夫人将嘴巴靠近魏承恩的耳朵，悄悄地告知了他自己的计划。魏承恩面露难赢之色。但还是爽快地答应了。

翌日清晨。

孟州知府的管家老秦一大早就赶到了魏承恩的府邸，原来他昨日便到了云州，再云州城内，找了一家客栈下榻，天还未亮，就醒了，一骨碌就爬起来，带着车马，直奔魏府。那谢长禄出门前，再三告诫，务必将魏承恩接来，否则，就以办事不力将他贬为伙夫，不能成事，便只能让贤。觊觎他这管家位置的人，多了去。

“夫人，学政大人何在？”着家丁禀报后，老秦只看到夫人，久久没看到魏承恩，他心里暗暗不安。

“大人他在出恭！”秦夫人难为情地看着秦管家：“昨晚有朋友请客，也不知道是什么东西吃坏了肚子，今日未起床着急出恭，不满管家，老爷他已经来来回回十七八次了？”

“夫人有所不知昨日临行前，老爷反复叮嘱，一定要接来魏大人，否则，他将我降为伙夫，万望夫人能理解老奴！”

“或许是昨夜回来，路上着凉了，肚子坏了。孟州路途遥远，天气冷峭。一路连连出恭，既不方便也不雅。烦请老管家替魏大人向谢大人好生解释，非我们家老爷蓄意推脱你们总得顾及堂堂的沪江学政大人的斯文！”秦夫人还是保持她一贯的作风，说话，舒缓有致，不急不躁，却绵里藏针，让你不敢造次。

“这”秦管家面露为难之色，但看魏承恩一脸只好点头：“如此，老奴只好回去复命了”

待秦管家走后，魏承恩回房，满脸羞愧地对夫人道：“唉斯文扫地，斯文扫地啊！”。原来，为了能装得更像一些，夫人在魏承恩的冰糖雪梨洲里，偷偷地倒入适量的巴豆粉，所以，魏承恩一大早就开始腹泻不停。

“老爷，不必惭愧，想那孟州知府，不过是仗着自己的叔父谢尚书为先皇所宠，故而狐假虎威，胁迫老爷就范。如今，新帝虽继承大统，意欲励精图治，但眼下局势始终未明，新、旧势力拉锯战如火如荼。老爷虽远离朝廷，离开是非漩涡中心，但他们的势力无处不在。老爷仍需谨慎从事。孟州知府请老爷赴宴，老爷倘若坚决推辞，未免让他下不了台。略施小计，也是为了顾及他的面子。”夫人推心置腹的一席话，让魏承恩内心顿时敞亮了，也不必为自己的猥琐行为而感到不安。

“夫人远见卓识，实在令魏某惭愧万分，有夫人在身旁提点，魏某在沪江督学，虽不敢高枕无忧，但也不至于如履薄冰了。”魏承恩由衷地感慨，对这位夫人也越发敬重。

“俗话说，三个臭皮匠，顶个诸葛亮，凡事，有人商量，总比一个人绞尽脑汁强。老爷，眼下，最重要的，恐怕还是春闱了吧？”秦夫人忽然想起时令已经是正月了。

翌日黄昏，魏承恩卸下一身公务回家，掀开轿门，却见一顶绿色官轿停在自家的府院门口，那是一辆四人抬锡顶官轿子，管家老齐急匆匆地迎上来。

“齐管家，此乃何人？”魏承恩指着那轿子疑惑地问。

“老爷，是孟州知府来访，人正在花厅等大人您呢。已经在花厅坐了一个时辰了，夫人子陪他寒暄。”

“孟知府？”魏承恩想，孟州知府这老狐狸，可真是阴魂不散，他五十大寿，请我上门，我找个理由给坚决辞掉了，他倒不折不挠，自己上门来了，这家伙，今天前来，定然是黄鼠狼给鸡拜年没安好心。

魏承恩不知孟州知府葫芦里卖的是什么药，但他心里隐隐觉得，谢长禄不辞劳顿，亲自从孟州赶到省城，定有什么不可告人的机密。自己当如何处之呢？唉，只能到时候，审时度势了，以稳为主。

刚进门，看见谢长禄坐在小叶檀的太师椅上，魏承恩忍住厌恶之情，满脸堆上笑容上前去打招呼：“谢兄远道而来，小弟公务缠身，有失远迎，失敬，失敬！昨日，小弟腹有不适，上吐下泻不止，可把小弟折腾死了，所以，谢兄五十大寿，小弟不能亲自前去祝贺，请谢兄恕罪！”

谢长禄笑容满面：“昨日听得秦管家说起魏老弟的病情，愚兄甚是担心，魏老弟到沪江已经一月有余，正好趁机来拜访一下魏老弟，也顺便来瞧瞧老弟的病情。”

魏承恩连忙拱手：“多谢谢兄牵挂，身体，已无大碍了。倒是身为孟州才子的谢兄亲自登门，小弟寒舍蓬荜生辉。今日，让管家略备薄酒，你我一醉方休！”

那谢长禄连忙还礼：“恭敬不如从命，愚兄一定奉陪。只是，老弟大病初愈，还需注意身体！”