女主人喝下两杯女儿红，忍不住又问：

“不瞒张先生，我家有亲戚在宫中，我很担心。先生到底听到什么风声呢？”

“新皇帝登位快一年了，能不乱吗？”

女主人惊叫一声：“新皇帝登位？那位皇帝殡天了？”

钱宁与张文冕对视一眼，二人满脸都是疑惑。

钱宁问：“你们从不跟外人往来，连里正、甲长也从不上门吗？”

他心里嘀咕，眼前物事，岂非活脱脱的世外桃源？天皇老子全管不着，连皇帝换了也不知道。

“我这儿里正甲长管不着，从不上门的。”

“院门外不是有几辆马车吗？”

“你的意思是几个男人跑进跑出，算是与外人往来了？可他们不算人，全都又哑又聋。半个月送一次吃用的，东西放好便走。院门只有他们来才打开。也刚好大雨，二位才进来了。不然，对面山脚下有人盯着呢。十几年，那伙人都养懒了，好几年没来监防了。”

庄子太过诡密，女主人又似乎故弄玄虚，钱宁又多提防几分了。

他没有再问下去，似乎多问几句会多出几分危险。

他问张文冕：“照张先生说，新皇帝即位都要出乱子吗？以前换皇帝咋就不乱呢？”

“以前不一样，以前几位皇帝登基时都成年了。”

“英宗爷登基时才九岁，当今圣上都十六岁了。”

“英宗爷时乱得还不够狠吗？王振乱政，人主北狩，皇位易人，大明江山都差点落入番人手里，还不够乱？”

“当今圣上毕竟十六岁了。”

“照我预料，这回祸乱没准比英宗朝更严重。英宗继承宣宗爷时，政局平静，没有什么大的祸根，出乱子只是英宗爷误听王振谗言，失陷于瓦刺，不过一失着而已。至于后来京城差点沦陷，主要原因是瓦刺用英宗爷作人质，跟政局内乱没有关系。当今皇上面临的是内乱。”

“怎会内乱呢？”

“你想想，孝宗爷是如何殡天的？”

“那只是传闻而已。”

孝宗皇帝正当壮年，从没有生过大病，他死得很忽然，是以流言四起，说有人投毒谋害。

“就算不是弑逆，但孝宗爷末年变革针对内官和贵戚，他们恨孝宗爷是肯定的。现在，变革并没有因孝宗爷殡天而停止，内阁将变革措施写进孝宗爷的遗诏和当今皇上的即位诏书中，向天下颁布，变革势将持续下去。然而，贵戚和内官会甘心吗？他们肯定会趁着当今皇上年幼，在他熟悉政事前加以破坏。朝中大臣当然不会同意，他们能在孝宗殡天后下那样两份诏书，说明他们不但能干，而且极有魄力，他们会想尽办法对着干。这些改革措施是他们想出来的，代表他们的利益。说一句大不敬的话，当今皇上能把住局势吗？”

“当今圣上聪明睿智，天纵英才，书棋琴画无所不能。再说，逞强的内阁前所未闻。成化年间还闹过‘纸糊内阁’和‘万岁内阁’的笑话呢。内阁以及朝臣的势力没法跟内官贵戚比。”

“此一时彼一时，过去内阁和朝臣没有机会，他们不傻，不拿鸡蛋往石头碰。现在有个极好的开端，向内官夺权的大好时机出现了，他们当然要拿两份诏书大做文章。铲除宦官干政一向被认为是功德无量的大政绩，等着瞧吧，时机成熟他们决不会手软。”

“宦官干政到底有什么不对呢？总不能说前朝没有先例就是理由吧。再说，朝臣也没有理由将所有的宦官一棍子全打死。”

张文冕冷笑一声，说：

“得理不饶人，便是为官之道。在朝臣看来，宦官手里的权力天经地义是他们的，有机会当然要夺回来。从太宗爷开始重用宦官，这百年来，不知多少朝臣想夺宦官的权。当今三位阁老不是无能之辈，怎会放过大好时机呢？从今上即位近一年来的局面看，双方已然到了你死我活的地步。而内官和贵戚的势力仍然强大，没有理由不大乱一场。”

“不瞒张先生，圣上悠闲得很，我家主人说，朝臣因为当今圣上不理政事，上过好多谏章呢。”

“碰上这种局面太难了，宦官与大臣凡事较劲，圣上断难打板，不如不管不问，自由自在过日子。”

“我认识一个得宠的太监，也悠闲得很，倘若即将内乱，他怎么不急呢？”

“圣上宠信又悠闲得很的，必是‘八虎’一党。”

钱宁点点头，张文冕接着说：

“他悠闲自在，无非是不为变革所害，他们是东宫旧人，圣上即位后方一夜发迹，以前没有捞到多少好处，自然不被变革伤害。然而，他们置身事外只是暂时的。”

“这话怎么讲？”

“朝臣最终要对付的，定然是八虎一党。当今掌权的宦官是孝宗朝旧人，表面看来，他们跟朝臣闹矛盾，可也是暂时的。朝臣不对付他们，他们也必将失宠而失势。朝臣要对付宦官干政，最后对付的当然是圣上身边的红人。”

钱宁情不自禁点着头，张文冕接着说：

“之所以还没有乱，是因为朝臣变革对付过去得势的人，多少能得到圣上支持，虽然常常大打折扣，可还能勉强进行下去。‘八虎’作为新贵也开始捞取好处，而且得到圣上的支持，等到朝臣跟他们斗上，圣上不得不定主意支持哪一方，就必有一场大大的内乱。鹿死谁手，现在不好说。”

钱宁大为佩服，说：“先生真是诸葛再世，为什么不帮助我家主人呢？”

张文冕原是个军官，因为恶了巡抚何鉴而逃走，正想到京城谋个出路。

不料钱财让强人洗劫一空，正所谓英雄末路，听钱宁这么一说，就有点心动。

“你家主人是哪位？”

钱宁看着女主人，犹豫一下才说：“正是‘八虎’之一，钟鼓司太监，姓刘讳瑾。”

女主人说：“刘瑾这人我知道，外表憨厚，其实鬼得很。”

钱宁觉得女主人乱拉关系，心里有点不高兴，忍着气问：“你认识他？”

女主人没有回答钱宁，而是反问：

“当今圣上的生辰是不是辛亥年、戊戌月、丁酉日、戍申时？”

“圣上生辰跟太祖爷的命理一样，天下谁不知道？”

女主人没有理会钱宁的讥刺，丢了魂似的自言自语：

“果然大富大贵，当上皇帝了。”

张文冕说：“谁跟他抢夺皇位不成？先帝只他一个儿子，才五个月大就立为太子了。”

女主人高兴地说：“先帝没有再得皇子，真是谢天谢地。”

钱宁却不高兴了：“这话什么意思？说话还是小心一点，别给自己添麻烦。”

张文冕劝钱宁：“主人盛情招待，公子就当没有听见好了。”

女主人冷笑一声：“我活这把年纪了，还怕锦衣卫的？我知道你心里想什么，你一定以为我这老婆子故弄玄虚，哼！你想知道我们为什么足不出户呆在这儿吗？”

钱宁心里一凛，没敢吭声。

“我们发过毒誓不走出庄子，外面的人也不能进来。山底下的村子名义上是皇庄，其实管皇庄的太监和官兵专门监视我们，当然也保护我们。如果不是大雨天，他们偷懒，你们也走不到这儿。”

“我们来了，为何不报告皇庄呢？”

“并未违背誓言，又何须报告？”

瞧样子，她巴不得有人上门拜访。

张文冕和钱宁不是傻瓜，都料到主人与皇宫有很大关系。

钱宁问他：“万一我俩是坏人呢？有个三长两短的，皇庄里的人，只怕要砍头。”

“多大的事，至于吗？不瞒俩位，我们以前是唱戏的。我女儿是正旦，虽没有大红大紫，但也天香国色，个性犟，眼界又高，好多公子王哥都看不上眼。说来也是孽债，那天晚上来个年轻人，穿着不比别人好，花钱也不比别人阔绰。目清眉秀的，却像个落第秀才。孰料，女儿让他缠住说几句，竟着魔般喜欢他。自从他来捧场，公子王孙都不来了。一个月后，女儿怀上他的孩子。那一年除夕过后，年轻人提出要接我女儿去，这正是我们想要的，大家都欢天喜地的。可年轻人要解散戏班子，班上的人从哪来回哪去。我一想不妥，我和女儿跟他过日子，他们不唱戏靠什么活命呢？他让我别管，一切都安排好了。为此我们还拌嘴大半天。”

女主人说到这儿，嘴角现出微笑，似乎回味当时吵架的情形。

“我拗不过人家，毕竟女儿是自己的骨肉，顾她就顾不上别人。戏班子是我手里搭起来，在我手里散了，也没什么说不过去，就当没有唱戏的命吧。当然，后来得知戏班子的人，都得到一块地。解散第二天傍晚，两顶轿子接我们走。走了大半天，落轿后，我和女儿都傻了，眼前的房子跟寺庙似，哪像人家住宅呢？再看看四周，没隔多远就亮着灯。我们母子俩直犯嘀咕，以为进了龙宫哩。做梦般被带进一间大房，又看到年轻人，一时都傻眼了。”

钱宁问：“真的是海龙王？”

女主人横他一眼，接着说：“年轻人是先帝爷呀！”

钱宁问：“你说的先帝是孝宗爷吧？”

“我不知道孝宗爷是谁，你们说他殡天了，当然称他先帝。”

张文冕说：“孝宗是先帝的庙号，她什么都不知道，当然也不会知道孝宗爷的庙号了。”

张文冕已然明白女主人想说什么，只觉得脊梁骨直发凉，接着忙阻止她：

“请别说了，只当你没说，我们没听。冒充皇亲是要杀头的，前回一起冒充皇亲案，那人姓郑，父亲叫郑旺。不过郑旺不是唱戏的，是个军户，可能还关在牢子里。他能活命还是孝宗爷仁慈，亲自审理案子，放过他一马。”

“冒充自然要问罪。你怕什么，只要你们不说，谁知道你们听过呢？”

“知情不举，同样有罪呀！”

“反正你们已经听了，多也是听，少也是听，何不让我说完呢？这十几年来我只见过你们，钱公子能到宫中走动，我还想让他帮忙呢。错过这一次，我就没有机会了。雨还没有停，你们就当我闲聊吧。”

张文冕苦笑道：“我们的小命可就危险了。”

女主人哪肯放过机会，接着说：

“第二天皇后请我们吃饭，这一切才显得真实。皇后也漂亮，跟我女儿差不多漂亮。吃饭的排场吓死人了，一旁服侍的宫女太监就有上百人吧。随便一个宫女，都比大户人家的小姐气派。我和女儿在宫中过了一段美好的日子。过去以为皇帝三宫六院，可先帝只有皇后和我女儿。我们十分知足，求先帝封我女儿贵妃，先帝爷没有同意，我们也就算了。皇后多年没有孩子，很可能不会生育，只要我女儿生下孩子，倘若是皇子，要做皇帝的机会很大。就算不是皇子，或者生的皇子没能当上皇帝，女儿也不怕没有名份。可我们的盼望在孩子生下后渐渐破灭了。满月后，先帝明确告诉女儿，孩子只能认一个母亲，那就是皇后。我们心都差点儿碎了。但先帝有他的道理，他说孩子是太子，将来君临天下，人家晓得他的母亲是戏子，叫他怎么当皇帝呢？”

钱宁说：“从仁宗爷到孝宗爷几位都不是皇后亲生的，他们的生母据说都不得善终。”

“先帝也这么说。我们既知道以前的事，就整天担惊受怕。又过了几年，先帝爷说为着我们的安全，得离开皇宫。我想都没想就答应了，宫中只认皇后，谁认太子的生母呢？随时都可能不明不白丢掉小命，那日子真不是人过的，你们没办法理解。可女儿说什么都不同意，她认为先帝不喜欢她，借故让她出宫。这女人要是让男女感情迷住了，脑袋就一盆浆糊，再简单的道理也不懂了。”

钱宁叹道：“你女儿要是还在的话，当今圣上的生母，也是太后呀！”

“她仍在皇城里，早就断了做太后的念想了。先帝和我女儿一见面就吵架，他让我说服女儿，可我哪能说服她呢？她只要呆在宫中，什么名份也不要，能跟先帝在一起，常常看太子一眼就满足了。其实她连太子，也就是亲生儿子都难得一见。这样下去不但让先帝为难，而且随时有生命危险，我听从先帝的劝告，先离开皇宫。女发誓说，就算一定要离开皇宫，也决不离开皇城，可我觉得离开皇城，天高皇帝远更安会。我以为我先到这地方，她舍不得我会跟着来的。我眼巴巴等着女儿团聚，十几年来，也一直履行向先帝发的毒誓，没有离开一步，再怎么说我的外孙是太子，我不能言而无信。”

女主人讲完故事，歇下来喝酒。

张文冕只听得心惊肉跳，苦笑着问：

“为什么要说这些呢？传出去对圣上极其不利，一旦他知道真相，有人趁机挑拨离间，太后跟皇上闹起矛盾，国家就危险了！”

“传出去是会弄出一些事来，但也不至于那么可怕。原来我也不想说，钱公子是刘瑾的人，他能帮我问问女儿过得好不好。”

张文冕欲言又止，心里暗叹一口气，觉得孝宗皇帝不该留下这个女人，干大事不能拘泥小节，杀掉跟此事有关的人才不会泄露秘密。

因为只有死人才不会说话。

照孝宗皇帝对女主人的处置看来，当今圣上的生母也不会杀掉，肯定圈禁在一个秘密所在。

钱宁说：“回京后，有机会就帮你转告刘太印，你知道这事不好开口。”

“我知道，要不是你跟刘瑾的关系，我也不提这事。刘瑾这人很有办法，天底下没有他办不成的事，你帮我将消息递给他就是了。”

雨渐渐歇下来，天空恢复明亮。

女主人进屋子拿来一个密封的绸袋子交给钱宁，让他转给刘瑾。

“我女儿去的地方，里面写得明明白白。你不要打开，恐怕有杀身之祸。”

张文冕跟随钱宁一行人离开神密山庄，钱宁说:

“女主人对刘太监赞赏有加，难道不值得你扶佐吗？”

张文冕没处存身，没有其他选择，只好答应。

路上，钱宁问张文冕：

“这袋子是交给刘太监好，还是不交的好？我总觉得左右为难。”

“俗话说，滴水之恩当涌泉相报，女主人跟我们有一饭之恩，怎好忘恩负义呢？”

“这话怎么说？”

那时候他们坐在马车里，张文冕看了看牛笼头，说：

“不谈这事，记住我的话，就当什么都没发生过，也别告诉刘太监，会连累他的。那袋子你当生命保存着，说不定能派上用场。”

钱宁打算先押牛笼头到棋盘天街镇抚司交割，张文冕劝他：

“钱公子的锦衣卫百户，只是挂名，实则是刘太监的家臣，交由刘太监处理才好。”

钱宁不解地问：“刘太监不也一样交给镇抚司，难道交给宁杲不成？”

张文冕微笑着说：“那也未必，听我的没错。”

钱宁沉吟不决，张文冕说：“男人嘛，有权有势，什么东西得不到？”

钱宁知道他指奇功而言，他的确舍不得。一路上不吭声的牛笼头忽然说：

“二位若能救在下一命，愿奉赠一万两银子。”

钱宁颇为心动，他知道像牛笼头这样的大盗，肯定密藏着大量的金银财宝。

张文冕却连看也不看牛笼头一眼，说：“钱公子，凡事看开一点，听我的没错。”

钱宁对张文冕颇为信服，他想这没准是讨刘瑾欢心诀窍。

钱能死后，他的身份一落千丈，投靠刘瑾等于从头开始。

因此，他听从张文冕的劝告，带着牛笼头进入刘瑾府宅。

钱宁让张文冕呆在客厅，他到文书房候见刘瑾。

约摸一个时辰，丘得才走出来，拉长着一张脸。

钱宁忙向他鞠躬作揖。丘得鼻孔哼一声算是回答了。

钱宁陪着小心说：“这次奉刘公公钧命下江南备办货物，给丘公公准备一点小礼物，回头叫人送到公公家里。”

丘得脸上这才有点笑意：“公子南下颇有斩获吧？”

“冲着刘公公的威名，谁敢说不呢，折算有几万两银子吧，都登记在册。”

置办正德大婚物品是借口，索要真金白银才是真的。

“难怪公公夸公子会办事呢！”

“全仗公公不时帮衬钱宁美言几句。”

“好说，好说。钱公子别在这儿傻等，公公晚上有客人，谁都不见。也就是钱公子罢，我才来告诉你一声，换成别人我才懒得管他呢，随他等到天亮也是白费。”

钱宁回到客厅，张文冕问：“怎么去了许久？”

“刘太监晚上有客，不办事，明儿再推荐先生吧。”

张文冕脸一沉说道：“你想见他一面都难，你推荐的人他又怎能用呢？”

钱宁不以为意：“刘太监是何等尊贵的人，哪能想见就见呢？”

张文冕跌足道：“此时危机重重，明天脑袋在不在脖子上还两说呢，如此懈怠不是等死吗？我现在就去找他，得让他先学会礼贤下士。”

“也不差一个晚上。”

“倘若他不礼贤下士，我现在就走人，一个晚上都不能呆的。在这儿呆一晚上，没准得陪上一条命。”

钱宁听他说得煞有介事，只好带他来到刘瑾的书房。

书房外面站着十几个兵丁和五个保镖，领头的是钱宁的师父，名叫阴九司。

他见钱宁带人走来，就过来挡在面前，问：“刘太监没有传公子晋见，公子来干什么？”

“师父，这位张先生要见刘太监。”

阴九司毫无通融余地：“刘太监没传，谁也不准进去。”

这时候里面有个公鸭嗓子发话：“谁在外面喧哗？”

张文冕大声叫道：“张文冕求见公公！”

这一嗓子将钱宁吓得面如土色，作声不得。

过了片刻，刘瑾摇摇摆摆迈着小碎步出来，到了张文冕面前，眯起细长眼瞄了张文冕一眼问：

“你能说服钱宁带你来，想必有天大的事吧？”

张文冕傲然叫道：“你们大祸临头，还将天下奇士挡在门外，对你来说还不是天大的事？”

太监大都有个德性，那就是好奇，刘瑾好奇地打量着张文冕。

跟在他身后的太监忍不住问：“你就是天下奇士吧？”

说着忍不住大笑。

“正是在下！”

钱宁这下不但脸如土色，连手脚都软了。

刘瑾问张文冕：“咱家会有什么大祸？”

“这里不是说话的地方，到里面说吧。”

刘瑾往里面一摆手，转身进去，张文冕和钱宁跟在他背后。

刘瑾跟那太监刚才正在一边喝酒一边叨嗑。

张文冕自己倒了一杯酒，一仰脖子喝干了。

刘瑾问：“你说咱家有大祸，不知道是什么大祸？想必你有办法救我？”

“我只救想活的人，自己找死的人我如何救呢？”

另外那个太监骂道：“混蛋！你说我们自己找死？”

张文冕冷笑道：“朝臣跟内官相互倾轧，你们不求智谋之士出谋划策，坐在家里饮酒作乐，不是坐以待毙，等别人拿刀割脑袋吗？”

“你懂个屁，朝臣又不对付咱，正乐得看他们狗咬狗呢。”

刘瑾看看那太监，又看看张文冕，他显然跟那太监的想法一样，但也想知道张文冕的想法。

张文冕不紧不慢说：

“这话不假，但你有没有想到，朝臣的目的是要铲除宦官干政，他们认为这是弊政，只要谁是皇上身边的红人，他们就要铲除谁。”

那太监不甘心地说：“可我们也没有大的过错。”

张文冕仰天大笑。那太监有点恼怒地问：“你说不过我，还笑什么？”

“我不跟凡夫俗子谈大事。”

说罢昂首阔步就走。

刘瑾抢前一步拦住他，一揖到地说：“先生所说极是，刘瑾恳求先生不吝赐教。”

张文冕忙还礼不迭：“事在人为，公公既然能够礼贤下士，局面虽然不容乐观，但还是大有可为的。”

刘瑾招呼钱宁和另外那个太监入席，重整杯盘，要他们各向张文冕敬酒三杯。