日头升起，河堤边也渐渐走来三两村妇。那群勤劳能干的人，早起伺候全家人梳洗吃饭之后，还要来到这仍泛着凉意的河水边，来洗全家人的衣物。

苏晏不想被人看见，也不想回应那些带着点探询意图的关心，就自己往长堤远处走，直到听不见那阵阵捣衣声。

苏晏想，这就是我想过的生活吗？每天日出而作，日落则息。妻子跟着自己过苦寒的生活，孩子五六岁了还光着屁股满村子跑，日日守着耕地，期盼有个好收成，遇上灾年，还要全家迁徙。

这不是他想过的生活。他是个读书人，他理应用自己的学问，为自己谋个出路。

苏晏沿着河堤走了很远，直到日上三竿，肚子咕噜咕噜直叫，他才停了下来。

到底是尊严、理想、抱负重要，还是吃饱饭重要？苏晏陷入了沉思。

耳边有哒哒的马蹄声传来，苏晏侧目看去，竟是一辆马车。

那车马远看着就比较华贵，像是大户人家的公子出游似的。苏晏避无可避，只好站在树下为马车让路。

他没想过这么偏僻的地方会来人，也没做好见生客的准备，因而他只能将自己的身体缩在柳树后头，以期望这碗口粗的枝干能挡住他一个成年人的身形。

马车越过他走了，苏晏舒了一口气。但没走多远，那车架却忽然停下。苏晏舒出的这口气，便呼也不是，咽也不是，梗在胸口。

早知道出门前就该看看黄历的。苏晏心中如此想着，却还是稍稍整理了一下仪容，好使自己显示出一副云淡风轻的样子。

他负手站在树下，遥望着马车，不一会儿，就看到一个熟悉的身影。

看到那身影的一瞬间，苏晏就知道待会儿有一场硬仗要打了，只因这人不是别人，正是他那同父异母的弟弟苏晟。

苏晟只比苏晏小了三岁，而苏晏七岁以前，是没有见过这位弟弟的。所以苏晟的母亲，也就是苏晏的继母，先前只是苏懋的外室。苏晏生母故后，苏懋才将母子二人接回了苏家，并将外室扶为正妻。

这般做派，倒是很符合世家门阀的一贯作风。对外时总是一副夫妻和睦、琴瑟和鸣的模样，宅院里也一番和气、不见阴私，好似那些腌臜手段都不存在似的。但身为一家之主，总是要在大家之外，还要养几个小家的，否则，怎么彰显他们的魅力与手段？

苏晏七岁那年才看清了这一点，在此之前，他一直以为自己的父母，是世上最恩爱和谐的一对。但如今细细想来，娘亲那似有若无的悲伤，还有那永远都不展的眉头，唯有在看到他时才会展露的笑颜，其实都是有伏笔的。只不过他那时年纪小，参不透。

苏晟端的是一副富家公子的打扮。身着一件暗绿的绣纹长袍，袍子上绣着花鸟；腰间系着玉带，玉带山坠着丝绦；头上一顶玉冠，更是衬得人贵气十足。

苏晟还未走近，就先扬起了笑。他朝苏晏道：“我还道是看走了眼，竟然真的是兄长。”

他收起折扇，朝苏晏行了个礼，端的是规矩十足，满面和气。不知道的，还以为这做弟弟的多仰慕兄长。

苏晏早就熟习了他这副做派，知道苏晟就跟他娘一样，最是会笑里藏刀。但碍于有外人在，苏晏便也十足十地还了一个礼，道：“扰了诸位雅兴，是在下的不是。”

苏晏说话这会儿，马车上的人也都陆陆续续下来了。因此他这话是对众人说的。

在场的连苏晟在内，从马上上下来了足有五人。苏晏也是没想到，这马车看着不大，还挺能装。他鲜少有这样孤军作战的时候，往常都有允知在前面为他抵挡一部分火力，因而看着对方人多，他便不自觉地漏了怯。

可苏晟就是抓着他的这股怯意，非要逼他游街示众似的，道：“兄长说哪里的话，都说长兄为父，愚弟就算再不懂规矩，也知道见了兄长要行礼的。”

说完看了他一眼，似乎是在暗指他那日急匆匆从苏府出来，见了苏懋后也没打招呼这件事。

苏晏无心争辩，只想着快点应付完他，然后躲到那乡下别院去。便道：“二弟素来知礼法，懂礼数，愚兄受教了。看二弟的模样，似乎是在与友人踏青？不如二弟先去宴客，愚兄就不多叨扰了。”

他说完就想离去，苏晟拦住了他。不仅拦住，还哥俩好似的将手搭在了他肩上，朝苏晏道：“兄长你离家这么久，弟弟如今好不容易见哥哥一面，都还没来得及述说兄弟情谊呢，怎么就能放哥哥走呢？况且看哥哥如今的模样，弟弟实在是不放心。”

说着他从苏晏头上拈下一片柳叶来，竟是方才苏晏站在树后面不慎落在头上的。