却说连玉为何位列秀才榜最后一名？

魏承恩给师爷周振保的理由说辞，冠冕堂皇：“此人个性张狂，若少年得志，反不利他的壮实成长。你看那农家妇女培植豆芽，她将那豆芽放置小口的陶坛里，待那豆芽刚要长出坛口，她立刻用平滑的石板，将那坛口死死地封住，那豆芽遇到巨石，不能纵向伸头，它必然要向横发展，待压它个三五天，再将石板搬开，日日浇水，任坛口敞开，那豆芽便可长得又壮又长！”

周振保仿佛恍然大悟：“学生驽钝，学政大人一片爱才之心，当为学生之表率，可鉴日月，也足见大人为朝廷培育良材之良苦用心！只是，大人身为翰林编修多年，如何对农事如此熟悉？”

魏承恩哈哈一笑，那笑里带着微微的讥讽：“周师爷有所不知。我魏某出生寒微，跟家道殷实从小两腿不沾泥的周师爷不同哇。魏某年幼时家父病逝，靠家母种豆芽到集市上去卖，换回些银两来补贴家用，母亲种的豆芽最好，供不应求。故而，除了果腹敝体之外，家母尚有能力送供魏某进学攻书。耳濡目染十几年，魏某焉有不知之理？哈哈

周振保听出他话里有话，原来自己一不小心，就触到了魏承恩的敏感处，只得尴尬一笑，赶紧打哈哈：“学政大人取笑了，取笑了学生不过出生市井小民人家，家父做些小生意，辛苦恣雖，辗转奔波，也不过是挣个温饱，不值一提，不值一提！”

魏承恩却仿佛毫不在意：“这有什么，英雄不问出身，王侯将相宁有种乎？我听说云州的连云开，其先祖无不封侯，传到他一代，却年年铩羽，可见，也并非什么龙生龙，凤生凤”

那周振保听魏承恩提及连云开，便环视四周，见四下无人，便神秘地对魏承恩说：“学生听说，那连云开本是云州城数一数二的才子，十四岁便中了秀才，只是，自从其父连阔如被罢官归乡，从此，他的好运仿佛用尽了。大概是，连家的风水不再了吧？”

得知新皇甫登大统便要着人重审连阔如的案子。魏承恩来到沪江便暗暗留了心，除了当好沪江的学政，也想在这轮“翻案”之中，能做点能力之内的事，顺便捞点政治资本。

他派人偷偷调查连阔如一家，发现连阔如的儿子连云开已经去世了近半年，膝下一子一女。走访之中，得知连云开因年年参加科举年年名落孙山，最后郁郁而终，魏承恩便暗暗留心，偷偷从档案室里调出连云开历年参加“乡试”的课卷，这一看不打紧，他大吃一惊，如此锦绣文章，字字珠玑，为何这多么多年来，无人提及？何人敢如此大胆，敢让这些闪烁着真知灼见的上好文章如泥牛入海？难怪沪江十多年来，进士及第人数寥寥无己，原来他们的功名，都夭折了，他们的精神生命，都被葬送这些故纸堆里。

魏承恩愤怒起来。话说，这魏承恩虽然为人狡黠，但是，到底也是从底层寒苦人家出生，从小目睹寒门之弟求学之难，也对那些屡屡落地的秀才，动了侧隐之心。今日见到连云开这些年来的考卷，他再也忍不住了，是谁敢如此胆大包天？将一个年轻人压制了这么多年？天理何在？

他仔细读了连云开第一次参加乡试的课卷，文采斐然，境界宏阔，气势如同乳虎啸谷，且不说第一名，进前十名，总该没问题？为何竟名落孙山？他接着看他最后一次参加乡试的试卷，更是大惊失色，一个人，考了这么多年，那字迹却看不到任何焦灼的痕迹，而是较先前，越发工整有力，每一个字都如同印刷体，相同的笔划，丝毫不走样，这该是何等苦心孤诣啊？

魏承恩抓着课卷的手，忍不住颤抖起来：“天理何在？天理何在？天理何在？”他仰头长啸，连喊三声，为天下苦熬的读书人发出猛虎啸谷般的怒吼！然而，他该怎么办？连云开已经死去了，再给他一个功名，似乎已经无意义了。更重要的是，这些年，这沪江走马灯似的来过多少学政？除了那个倒霉鬼的蔡守真，其他学政，不过是平行调动，调离了沪江，转任他省。有些，还升迁了，官居要职，甚至，有的还手握生死予夺的大权，你魏承恩，敢以一人去与众强对抗么？你项上到底有几个脑袋？

他忽然想到，前日被他有意“挫之”的那个人，又怎能保证，他不是下一个连云开？他魏承恩与几任学政，又有何区别呢？

“周师爷，那日你呈上来的三份课卷，可曾放回去？”魏承恩忽然想再看看那份课卷，如今，考试成绩已经放榜，也该拆开糊名，了解一下考生的个人情况，或者，还可以约见考生，这都不属于违规操作。

“噢，学政大人莫非想看看那篇雄奇之文，究竟出自何人之手？不满学政大人，学生也想见见那人！那课卷还在书柜子里，如果学政大人想看，学生立去取来呈给大人！”周振保老老实实地说出来。

魏承恩想，这周振保有一个不好的毛病，就是什么事，喜欢直截了当地说出来。这样的人，显然是不适合当师爷的，师爷是什么？是刀笔吏，他可以两面使刀，翻手为云，覆手为雨。他周振保，好像笨拙了一点。然而，世间事，也并无千篇一律，魏承恩虽则有时恼他，却又很喜欢他直来直去，仿佛他心中的蛔虫，把他的心思全部猜中，不但猜中，还要说出来，比如人喜欢去挠挠痛处，虽然痛，却有一种很微妙的感受在里面，不挠，反而心痒痒，不踏实。

“嗯去吧！”魏承恩叹了口气，头靠在太师椅上，想对策！