彼此，连云此时，已带着盘缠出发了近三个月了。要走的消息，他谁也没告诉，是偷偷地走的，连他最好的朋友孙大力都不知道。而连玉，也预备将老宅锁了，搬到云州与申州交界的一个小镇，叫安定的小镇，预备长居起来。那安定小镇，地势险要，闲杂人等不多，不像云州城，地处平原，商贾云集。这个安静的住处，是连云替她物色好的，那里民风淳朴，安安静静地住起来，那里，没有人认识自己。而自己，也可以读书，种菜。只需到放榜那几天，回老宅住几天。

进龙门时，两边的兵丁用手拦住了她。她知道，这是要作全身搜身，这是最难过的关卡之一。她强作镇静地停下来，抬起高双手置肩膀齐平。那兵丁盯着连玉的脸，连玉面无表情地看着他，他拍打了一下连玉的腋下，然后，让她转过身来，又拍拍她的屁股，摸摸她的大腿，从大腿根一直摸到小腿肚子，连玉明白，这是防止考生在腿上绑夹带。

作为一个女孩子，被一个男人当众拍屁股，摸大腿，的确是很不好受的，虽然出门前，连玉对自己作了多次心理暗示，平静，平静，再平静，就当是自己的在摸自己，但当那双手真的在自己的腰，臀，大腿，手背，胸脯上来回游动，按，捏的时候，连玉十分不舒服，要是平日，谁敢这样对她，她早就一耳光扇过去了，但此时此刻，她只能强忍着不适，只得面无表情，因为，任何一丝表情，都有可能让人看出异样来，都可能让自己，接受单独的检查，从而身份暴露，犯下欺君之罪，灭门九族。

学署内厅，师爷周振保正在复核阅卷师呈上的优秀课卷，阅卷师聘请的都是沪江省优秀的秀才，才学和品味都是全省数一数二的。由于阅卷时采取的是誊录卷且糊名评卷，所以作弊的情况几乎没有，至少是，绝少在阅卷师评卷这个环节，而在于师爷和学政最后勾画名单的环节，若真要舞弊，还是有相当大的操作回旋空间的，全评师爷和学政的自律了。

省学政魏承恩则坐在椅子上闭目养神，突然，他睁开眼睛，意兴盎然地问：“周师爷，今科比前科，考生可有长进？可有亮点？”

那魏承恩是今年新调任到沪江省当学政，新官上任三把火，这第一把火，恰逢院试，他铆足了劲，要一显身手，拼力也要让本届考试，多出几个优秀之才，也显出他督学有功。前任学政蔡守真督学沪江五年，沪江省辖七府三州，然而秀才，举人，进士三个级别的人数，尚不及周边省份的三分之一。尤其是这云州，考中进士人数寥寥无几。新皇登基，立志要革故鼎新，首先要从科举弊端抓起，所以，首先就罢了蔡守真的沪江学政的官职，将他贬到边陲的云南省去了。魏承恩自中进士后，一直在翰林院任编修，尔来五年，被举荐为沪江督学。

周振保听得魏承恩的问话，面露欣喜之色：“确如学政大人所言。学生适才细细复核了本省最优秀的生员吴启明呈上的三份课卷，其中一份课卷，虽然措辞不免过于激切尚欠圆融，然而，论辩逻辑无懈可击，行文汪洋自肆，足见功底深厚。”

“嗯？”魏承恩鼻子里哼了一声，他斜躺在太师椅上，一只手放在椅子的扶手上，另一只的手指，不停地敲着扶手，发出有节奏的“笃笃”声。

“噢学生学生资质浅陋，方才的斗胆陈述，仅一家之言，不足作为裁定优劣的标准，还请学政大人定夺。”周振保听到魏承恩鼻子发出的那声质疑的“嗯”声，便明白，自己刚才一兴奋，便有越俎代庖之嫌，侵犯了学政大人的总裁权威，惹他不高兴了，所以赶紧上前解释。

“无妨。周师爷的眼力，我魏某人一向还是信得过的。”魏承恩脸上恢复了笑容，他温和地朝周振保招招手，示意他将课卷呈上来。

“嗯，周师爷果然好眼力。此文的确不错，立意新颖，不落窠臼，与另外二份课卷相比，珍珠鱼目高下自见。”魏承恩快速地浏览了一下课卷，对文章的布局谋篇十分满意，尤其是对考生的观点赞口不绝。

考题为“舍身取义”，取自孟子“鱼我所欲也，熊掌亦我所欲也，二者不可兼得兼，舍鱼而取熊掌也。生，亦我所欲也义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍身而取义也！”

“学政大人，您看此人课卷。学生看过呈上来的优秀课卷，其他人均在附和孟夫子的舍身取义，杀身成仁，千古以来，无人反驳，均极尽铺陈，唯有此人，对义与仁做了缜密的思辨，认为不可轻易附议甚至屈从权威。学生以为，此人胆识过人，不拘俗说，属可再造之才。若能通过此次考试，日后再稍加雕琢，定能成大器。”周振保看魏承恩满脸笑容，胆子稍稍大了些，不免又说了几句溢美之词。

“嗯义者，须分正义与非正义。正义者，当舍身而拼取之非正义者，宜惜身而力拒之。何也？子曰：身体发肤受之父母，岂可为他人一己之私利而轻舍？窃以为，为非正义而舍身，非但不能成仁，反会助纣为虐，如商周之散宜生助纣，荼毒生灵”

魏承恩不觉轻声地读出来，边读边赞叹：“嗯，的确想法不俗，胆识过人。敢言人之不敢说言”

“那么大人，可点此人为头名？”周振保小心翼翼地询问魏承恩。

“不忙，先听孔夫子怎么说的子路问：闻斯行诸？子曰：有父兄在，如之何闻斯行之？冉有问：闻斯行诸？子曰：闻斯行之！公西华曰：由也问闻斯行诸？子曰：有父兄在求也问闻斯行诸？子曰闻斯行之。赤也惑，敢问。子曰：求也退，故进之。由也兼人，故退之。”那魏承恩作为翰林院编修，的确不是盖的，四书五经张口就来，周振保似乎明白了他的意思。

“大人的意思是暂不录此人为头名，以挫之？”周振保看着魏承恩，大胆地说出自己的想法。

“此人胆识过人，却是不假，然而，锋芒毕露，用语操切欠圆融。若其为少年，若点其为头名，则会助长他目空一切，愈加躁而激切若其为中年，则经历世事历练，则更应懂得掩其锋，藏其芒，须知绵里藏针才是为人之正道。”

魏承恩捋着稀疏的胡子，若有所思。他决意要在任期之内，在这沪江七府三州选拔出他可意的人才，所以，他要步步为营，每一步需要反复权衡。心中要有一盘棋的大格局，不能只看眼前几着棋子的走向，否则，若督学不力，也会像前任一样，轻则降职，重则削职。他太明白这位新君开启宏图的迫切心情了。