不会有这么多麻烦。”姜福紧捏虎口还是不肯说实话。

唐辰拍案而起，茶杯落了一地，“姜福，你到底有什么信不过兄弟我的！”

姜福沉默了许久才缓缓道来，“老辰可听说过无启国？”

“无启国？你说的是山海经上记载的国家？”

“不错，无启之国在长股东，为人无启，不育。传说他们居住在洞穴里，没有男女之别。仅靠呼吸空气为生，偶尔会捡拾泥土食用，或者有人说他们能修炼一种食气的内家功夫。他们死后就埋入土中但心脏却依然跳动，尸体也不会腐烂。等到一百二十年以后，又会复活，从泥土里爬出来重享人生之乐。如此周而复始，往返延续，以致这里的人虽然没有后代，家族却依然人丁兴旺，为任姓部族。”

唐辰皱眉，“你说这个做什么？”

“从姜氏先祖开始，我们就跟随帝王寻求长生药，上古典籍的内容就像神旨一般烙印在姜氏一脉的血液里，千百年来，帝王仅因为一卷经书就能赌上一切找遍千山寻求长生的秘密，而如今，这个秘密就在我的眼前。”

“你说的是北云斋？”唐辰眼中更多的不信任，他宁愿相信千万帝王寻找的东西根本不存在。

“神明可以不老不死，凡人也一样可以，先祖寻觅的东西就在我的面前，我怎能放弃！”姜福的痴狂远超唐辰的想象，但他也明白，这不仅是他一人的执念，更是姜氏一脉流传千年汇聚的癫狂。

唐辰软瘫在藤椅上细细回味姜福的话，这的确是一个足够诱人的禁果，但他清楚的明白若想摘取，迎接的将是怎样的艰险。

“老姜，北云斋并非善类，你别再以身犯险了，别求什么长生，好好活着不必什么都强？”唐辰还是很理性的，他很清楚的看见了自己与北云斋的差距，那不是权与权的争夺，而是凡人与神的差距。

姜福猛地回头瞪着唐辰的眼睛，几乎要将眼球瞪出去，指着他的鼻子一字一顿道，“你若帮我，我自会与你分享战果，你若不帮我也不会怪你，但你若倒戈将我一军，我便让你知道什么才是人间地狱。”

“你我认识多年，对我还不放心。”唐辰只能苍白的辩解，他面前的人已经不再是自己儿时的同伴了，他的心早已被欲望插满，千疮百孔，自己能做的唯有退出，连救也救不了他。

“好，我等你给我个答案。”之家ixbk