夜幕降临。

一个绛紫色衣衫的男子，缓缓地走进朱雀街绒线胡同尽头的一家僻静的客栈。

他神色紧张，东张西望了一阵之后，悄悄地推开虚掩的大门蹑手蹑脚地进去。

客栈后院。中央立着一个黑衣人。

黑衣人背对着他，声音似乎有些淡漠“来了？屋里坐”。

进得屋子，绛紫色衣衫的男子带着几分谦卑和讨好的笑容“不知王爷，找卑职何事？”

那黑衣男子慢慢的转个背来，用怀疑的眼光看着他，嘴里却温和地问“路上，还安全吧？”

酱色衣衫的男子道“没人盯梢。王爷请宽心。卑职素来谨慎。不会出什么纰漏。”

那黑人是鲁王湛。

鲁王走进室内，那桌上有青铜烛台，微弱的烛光。

鲁王从袖子拿出一个葵花锦盒“这个，你且收好。事成之后，本王还有重赏。”

酱色衣衫男子惶恐地推辞“王爷，使不得。为王爷做事，卑职敢不肝脑涂地！”

鲁王脸色微微一沉“你敢拒本王的赏？莫非是不想尽心尽力？”

酱色衣衫的男子只好犹犹豫豫地接过锦盒。

“打开它！”鲁王用期待和鼓励的眼神看着他，语调十分温和。

酱色衣衫的男子缓缓打开锦盒，一道金色的光射出来。

他仔细一瞧一只金蝉正趴在枣红色的绒布上。

男子大惊失色，赶紧跪下来，双手托举着锦盒至头顶“王爷，如此贵重之物，卑职实不敢收。请王爷收回。”

“莫非，你要违抗王命？”

鲁王浓厚的眉毛突然一抬，脸上已有几分不悦之色。

“为王爷办差，是卑职份内之事，岂敢向王爷讨赏？”

酱色衣衫男子正是户部主事王寻。

“好！也不枉本王素日一片诚心待你。这金蝉，本王先替你收着，待事成之后，本王再赏你。鲁王露出欣慰的微笑，将锦盒缓缓塞进肥大的袖笼里。

“你和你刘树德最近有无往来？”王爷装作漫不经心的问。

王寻抬头看了鲁王一眼。他摸不清鲁王爷心里是怎么想。

但是他心里明白，王爷此刻有求于他，且跟刘树德有关。

他有点犹豫，迟疑了一会儿，抬头看着鲁王说：“卑职最近也没有见到他。王爷可是有事找他？”

王爷低声地说：“我曾听你说，那刘树德母亲去世，他却秘不发丧，反而参加了大比。可有此事？”

王寻一惊：“王爷为何突然提及此事？”

鲁王却仿佛看懂了他的心事，阴沉着脸，带着愠怒，厉声喝道：“这可是欺君之罪。莫非你以为，本王忘记了？你既知此事，为何不奏报朝廷？莫非你想包庇于他？”

王寻暗想：“王爷您不也早就知道了吗？可您可没有让我奏报啊！”

但嘴上却不敢如实道来，只好假意地说：“卑职糊涂！卑职按照王爷的意图去搜集百官行述，为了是监督百官，唯百官清正，社稷方能久安。卑职明知刘树德乃不忠不孝之徒，却熟视无睹，是卑职之错。请王爷责罚！”

此刻，王寻除了主动承担错误，别无他法，如果硬要推给王爷，王爷坚决不承认呢？且反咬一口，让他这七君之罪坐实了呢？

王寻想着，突然扑通的一声跪下了，口里称道：“请王爷恕罪。小人知罪了。”

鲁王脸色依然暗沉，嘴里却说：“你既已知罪，本王也可以不追究。不过，你要帮本王做一件事。事成之后呢，本王绝对不会亏待于你。郎玉下个月就告老还乡，本王可以上奏皇上擢升你为吏部侍郎。”

王寻一听心花怒放，但是他又不敢表现喜色，只好低着头，装作毫不在意的样子。

许久，才低声问：“不知王爷想要卑职去做什么？请王爷明示。”

鲁王说：“其实呢，这件事也并不难。这刘树德，虽名树德，却是个无德之人。不孝不忠，何来德性？但是本王念他苦读多年十年寒窗无人问，一举成名天下知。他的这份苦心。其实也可以理解。但是朝廷选拔人才，必须得忠诚。一错而再错，却不思悔改，企图一直欺瞒下去，这就是他的不对。所以让他镇守九门，护卫那皇上和太后，叫本王如何放心得下？本王也是先帝托孤之臣。如有变故则有负圣恩。先帝于九泉之下岂能容我？如今边关告急。这镇守九门之人必要忠贞不二。刘树德德不配位，本王不信任他。所以今日叫你来，不为别的，只想你把本王的意思传达给他，最好主动请辞去九门提督。如此，才能保他一世安稳。你不妨直白地告诉他，你就说这是本王的意思。”

王寻将信将疑地看着鲁王，鲁王也不再说话，只是淡淡地对他：“说去吧，本王还等着你回话呢！”

“三天之后，他刘树德必须给本王一个明确的答复：是去还是留？或者是生还是死？” 鲁王的声调突然变得高昂。也变得也变得不可理喻。

一座青砖小院，王寻在门口逡巡了半天。

终于，他下决心轻轻的叩门。