仁煦元年，农历甲辰。

一缕阳光慵懒地斜射入乾元殿，因为光照，那修缮一新的大殿，愈加金碧辉煌。大殿丹陛之上，安放着金漆雕龙宝座，背后是一座紫檀木做的金漆屏风，上面盘踞着两条矫健的金龙，那金龙抢夺的，正是一颗鲜红欲滴的龙珠。那金光闪闪的龙座之上，一位十七、八岁的少年正襟危坐，头上戴着一顶饰有“金二龙戏珠”黑纱翼善冠。身着一身赭黄盘领大袖窄袖口肩绣两升龙的“十二章”衮服，其中“十二团龙”用孔雀线织成，龙鳞四周用金线勾边，闪闪发光。

这位盛装上朝的少年正是当今天子延龄。延龄本是宸妃之子，因皇后无所出，所以从小被放在狄皇后身边，由狄皇后抚养长大。那狄皇后的祖父曾为宰相，相门出身的她，身上不曾带有一丝从底层嫔妃层层搏杀而上的阴狠劲儿，因而也就没有步步为营的心机，性情极和顺，然而刚柔并济。这份潇洒自如，也传给了太子延龄。

虽然是新登大宝，但少年面对丹陛之下序齿排班的满朝文武，那张略显幼稚的脸，却一派镇静自若的神色。也许是昨夜看奏折太晚，他打了一个长长地哈欠，然后不大好意思地望望座下的众位大臣。

“列位臣工，朕昨夜批阅你们的奏折至深夜，颇为疲倦。诸位有事早奏，无事，退朝”

身旁的太监唐德正要开口吆喝：“退朝”，不料座下竟有一人出列，跪在地上。少年定睛一瞧，那人一身绯色衣衫，胸口的补子为上绣有锦鸡，这人不是别人，正是礼部尚书谢长福。

“臣有本要奏！”谢长福跪在地上，手中擎着奏折。

“谢爱卿请速速讲来！”少年皇帝本是一脸疲倦，欲早早结束早朝，回到自己的清心殿，打个盹儿，歇息片刻。此刻见有人仍不识相，未免有些厌烦。然而，似乎是为了竭力彰显自己明君风范，因而，他强忍住不快，装出很有兴趣的样子，心里却希望他快快结束。

“皇上，今年八月二十五，是太皇太后八十寿辰。常言道人生七十古来稀，太皇太后活到耄耋之年，那是上天赐福于我大凉王朝臣民的福祉。因此，臣奏请圣上为太皇太后建一座祈佛塔。另，臣还奏请加试恩科。圣上若今秋开恩科，则天下举子皆念天恩，安能不日日为太皇太后祈福，不念圣上的恩典之理？”

那谢长福是何等聪明之人，一朝天子一朝臣。他深谙历史规律，前朝愈红得发紫的大臣，到新朝，则不免受冷落，所以新登基的天子，似乎行事上似乎在竭力拜托父亲的阴影，而是竭力效仿他的爷爷。先皇生前重用的大臣，除了少数部分，均倍受其冷落，这其中就包括他谢长福。更要命的是，这位新皇帝，甫登基，就议起定远侯、前礼部尚书连阔如的案子，意欲重审连阔如一案。

摆在台面上的原因大抵是，他谢长福任礼部尚书以来，为朝廷选拔的优秀人才，寥寥无几，多数为平庸之徒，只知道磕头作揖，而不似连阔如时期，不拘一格选拔人才。但谢长福看来，绝非如此简单。乃是因为，这位新皇帝的手腕不似其父，其父柔弱，优柔寡断，又常年体弱多病，所以，朝政大事，几乎悉数交与几位尚书宰制。

这礼部谢尚书，最善于逢迎，善于巴结宸妃，投其所好，一心一意要扶持年幼的延龄。这位谢长福，从前的“宝”，是押在皇贵妃之子身上的，特别是眼见皇贵妃极可能取代狄皇后的时候，延龄还有几位皇兄，其中一位是皇贵妃之子，先皇也十分喜爱这个皇子，奈何，他十四岁便夭折了。而延龄母亲出身卑微为宫女，延龄后来为狄皇后所抱养，尊狄皇后为嫡母，故而，身份地位，比其他皇子稍稍高一等。

所以，为了讨好这位新皇帝，谢长福趁太皇太后今见八十寿辰之际，提出加试恩科，一来哄得太皇太后开心，二来笼络人心，趁机选拔一批优秀人才为门生，以便巩固自己在新朝的势力。

少年新登基，一心想开辟新朝气象，虽然平日不怎么待见这位礼部尚书，但此刻，见谢长福提出加试恩科，正和自己的心意不谋而合，不由得大喜：“谢爱卿所言，深合朕意，不知，诸位爱卿，可有异见？”

朝臣皆沉默不语，忽然，一人出列：“臣附议。加试恩科，此诚天下士子之鸿福。”

随后，又有人站出来：“臣附议。皇上新登大宝，确宜开恩科。我等皆已衰朽，宜吐故纳新，吸纳更多的人才来辅佐皇上，如此，国祚才能绵绵不绝。”

那人显然是不同意谢长福的，但对加试恩科，选拔人才显然是竭力赞同的。

渐渐地，在谢长福身后，跪了一大群人，纷纷口称：“臣附议”。

接着，武官们也纷纷跪下，表示附议。

众文武皆跪在礼部尚书谢长福身后，表示无异议，但大殿上仍有一人，站着不动，十分醒目，少年天子定睛望去，是宁阳侯陆守拙。

“宁阳侯，你有何异见？言者无罪！”天子似乎有不悦，但看在谢守拙为三朝元老的份上，还是对其十分恭敬。

“皇上，老臣以为，西北边关吃紧，需大笔军费开支，而连年征战，国库空空如也。若再为太后寿辰造祈佛塔，必招致兵变，也予人以口实。皇上甫登大宝，宜先国后家。”