深蓝色的苍穹，高挂着一轮金色的圆月。圆月之下，是黑魆魆的宫殿群，像一只趴在地上的巨大怪兽。

宫殿群中央西北角，一幢五楹宫殿依然亮着灯光，那是皇帝的寝宫仁德殿。

紫檀木榻上铺着明黄色的软垫，一人身着鸦青色的长袍，在房中央走来走去。

殿外的石径，小太监提着宫灯，引着一名腿脚蹒跚的老者匆匆走来，那人不是别人，正是帝师孙修楷。

到了殿门口，他站住了，等小太监前去禀报。

“皇上，孙学士到了！”小太监轻轻扣门，在外面轻声地禀报。

夜风刺骨，针尖一般从自己的裤缝里钻进去，蚂蚁似地噬咬着小腿，大腿已经冷如铁了，麻木得失去了知觉。

“哦快请孙先生进来！”里面人急切地说，显然他已经急不可耐了。

太监推门进去的时候，皇帝延龄已经稳稳地盘腿坐到榻上上去了。

太监唐德正立在他身边伺候着，他看着冻得发抖的小太监，吩咐道：“去值房去烤烤吧，他们几个烧了炭火，你也去暖暖身子，喝口热茶罢。这里暂时不需要人，一会儿需要时，咱家再叫你。”

“是！”小太监弯腰施礼后退了出去。

延龄伸手从茶几上端过一杯茶，并指着另一个杯子对太监唐德说：“先生也疲乏了吧，一路匆匆，今日这天也怪冷的，难为先生了，先喝口热茶吧。小德子，给先生奉茶”

唐德连忙收起拂尘，夹在腋下，双手去端茶，恭恭敬敬地送到孙修楷面前。

孙修楷接了茶，却未喝，只是看着延龄的脸色，不知他深夜唤自己来所为何事。

延龄抿了一口茶，将茶杯重新放回了茶几，神色有几分欣喜。

“昨日，朕收到沪江省总督陶英的急奏。”

延龄看着孙修楷，想看看他的反应，孙修楷双手紧握着茶杯，面无表情地里立在那里。

“小德子，给先生给座，朕要先生深谈一番”

延龄满脸的兴奋，从榻上枕头底下摸出一个锦盒，缓缓打开，检出一封奏折来。 “先生，请看”延龄将奏折递给唐德，由唐德转递给孙修楷。

“小德子，你也怪冷的吧，跟他们一起去值房烤烤火吧，朕这里，不用你伺候了！”

“皇上，这”唐德迟疑了一下，看着延龄。

“退下吧”延龄带着几分不满地看了他一眼，唐德应了声：“奴才告退！”

孙修楷将那奏折打开，细细地从头到尾看了一遍，合上奏折时却并不发话。

“先生以为，陶英的建议如何？”延龄用充满期待的眼神望着孙修楷，渴望一个满意的回复。

“皇上以为，他的意见如何？”孙修楷没有直接回答，而是反问延龄，想听听他的真实想法。

“朕以为，陶英所言，虽是步险棋，却值得一试。”延龄带着几分自信，全然不顾孙修楷面无表情。

“削减藩王的封地，一来可以安抚西北将士，让他们可以全心破敌，不用担心家乡中的父母妻儿陷入窘迫二来让老百姓耕者有其田，自种自收，除了缴税，还能有富余，如此，则民心可安。民心若安了？谁还会上山为草寇？”

延龄自信满满，这番分析和推理，他觉得应该是十分缜密无懈可击的。

“先生曾问过朕：对帝王而言，天下最可怕的是什么？，朕回答说：亡国，先生却说：亡国，并不可怕，亡国还可以复国。甚至，改朝换代也并不可怕，不过是换了个宰执者。最可怕的，乃是让黎民百姓饿肚子。你喂不饱黎民百姓的肚子，这天下必然大乱，最可怕的，是在饥饿的驱使下，发生人相食的惨剧，人们忘却人伦，复归禽兽，则千年教化之功，毁于一旦。”