蒋伸一家前脚离开店子，湖广三巨头的老大黄大和老二林二后脚就到，率十几骑狂奔而来。

他们一进店，没来得及跟李三说上话，钱宁长啸一声，仗剑杀过来。

他的身影快如鬼魅，一上来就痛下杀手。只见一道白影来回飘忽，惨叫声接连不断，眨眼功夫，就放倒四五人。

湖广三巨头也非泛泛之辈，虽被打个措手不及，也没有乱了阵势，并很快逼使钱宁转攻为守。

钱宁未能一举骤歼，且三巨头完好无损，心知不宜恋战，便以进为退，右手举剑向黄大和林二各虚刺一下，左手像蛇一样避过李三的腰刀，一掌将李三打得口吐鲜血，趁他们心慌之际，飞燕似的唿地离去，飘到他原来的位子上坐好。

道士对钱宁的功夫并不欣赏，嘲讽地撇了撇嘴，心想，言过其实罢。他将心思全放在腰悬长剑的中年汉子身上。

黄大搀扶李三，埋怨道：“说好麻翻再招呼我们，老三咋就看走眼了。”

李三喘着粗气道：“没想到贼汉子这般狠。收工吧，生意不做了。”

道士知道钱宁玩空城计，挨得过一时算一时。

“这不可惜吗？钱公子虽未麻翻，可这番打斗后，你们无须再动手，他自己也会倒下去。”

钱宁说：“牛鼻道人说对了，两箱财物换几条人命，你们赚大了，拿走吧。”

湖广三巨头仍有所忌惮，让手下抬走五个死伤的，再将柜子抬出去，都装上外面的马车里，才松一口气。

三兄弟上马车亲自押车。

道士想必认定见者有份吧，跟着也跳上车。

湖广三巨头巴不得尽快离开这是非之地，也不理会他，心里都想到一块去了，路上再做掉道士。

他们没想到这样一来反而害死自己。

离开餐店不到一里地，道士向后面看了看，中年人并未跟上来，便忽然抽出拂尘，三下五除二将三兄弟送入阴曹地府。

可怜湖广三巨头都没有看清拂尘怎么来的，死后眼睛都睁得大大的，似乎不相信这是真的。

剩下七八个喽啰吓坏了，挥鞭狂奔而逃。

道士将尸体和伤者扔下车，心满意足跳上车把式的位置，一抖缰索，两匹马撒开四蹄跑起来。

他还没有来得及品味一下横财到手的惊喜，就看到前面路上站着那腰悬长剑的中年汉子。

道士浑身汗毛全都竖起来，毕竟他刚结束一场血腥的杀戮，而中年汉子又太过神秘莫测了。

到了那人跟前，道士乖乖勒住马问：“阁下想分一杯羹吗？”

“我没猜错的话，你是鄱阳湖大盗牛笼头。”

“阁下既然知道我的贱名，何不一人一箱分了？”

“传闻你小心谨慎，果然不假。你担心钱宁武功太强，也知道钱宁担心李三有外援，没有聚歼机会不肯轻易出手，才骗李三叫出同伙，意在让他们两败俱伤，好渔翁得利，是不是？”

“说得在理，却非实情。我只想知道那小子的武功真如传闻的那般厉害吗？倒不怎么将他放在眼里，我只提防着你。吃了蒙汗药没事吧？”

“吃下去哪能没事，只不过发现早，没吃太多而已，你不觉得失望吧？”

牛笼头大度地说道：“钱宁借着为皇帝大婚采购货物，实则敲榨江南官员。两箱宝物实属不义之财，不如我们对半分罢。”

“牛笼头，凡事逃不过一个理。宝物是不义之财，这话不假。可你为什么杀掉这伙人？他们虽然是强盗，可从不杀人，论罪是不该死的。”

“他们不是持劫店主的家人吗？”

“蒋三春的家人没死，我救下时，他们毫发无损。”

牛笼头眉头一拧，阴着脸说道：“你是湖广三巨头的朋友，还是蒋三春的朋友？”

“凡事逃不过一个理，牛笼头，废话少说，动手吧。”

牛头摸不清他的来头，就又换一副笑脸说：“和气生财，有财大家发，干嘛非得打架呢？”

“你要是跟湖广三巨头讲这理就好了，我也懒得管闲事，不义之财落在谁手里都是一回事。不瞒你说，有人要我暗中保护钱宁，可钱宁的所作所为令人不齿，所以我只保他的命，不保他的钱财。”

牛笼头大感意外，心想湖广三巨头与钱宁拼个你死我活就好了。

那样的话，这人要保护钱宁，自然非出手不可，他就可以掂出他的份量。

牛笼头行事小心谨慎，也料不到有此意外。他心里更不踏实了，这才诚心诚意想分给这人一半。

“你既一路保护钱宁，分一半又何妨呢？”

“还是打架吧，不打架你心里不服。不瞒你说，江湖上都称我刘七。”

牛笼头一听刘七这名字，好比撞上活鬼一般，眼睛睁得有牛卵那么大。

原来，明朝从宪宗皇帝开始捐税租赋一年比一年苛迫，因而铤而走险、干无本买卖的多如牛毛。

孝宗末年，因匪患成灾，朝廷设立捕盗御史，专门负责缉盗。

刘七和他的哥哥刘六原是文安县财主，从小在嵩山少林寺学得一身好本领，捕盗都御史宁杲威逼利诱，将他们收为己用。

各道江湖好汉听到他们的名字无不闻风丧胆。

刘七暗中保护钱宁，便是宁杲的命令。

牛笼头愣了半晌，忽然跳下车放声大骂：“你是刘七又如何？你想仗势欺人是不是？你们兄弟做掉多少江湖好汉，缺德事做得还嫌不够吗？”

刘七剑眉一扬，声色俱厉道：“刘某兄弟做掉江湖好汉，哪个不是穷凶极恶之徒？像湖广三巨头这种不滥杀无辜的人，刘某不但饶他们一命，也没有想要缉拿他们。牛笼头，你扪心自问，将你千刀万剐够不够？”

牛笼头听闻过刘氏兄弟的为人行事，今天窄路相逢，自知多半逃不掉。

他做的案，随便一桩，刘七都不会饶过他。

他咬牙切齿说道：“鹿死谁手，尚未可知。”

他知道好几个比他厉害的人折在刘氏兄弟手里。他需要给自己壮胆，说狠话是壮胆的一种办法。

可他说完狠话，不但没有壮胆，反而对刘七惧怕到极点。

牛笼头拔出铁拂尘，摆开打架的样子，却猛然摁下拂柄上的机关，一蓬钢针在雨中闪着不易觉察的亮光直奔刘七。

这是他唯一的机会。

拂尘柄里藏暗器是他的救命绝招，出道至今用过两回。丧命在钢针下的两人都是他没指望能打赢的，没有人知道他们死于牛笼头的暗算。

铁拂尘的秘密除了牛笼头外，没有第二个活着的人知道。

然而刘七的剑术还是高出他的意料。他的钢针一发出去，刘七已然宝剑出鞘，舞成一道光幕，几十枚钢针全都磕飞了。

那速度快得不可思议，也就是眨眼的功夫，牛笼头只觉眼前一花，刘七已然收剑还鞘了。

牛笼头衣服全让雨水湿透了，一阵冷颤从脚板下直透全身，手中的铁拂尘也不知不觉掉落了。

刘七押着两箱财物和牛笼头回到餐店。

县令已端起架子了，正在指使差役清洗地上的血迹。

钱宁还在闭目养神，看也不看一眼那两箱失而复得的财宝。

蒋三春坐在柜台后面，整个人就像死去一般。

他虽然帮湖广三巨头如愿以偿抢走财物，但他们也死伤数人，他的一家老少多半会没命了。

刘七敲敲柜台吩咐他说：“掌柜的，拿酒和菜来，不要掺蒙汗药。”

蒋三春像木头似地没有动弹，连眼珠儿也没有转一下。

“放心，你的家人救下了，他们很安全，明天有人会将他们送过来。”

蒋三春听到家人两字总算又活转过来，也不过是眼珠儿动了动。

牛笼头想讨好刘七，见蒋三春还在发呆，就说：“这位是天下第一大侠，一言九鼎，岂会骗你不成？”

“那样，他怎么不带我的家人来呢？”

刘七说：“湖广三巨头得知你的家人获救，说不定会杀你。”

开餐馆的见识到底不一样，蒋三春一听有理，忙从柜台后面抢出来，拜倒在刘七跟前。